Глава 4

Чжоу Юань поспешила к свинарнику. Навоз оттуда она обычно сгребала в выгребную яму позади постройки, смешивая его с золой. Каждую весну, во время пахоты, жители деревни брали эту смесь для удобрения полей.

Уборка свинарника была нелёгким делом, особенно учитывая, что свиней стало больше, и чистить приходилось большую площадь.

Животные, похрюкивая, жадно смотрели на девушку, ожидая кормежки.

Во время уборки Чжоу Юань приходилось следить, чтобы свиньи не разбредались по загону и не пачкали только что очищенные места.

Солнце уже поднялось над горой, окрашивая небо в оранжево-жёлтые тона.

Через полчаса Чжоу Юань закончила уборку и поспешила домой.

За травой для свиней она обычно ходила к подножию горы. Там росло много травы, и не было посевов. Траву с полей во время весенней пахоты использовали как удобрение, поэтому собирать её там не было смысла. К тому же, деревенские женщины любили посплетничать, а Чжоу Юань, все мысли которой занимала еда, не хотела тратить время на пустые разговоры. В горах же, собирая траву, она могла незаметно нарвать ещё и съедобных растений, которых хватало на всю семью.

Проходя мимо дома семьи Лю, Чжоу Юань услышала голос Лю Гуйхуа: — Эта Ли Хуаньхуань, просто негодница! Ещё и выдумала, будто Сун Ци из деревни Дахэ встречался с Чжоу Юань! Все знают, что она сама вешалась на него, как собака на кость!

Последние слова Лю Гуйхуа прозвучали очень уверенно. После ухода Чжоу Юань она расспросила Лю Юймина, который учился вместе с Ли Хуаньхуань, об их отношениях с Сун Ци.

Лю Юймин был племянником Лю Гуйхуа, сыном младшего брата Лю Дашу.

Лю Юймин, не понимая, к чему тётка задаёт такие вопросы, просто кивнул.

— А кто был ближе к Сун Ци — Ли Хуаньхуань или Чжоу Юань? — не унималась Лю Гуйхуа.

Лю Юймин с недоумением посмотрел на тётку, догадываясь, что она задумала недоброе. — Тётя, зачем тебе это? Они обе из нашей деревни. Не нужно распускать сплетни, — посоветовал он.

— Какие сплетни? Что я такого сказала? Ты что, думаешь, я такая? — Лю Гуйхуа упёрла руки в боки и грозно посмотрела на племянника, словно готова была его побить, если тот скажет ещё хоть слово.

Лю Юймин немного испугался. Всё-таки это была его тётка. — Я только знаю, что Ли Хуаньхуань и Сун Ци раньше хорошо общались, — ответил он. Про Чжоу Юань он ничего не знал, потому что девушка всегда держалась отстранённо и не общалась с парнями.

Лю Гуйхуа фыркнула и ушла. «Эта маленькая негодница, ещё и важничает передо мной! Сейчас я всем расскажу, какая она на самом деле!» — думала она.

Именно поэтому Чжоу Юань услышала её слова.

Подойдя ближе, Чжоу Юань увидела, что у дома Лю Гуйхуа собрались соседки: Сун Цуйхуа, жена Ли Чжэна, Лю Цуйцуй, жена Ван Гао, и Чжан Люэр, вторая невестка Ван Гао.

Лю Цуйцуй была ровесницей Лю Гуйхуа, и они обе любили посплетничать. Большинство слухов в деревне распускали именно они.

Чжан Люэр недолюбливала Ли Хуаньхуань. Она была всего на несколько лет старше, но Ли Хуаньхуань как-то раз, прямо у неё на глазах, начала хвастаться тем, что учится в школе, и упрекать Чжан Люэр в том, что та рано вышла замуж, не получила образования и теперь целыми днями работает в поле, из-за чего у неё огрубела кожа.

Чжан Люэр тогда обозвала её негодницей. Слова Ли Хуаньхуань больно её задели.

Но Ли Хуаньхуань просто расплакалась и сказала, что всего лишь заметила, что у Чжан Люэр грубая кожа, и посоветовала ей лучше о себе заботиться. Она не имела в виду ничего плохого.

Чжан Люэр в гневе пересказала её слова, но Ли Хуаньхуань, плача, всё отрицала и говорила, что не понимает, почему Чжан Люэр её оговаривает.

Чжан Люэр тогда чуть не лопнула от злости. Она не ожидала, что эта школьница будет так нагло врать.

Но при этом разговоре никого не было рядом, а Чжан Люэр только недавно вышла замуж в деревню Циншань и ещё ни с кем толком не познакомилась, поэтому за неё никто не заступился.

Кроме того, Ли Хуаньхуань всегда вела себя в деревне довольно скромно. Хотя она и смотрела на других свысока, открыто никому не вредила, ограничиваясь двусмысленными намёками, которые делала не при всех.

К тому же тогда её главной целью была собственная семья.

Чтобы защитить свои интересы, ей нужно было заручиться поддержкой других жителей деревни и надавить на семью, чтобы те позволили ей продолжить учёбу.

Конечно, она обещала родным, что, получив образование, будет помогать младшим братьям и сёстрам, а также найдёт мужа из хорошей семьи, который поддержит их.

Но об этом знали только члены её семьи.

