Глава 20: Долг за спасение жизни

На горизонте алели облака, отражая закат. Навстречу ехала карета.

Встреча на узкой тропе — побеждает тот, чей ранг выше.

Увидев герб Резиденции Чуского князя, Цинь Жобай молча повела лошадь в сторону, уступая дорогу. Она погладила обиженную лошадку, скривила губы и стала ждать, пока карета проедет.

В этот момент карета внезапно остановилась прямо перед ней. Окно откинулось, и показалось лицо, о котором мечтали три тысячи девиц столицы.

На лице незнакомца все так же играла улыбка, на которую невозможно было насмотреться. Голос его был размеренным:

— Госпожа Цинь, как вы поживаете в последнее время?

Взгляд Цинь Жобай смягчился:

— Благодаря заботе Вашего Высочества, весьма свободно и беззаботно.

Перед ним, даже несмотря на былые сомнения, она неизбежно вела себя немного иначе.

Однако этот ответ прозвучал немного двусмысленно. Байли Юю показалось, будто его дразнят. Что значит «благодаря его заботе»? А еще интереснее — «свободно и беззаботно».

Цинь Жобай действительно была такой интересной, как он и представлял. Сцена, где юная девушка лукаво подставила свою сводную сестру, все еще стояла у него перед глазами. Весьма дерзкий поступок. Теперь же казалось, что дело было не в недостатке осторожности, а в том, что ей было безразлично чужое мнение.

Любит свободу и беззаботность?

Он тоже любит.

— В последнее время в столице весьма неспокойно, разбойники-похитители женщин совсем распоясались. Госпоже Цинь следует быть осторожнее, — небрежно посоветовал Байли Юй, словно проявляя особую заботу, что звучало немного соблазнительно.

Будь на ее месте другая девушка, она бы наверняка растаяла от благодарности и радости. Но Цинь Жобай была подозрительна. Возможно, под «распоясавшимися» он имел в виду не только похитителей, но и ее саму.

Как бывший дерзкий господин Чжэшань, она даже в мужскую уборную заходила. С присущей ей наглостью она восприняла его слова как чистую заботу:

— Благодарю Ваше Высочество за беспокойство. Раз так, мне, слабой девушке, и впрямь следует поскорее вернуться домой.

Подразумевалось: разговор окончен? Если да, то я хочу домой.

Байли Юй потерял дар речи!

Он собственными глазами видел, как эта девушка одним ударом дубинки оглушила похитителя, схватила его добычу и убежала. С какой стороны ни посмотри, она никак не походила на слабую девушку.

Вежливо попрощавшись, Байли Юй с досадой опустил занавеску кареты и приказал ехать дальше, освобождая дорогу.

В тот момент, когда Байли Юй опустил занавеску, Цинь Жобай очаровательно улыбнулась. В глазах девушки мелькнула искорка озорства. У него даже возникло желание снова откинуть занавеску, протянуть руку и коснуться ее нежной, словно готовой лопнуть от дуновения, кожи на щеке.

В карете Байли Юй ошеломленно смотрел на свои руки с четко очерченными суставами. Он испугался собственных мыслей и, чувствуя вину, перевернул руки, лежавшие на коленях, ладонями вниз.

В смутные времена не возвращаться домой вовремя — к добру не приведет.

Внезапно сзади на лошадь кто-то сел, протянул руку, схватил поводья и притянул ее к себе в объятия. Ее чуткий нос тут же уловил запах крови.

— Не двигайся, слушай меня, иначе…

Вместе с угрозой она почувствовала острое прикосновение к спине. А ее служанка, как назло, была отправлена за едой.

Впереди внезапно появился отряд всадников. Увидев Цинь Жобай и человека позади нее, предводитель нахмурился и преградил им путь:

— Вы не видели здесь человека в черной одежде?

Цинь Жобай моргнула и растерянно спросила:

— Это плохой человек?

Возможно, лицо Цинь Жобай было слишком обманчивым. Взгляд предводителя смягчился, но оставался острым. Он кивнул и пояснил:

— Этот человек украл вещи Юэского князя и только что пробежал в этом направлении. Госпожа, вы его видели?

