Глава 10: Арахисовая ириска, кунжутный танъюань

Все уже были оповещены. Когда их спросили о таком важном жизненном решении, как бессрочный контракт, они действительно заколебались. Однако Резиденция Генерала выбирала служанок для дочери от главной жены. Раз уж их отобрали и представили Цинь Жобай, то среди них, естественно, не было неразумных детей, которые отказались бы в последний момент.

— Сестрица, ты уже выбрала? В моем Павильоне Ясной Орхидеи в последнее время тоже не хватает людей. Матушка ведь не должна проявлять пристрастие, верно? — Цинь Жоцзы подошла поближе, изображая послушание.

Цинь Жобай остановила мать, которая нахмурилась и уже собиралась сделать выговор. Способность произнести на людях такие слова, как «проявлять пристрастие», чтобы поставить другого в неловкое положение, ясно показывала, что Цинь Жоцзы пришла сюда не с добрыми намерениями.

— Что, ты хочешь еще несколько служанок в свое распоряжение? — Цинь Жобай спокойно посмотрела на Цинь Жоцзы, ожидая ее ответа.

Цинь Жоцзы необъяснимо насторожилась: — Сколько возьмет сестрица, столько и я возьму.

За долгое время мягкость Цинь Жобай избаловала Цинь Жоцзы. Услышав ее слова, Цинь Жобай рассмеялась:

— Не говоря уже о различии нашего статуса, то, что нужно мне, тебе действительно нельзя. Если такие вести распространятся, неужели сестрица не боится навлечь беду на отца?

У Цинь Жоцзы явно не было такого широкого взгляда на вещи. Она нахмурила изящные брови, на лице появилось недовольство:

— Зачем сестрице говорить обиняками? Если ты недовольна, просто скажи мне прямо.

Цинь Жобай усмехнулась:

— Сестрице действительно стоит побольше читать. Отец ведь генерал. А ты упорно хочешь быть как я, не разбирая хорошего и плохого. Те, кто не знает, подумают, что отец балует наложницу и пренебрегает главной женой, не различает статуса детей. Как же отцу после этого спокойно служить чиновником?

Сказав это, она, не обращая внимания на помрачневшее лицо Цинь Жоцзы, обвела всех предупреждающим взглядом. В конце концов, были слова, которые она не хотела бы передавать из уст в уста, искажая их первоначальный смысл.

Добрые слова не выходят за порог, а дурные вести летят на тысячу ли. Особенно в нынешние времена, когда контроль над высказываниями нестрогий, и знатные семьи не могут заткнуть рты тысячам людей.

Пресечь слухи в корне — вот верный метод. Для этого, естественно, не обойтись без угроз и подкупа. Характер Цзян Цайжун был мягок, это правда, но она все же была дочерью из знатного рода и владела своими методами ведения дел во внутренних покоях. А почему она их до сих пор не применяла — так это потому, что Цинь Чжу охладил ее сердце.

Люди из Яхан были не из тех, кто не понимает намеков. В чьих внутренних покоях нет своих грязных дел? Борьба и соперничество там идут постоянно. Посредники по продаже людей многое повидали и не придавали этому особого значения. На подобные предупреждения они реагировали быстро.

Твердо придерживаться принципа «только брать, но не отдавать (информацию)» — вот путь к процветанию. У них тоже была своя профессиональная этика.

Цинь Жобай с удовлетворением повела четырех новых служанок и испуганную Чжуюй обратно.

Она ни за что не упустит возможности раскритиковать Цинь Жоцзы с позиции превосходства. Различие статуса — это непреодолимый барьер, и возможность подавить Цинь Жоцзы в этом аспекте всегда приносила ей удовольствие.

Неважно, высок или низок метод, — если он может досадить врагу, значит, это хороший метод.

Цинь Жобай не придерживалась принципа «не трогай меня, и я тебя не трону». Даже если Цинь Жоцзы сейчас не провоцировала ее, она все равно была готова наброситься и укусить.

Лучше всего было бы разозлить Цинь Жоцзы так, чтобы та начала топать ногами от ярости и попыталась нанести ответный удар. Тогда Цинь Жобай смогла бы действовать по обстоятельствам и, воспользовавшись неосмотрительностью Цинь Жоцзы, нанести ей сокрушительный удар. Убить ее — вот что было бы ей по душе.