Поэтому Ли Хуаньхуань, одна из немногих учениц старших классов в деревне, имела хорошую репутацию.

— Чжоу Юань, ты как раз вовремя! Скажи, Ли Хуаньхуань встречалась с Сун Ци? — Лю Гуйхуа, увидев Чжоу Юань, помахала ей рукой.

Чжоу Юань не хотела вмешиваться в этот разговор. — Я с ними не общаюсь, ничего об этом не знаю, — ответила она. Ни Лю Гуйхуа, ни Ли Хуаньхуань не были приятными людьми, и связываться с ними не хотелось.

Лю Гуйхуа осталась недовольна её ответом. — Ты что, не понимаешь? Я же за тебя заступаюсь! Эта Ли Хуаньхуань наговорила, что ты встречалась с Сун Ци, а я пытаюсь восстановить справедливость! А ты ещё и правду скрываешь! — возмутилась она.

— Спасибо за заботу, — повторила Чжоу Юань, — но я действительно с ними не знакома. Мне нужно идти собирать траву для свиней. Извините, — сказала она и пошла дальше.

— Да ладно вам, зачем об этом говорить? Я думаю, ни Ли Хуаньхуань, ни Чжоу Юань не такие, — сказала Сун Цуйхуа, жена Ли Чжэна.

У Сун Цуйхуа были взрослые дети, которые уже обзавелись собственными семьями. Она жила счастливо и не любила сплетни.

Взяв свою миску, она ушла.

Лю Цуйцуй и Чжан Люэр, оставшись вдвоём, стали просить Лю Гуйхуа рассказать им подробности.

— Я же говорила, что эта Ли Хуаньхуань нехорошая! Когда я её отругала, она ещё и меня обвинила во всём!

Чжоу Юань не слушала их разговор. Хотя она и знала, что Ли Хуаньхуань не встречалась с Сун Ци, но раз та попыталась втянуть её в свои интриги, Чжоу Юань не собиралась помогать ей оправдываться.

Как говорится, «Что посеешь, то и пожнёшь».

Проходя мимо дома семьи Сун, Чжоу Юань услышала шум и крики: — Сун Янь! Откуда ты принёс этого ребёнка, туда и верни! Мы его растить не будем!

Мужчина в военной форме, которого Чжоу Юань видела накануне, стоял во дворе, держа на руках трёхлетнего малыша. — Тётя, что бы ты ни говорила, я буду растить этого ребёнка, — твёрдо сказал он.

Малыш, чувствуя напряжённую обстановку, сдерживал слёзы и крепко обнимал Сун Яня, боясь, что его бросят.

— Ты хочешь меня сжить со свету?! С этим ребёнком на руках ты никогда не женишься! Как я могу смотреть в глаза своей покойной сестре?! Лучше бы я умерла! — закричала женщина и попыталась удариться головой о стену. Окружающие бросились её удерживать.

Мать Сун Яня была не родной, а сестрой его покойной матери. Во время войны погибла мать Сун Яня, а затем и муж её сестры. Две семьи объединились. Когда Сун Янь подрос, его отец женился на сестре своей жены.

Соседи вышли посмотреть, что происходит, но не вмешивались.

Женитьба Сун Яня действительно была проблемой. Хотя служба в армии считалась почётной, война закончилась недавно, и многие герои погибли, не только до образования КНР, но и во время Корейской войны.

Они были чьими-то сыновьями, мужьями, братьями, отцами.

Они были героями, но для своих семей они стали вечной утратой.

К тому же в прошлом году на границе снова начались волнения, и многие боялись новой войны. Люди не хотели отдавать своих дочерей замуж за военных, ведь им приходилось бы жить в разлуке.

Как женщине прожить жизнь без мужа?

А теперь Сун Янь ещё и ребёнка привёл. Жизнь и так была тяжёлой, все жили впроголодь. Кому нужен лишний рот?

— Эта Сун Ин такая бессердечная! Сун Янь столько лет отправлял им деньги, а она теперь из-за ребёнка такой скандал устроила! — шептались соседи.

— Такого малыша бросить! Совсем совести нет! Какая жестокость!

Чжоу Юань было жаль ребёнка, но она понимала, что в такие тяжёлые времена лишний едок — это большая нагрузка для любой семьи.

Она всегда была практичной.

Чжоу Юань не стала задерживаться. У неё и своих забот хватало.

Вернувшись домой, она думала, что дети ещё спят, но они уже встали.

Отец тоже был на ногах.

Они завтракали в спальне Чжоу Цина.

— Чжоу Юй, Чжоу Жун, почему вы так рано встали? Вы же не вырастете большими, если будете мало спать! — сказала Чжоу Юань, радуясь, что видит детей.

Чжоу Юй нахмурился. — Мы только сегодня рано встали. Завтра поспим подольше и всё нагоним, — важно заявил он, сжимая кулачки, словно хотел подтвердить свои слова.

— Сегодня утром приходил Чжу Цзы, сказал, что вчера на почте видел посылку для нас, — объяснил Чжоу Цин. — Вот, решил предупредить, чтобы мы её забрали.

Чжоу Юань удивилась. У них не было родственников в других городах. Кто мог им отправить посылку?

Чжоу Цин не стал ничего скрывать. — Узнаешь, когда заберёшь, — ответил он.