Глава 3 (Часть 2)

” Они хотели спросить, но чувствовали неловкость и не знали, как лучше выразиться.

Услышав упоминание Сяо Цю, Цзюмэй поняла, что слухи о событиях прошлых дней уже дошли до них. При мысли об этом Цзюмэй стало неприятно, ведь быть использованной в качестве прикрытия — действительно горько.

Поэтому последние несколько дней она либо просила кого-нибудь отнести еду в покои Второго принца, либо старалась доставить ее до его возвращения.

— На самом деле... — Цзюмэй опустила голову. — На самом деле, несколько дней назад, когда я принесла завтрак в покои Второго принца, я случайно столкнулась с Императрицей. Второй принц просто выдумал все на ходу, чтобы отговориться от Императрицы.

Изначально это дело ее не касалось, и она не хотела много говорить, но теперь, когда ее неправильно поняли, она действительно не хотела становиться объектом всеобщей критики и, естественно, должна была все объяснить.

— О! Понятно! Все эти годы Императрица постоянно требует, чтобы Второй принц скорее женился и родил внука. То и дело приглашает во дворец дочерей разных высокопоставленных чиновников, чтобы выбрать жену для Второго принца. Будь я на его месте, меня бы это тоже раздражало!

Сяо Цю посмотрела на Цзюмэй, и ее прежнее недовольство сменилось сочувствием.

— Вот оно что... Ты... ты действительно невинная жертва. Неужели Императрица не свела с тобой счеты?

— Зачем Императрице сводить со мной счеты? — не поняла Цзюмэй.

— Какая же ты глупая! Второй принц использовал тебя, чтобы отбиться от всех будущих смотрин, устроенных Императрицей. Было бы странно, если бы Императрица не считала тебя бельмом на глазу!

Услышав это, Мао Цзюмэй покрылась холодным потом.

— Что... что же теперь делать?

— Думаю, ничего страшного, — Юй Эр постучала пальцем по виску, подумала и сказала: — Прошло уже несколько дней, и все спокойно. Можно предположить, что Императрица не поверила словам Второго принца.

Сяо Цю поддержала ее:

— Точно-точно! Как Цзюмэй может сравниться с этими благородными девицами! Императрица, скорее всего, не обратит на это внимания...

— Да-да! — Юй Эр закивала так часто, словно толкла чеснок.

Слушая их, Цзюмэй почувствовала острую боль в сердце. Она пришла во дворец с простой целью — готовить и учиться кулинарному искусству. Но теперь все так усложнилось!

Узнав, что Мао Цзюмэй просто использовали, Сяо Цю и Юй Эр перестали возражать и больше не сторонились ее.

— Кстати, сегодняшний ужин для Второго принца позвольте отнести мне! — Юй Эр вдруг улыбнулась с заискивающим видом.

— Конечно! — кивнула Цзюмэй.

— Теперь я наконец понимаю, почему ты последние несколько дней просила Сяо Тяня относить еду Второму принцу. Тебе, наверное, очень неловко его видеть? — с большим пониманием сказала Сяо Цю.

— Угу, — горько усмехнулась Цзюмэй.

— Тогда впредь позволь мне это делать! — Юй Эр улыбнулась, взяла корзину с едой и вышла.

Такова была Юй Эр: хоть и не злая, но с острым язычком. Ко Второму принцу она питала особую преданность. Если бы ей удавалось каждый день хоть мельком его увидеть, она бы улыбалась даже во сне.

Придя в покои Второго принца, она как раз застала его возвращение. Юй Эр расцвела в улыбке, словно весенний цветок:

— Второй принц, я принесла ужин.

— Оставь здесь, — это была не Цзюмэй? Ци Тайфэн слегка нахмурился. — А где Цзюмэй?

— Она? Э-э... она занята. На Императорской кухне сейчас самая работа! — с натянутой улыбкой ответила Юй Эр.

— Она занята? А ты почему не занята? — Он прищурился, взглянув на нее. — Пойди позови ее сюда.

— Слушаюсь, — Юй Эр надула губы и медленно вышла.

Вернувшись на Императорскую кухню, она лениво сказала Цзюмэй:

— Второй принц велел тебе прийти.

Сердце Цзюмэй упало. Она не знала, что еще Второй принц хочет ей сказать.

Юй Эр надула щеки и сердито проговорила:

— Только что он спросил меня, почему ты не принесла ужин. Я ответила, что ты очень занята, а он еще и переспросил: «А ты разве не занята?» И это после того, как я так его обожаю!

— Второй принц сказал, зачем я ему нужна? — немного нервничая, спросила Цзюмэй.

— Кто знает. Сходи посмотри!

— Да! Даже если будешь избегать, это бесполезно. Иди скорее! — Сяо Цю взяла у нее из рук то, что она держала. — Мы сами это доделаем.

— Хорошо, спасибо, — Цзюмэй сняла фартук, вытерла руки и вышла из Императорской кухни.

С тревогой в сердце она подошла к покоям Второго принца и, остановившись снаружи, позвала:

— Второй принц, это Цзюмэй.

— Входи, — лениво ответил Ци Тайфэн.

Только тогда Цзюмэй толкнула дверь и вошла.

— Слышала, вы меня искали?

— В последнее время очень занята? — спросил он, даже не поднимая головы. — Не ожидал, что, став поварихой, ты будешь занята больше меня!

— Я... — Цзюмэй увидела, что он даже не смотрит на нее, да еще и говорит с колкостями, и не удержалась: — Второй принц, кажется, очень недоволен? Но недовольной должна быть я, верно?

— Ты... — Услышав это, Ци Тайфэн наконец поднял голову и с улыбкой, не тронувшей глаз, сказал: — Ты смеешь говорить, что недовольна?

— Меня использовали, разве я могу быть довольна? — Цзюмэй надула губы.

— Почему ты все время говоришь, что тебя использовали? А если бы я действительно тебе нравился, ты бы, наверное, от счастья взлетела до небес? — На его красивом лице промелькнул интерес.

— Второй принц! — ее сердце екнуло.

— Все еще хочешь отрицать?

Встретившись с его пронзительным взглядом, Цзюмэй тут же замолчала.

— Ладно, я не хочу объясняться. К тому же то дело уже прошло. Не знаю, зачем вы меня позвали?

— Сегодня вечером меня пригласили посмотреть представление. Ты пойдешь со мной, — он поднял на нее взгляд. — Вот и все. Можешь идти.

— Могу я не идти? — Сегодня на ужин главная матрона собиралась лично приготовить очень изысканное блюдо. Она так долго этого ждала и не хотела пропустить.

— А как ты думаешь? Это не тебе решать, — он легонько коснулся кончика ее носа. — Иди готовься!

Цзюмэй потерла нос, надула губы и тихо пробормотала:

— Раз Второй принц так сказал, пойду готовиться. Позвольте откланяться.

Ци Тайфэн поднял глаза и как раз увидел, как она надула щеки и губы. Его настроение необъяснимо улучшилось.

Он и сам не знал почему, но ее простая внешность и глуповатая улыбка всегда могли развеять его душевное смятение и беспокойство, заставляя его хотеть, чтобы она была рядом.