Испуганный взгляд Цинь Жобай был очень жалобным. Она испуганно огляделась по сторонам, затем покачала головой и схватилась за рукав человека позади нее:

— Братец, я больше не хочу учиться верховой езде, я хочу домой.

Человек позади нее тихо рассмеялся и нежно успокоил ее:

— Не бойся, братец здесь, никто тебя не обидит, — затем он повернулся к преследователям и объяснил: — Моя сестра очень пуглива, но человека в черном мы действительно не видели.

Предводитель увидел, что эти двое одеты богато, и, опасаясь обидеть не тех людей, не стал больше расспрашивать. Он сложил руки в приветствии:

— В таком случае, мы вас побеспокоили.

Когда предводитель со своими людьми удалился размеренным шагом, человек позади нее повел лошадь дальше. Выехав из поля зрения преследователей, он спрыгнул с лошади и скрылся.

Глядя в том направлении, куда он убежал, Цинь Жобай подумала, что они оба не видели лиц друг друга. Он не смотрел на нее, боясь, что она увидит его лицо при встрече.

Но его голос она ни за что не забудет. Она бессознательно коснулась буддийских четок на запястье, и уголки ее губ скривились в печальной усмешке. Этого человека она, возможно, не сможет простить.

Ведя лошадь, она направилась в комнату гостиницы, переоделась в только что купленную мужскую одежду. Инструментов для маскировки было мало, поэтому, кроме всегда имевшегося при себе фальшивого кадыка, она больше ничего не стала делать.

Выйдя из гостиницы, она направилась в сторону, подсказанную памятью. Она думала о том, куда бы направился раненый человек. Тот мужчина был тяжело ранен, потерял много крови, так что далеко убежать не мог.

Этот тупик был очень уединенным. Цинь Жобай медленно вошла в него и, повернув голову, увидела мужчину, прячущегося за грудой мусора. Какая удача, она его нашла!

Дуань Чэнсюэ, надеюсь, с вами все в порядке с нашей последней встречи.

Лезвие ножа остановилось у самой его шеи. Стоило лишь слегка провести вперед, и этот беспомощный Дуань Чэнсюэ был бы мертв.

Но, глядя на его бледное лицо с закрытыми глазами, она вспомнила сегодняшнюю мимолетную встречу с Байли Юем. Байли Юй говорил, что Дуань Чэнсюэ — мастер медицины и ядов, спасший его много раз, поэтому он считает Дуань Чэнсюэ своим названым братом.

Если она убьет его, то, когда с Байли Юем случится беда, некому будет его спасти? Затем она вспомнила разговор Дуань Чэнсюэ с Цинь Жоцзы.

Он был обязан Цинь Жоцзы спасением жизни, поэтому и согласился помочь ей навредить Цинь Жобай. Значит, если она сегодня спасет ему жизнь, сможет ли она в будущем рассчитывать на его помощь в благодарность за спасение?

Подумав об этом, она невольно огляделась вокруг. Этот взгляд заставил ее замереть. Да ведь это же тупик недалеко от боковых ворот Резиденции Генерала!

Хех!

Вот оно что.

Цинь Жоцзы, Дуань Чэнсюэ… их судьбы пересеклись именно здесь?

Узнав это, Цинь Жобай еще больше укрепилась в своем решении спасти Дуань Чэнсюэ.

Она взвалила его на плечо и пошла в другую сторону.

Слишком тяжелый! Если бы не остатки внутренней силы, одной физической силы бы не хватило.

Неожиданно пригодился недавно купленный дом. Она часто переодевалась то в мужское, то в женское, и ей нужно было место подальше от Резиденции Генерала. Поэтому она купила этот небольшой дворик на недалекой улице.

— Бум!

Совершенно без всякой нежности она бросила его на пол. Из другой комнаты, где хранились ее вещи, она достала запасные лекарства.

Вернувшись в комнату с подносом, она оказалась под прицелом ножа, направленного ей в горло. Цинь Жобай застыла и ледяным тоном спросила:

— Вот так ты обращаешься со своим спасителем?

Только тогда Дуань Чэнсюэ заметил, что в руках у нее поднос с вещами для обработки ран. Напряжение спало, и он больше не смог держаться — снова потерял сознание.

Черт!

Придется снова его тащить. У этого человека дыра в голове!