Что касается матери, она будет защищать ее, насколько сможет. Заставить мать немедленно распрямить спину — дело не одного дня. Раз так, она может полагаться лишь на свои воспоминания о будущем.

Она должна использовать каждую возможность. Как бы ни были свободны нравы эпохи, для женщин все равно существовало множество ограничений. Чтобы достичь своей цели, ей всегда будет чего-то не хватать, куда-то она не сможет дотянуться.

Один неверный шаг — и ошибка на всю жизнь. Она не могла себе этого позволить. Поэтому ей нужна была сила. Личная сила, которая будет бить туда, куда она укажет.

В приподнятом настроении она вернулась в Приют Слушания Снега. Отослав все еще недовольную Чжуюй, она приказала всем отойти от двери на три чжана (около 10 метров). Как бы Чжуюй ни была возмущена, она не осмелилась бы подслушивать разговор госпожи на глазах у всех.

— Вы четверо отныне служите в моем Приюте Слушания Снега. Раз уж вы пришли вместе, я дам вам равные шансы. Кто из вас станет служанкой первого ранга, будет зависеть от ваших способностей.

Даже если у Цинь Жобай уже были фаворитки, она не стала бы объявлять об этом во всеуслышание. Такой метод честной конкуренции давал ей возможность лучше разглядеть характер каждой из девушек.

— Что касается имен: Арахис, Ириска, Кунжут и Танъюань, — Цинь Жобай с интересом склонила голову, ее улыбка была полна озорства. Она указала тонким пальцем на каждую из четырех девушек.

Та, что владела боевыми искусствами, звалась Арахис. Та, что много ела и была круглолицей, — Ириска. Та, что ловко шила, — Кунжут. А та, что искусно готовила, — Танъюань.

Четверо девушек робко ответили:

— Да.

По тому, как были даны имена, девушки еще раз поняли характер своей госпожи. Кроме той властности и неуступчивости, что они видели в Саду Гибискуса, в ней была и девичья игривость, и непосредственность.

Они невольно взглянули на нее еще раз и увидели, что Цинь Жобай уже лениво откинулась на спинку стула и наблюдает за ними.

— Чего застыли? Распределите между собой обязанности по дому, — Цинь Жобай с усмешкой посмотрела на растерявшихся служанок. Без мамушки рядом было неудобно, даже обучать служанок приходилось самой.

Тут она вспомнила о своей маленькой кухне. В детстве она выпросила ее у отца, когда училась готовить. Потом долгое время ею не пользовалась. Теперь, когда появилась Танъюань, похоже, кухня снова пригодится.

Она объяснила все Танъюань и увидела, как у той загорелись глаза. Девушка с нетерпением посмотрела на дверь.

— Жаль только, продуктов нет. Позже я попрошу у матушки разрешения закупить их. А пока пусть остальные помогут тебе там прибраться, — Цинь Жобай указала девушке, что делать.

Обретя цель, Танъюань радостно улыбнулась и миловидно ответила:

— Госпожа, не волнуйтесь, я непременно буду хорошо управлять маленькой кухней.

Цинь Жобай усмехнулась и поддразнила ее:

— А ты, девица, не слишком ли самоуверенна? Что ж, поживем — увидим.

Танъюань радостно поклонилась и вышла. У двери она столкнулась с Чжуюй, смотревшей на нее с надеждой.

Танъюань с детства жила с отцом на кухне. Там постоянно бывали люди, и она научилась разбираться в них. Кроме кулинарии, ее единственным талантом был острый глаз.

Разбираться в людях было для нее все равно что выбирать овощи на рынке. Те, что снаружи выглядят блестящими и красивыми, не обязательно свежие. Возможно, продавец просто побрызгал их водой для вида, а на самом деле это подделка — стоит надавить, и они размякнут, не выдержат проверки.

Танъюань не знала, что Чжуюй сделала раньше, но ясно видела, что госпожа не любит Чжуюй и даже намеренно или ненамеренно остерегается ее.

Раз так, Танъюань, естественно, не собиралась с ней сближаться. Когда она просила помочь убрать маленькую кухню, она тоже проигнорировала Чжуюй и позвала других. Она улыбалась вежливо, говорила сладко, и мало кто мог отказать ей в просьбе.

Тем более, госпожа явно намеревалась поручить Танъюань управление маленькой кухней. Должность не имела значения, главным было расположение госпожи. У Танъюань с самого начала наметилось блестящее будущее, и остальные были рады наладить с ней хорошие отношения.