Глава 12 (Часть 2)

— Чжао Ли оживилась. — Он раскопал старые счета. Пару лет назад, во время наводнения, в отчётах Министерства Доходов обнаружилась недостача. Фу Сымин уже подготовил докладную записку, желая выслужиться перед императором, но за пару дней до подачи обнаружил эту пропажу.

К тому времени все возможные налоги уже были собраны, с простого народа больше ничего нельзя было взять. В отчаянии он пошёл на хитрость и одолжил у своего старого друга, главы округа Фэйшуй, партию кунгуцзы (пустых зёрен), чтобы выдать их за качественное зерно и сдать в казну.

Цзи Яньшу помнила то наводнение. Вся страна бедствовала, люди голодали, а Фу Сымин отчитался о сборе налогов, ничем не отличающемся от урожайных лет, чем несказанно обрадовал Сяо Иня.

Любой здравомыслящий человек понял бы, что здесь что-то нечисто, но Фу Сымин был хитёр и подделал счета так, что к ним невозможно было придраться. В мирное время собранное зерно использовалось через два-три года. Фу Сымин, пользуясь своим положением, планировал в течение следующих нескольких лет постепенно заменять кунгуцзы настоящим зерном, чтобы к моменту проверки всё было в порядке.

— Не Ли Фэн ли занимался этой партией кунгуцзы?

— Чжао Ли усмехнулась. — Разве Фу Сымин стал бы делиться такой выгодной сделкой? Ли Фэн теперь держит это как козырь в рукаве и приехал в столицу шантажировать Фу Сымина. Дело ещё не дошло до императора. Посмотрим, как поступит Фу Сымин. Отдать должность или подставить Ли Фэна — вот в чём вопрос.

У Цзи Яньшу мелькнула мысль.

— На самом деле есть ещё один вариант.

Чжао Ли, глядя на её бледное лицо, удивилась, как она в таком состоянии вообще могла что-то придумать.

— Уладить дело с его женой, а потом заставить Ли Фэна замолчать навсегда.

Чжао Ли усмехнулась.

Такой образ мышления действительно был в стиле Цзи Яньшу.

— Возможно, — неопределённо ответила она и, поднявшись, ушла.

Цзи Яньшу тихо вздохнула.

На неё всё ещё влияли остатки воли прежней хозяйки тела, застрявшие в её подсознании.

Она долго колебалась, но так и не смогла ничего съесть. Позвав Сяо Янь, она отправилась во Дворец Чаохуа раньше обычного.

Всю дорогу она молилась, чтобы Сяо Юй больше не интересовался тем, что она рассказывает Ань Бинь, чтобы он просто принимал лекарства и отдыхал. Сейчас, когда она его не видела, она ещё могла держаться.

Но если бы им пришлось дышать одним воздухом, она бы, наверное, тут же упала в обморок.

Она всю ночь думала о том, что Сяо Юй явно что-то про неё знает, иначе почему он так странно ей улыбался?

И, как назло, как только Цзи Яньшу переступила порог Дворца Чаохуа, появился Сяо Юй с чашей лекарства в руках.

— Доброе утро, Цзи Сыбу.

Чаша была очень красивой, тёмно-красного цвета, с изящно нарисованными ветками зимней сливы (ла мэй) и снегом. Она была больше лица Цзи Яньшу, и горький запах лекарства чувствовался уже на расстоянии.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — Цзи Яньшу отвела взгляд, не смея смотреть на Сяо Юя.

Сяо Юй, словно не чувствуя горечи, поднёс чашу к губам и сделал большой глоток.

Неудивительно, что от него всегда пахло травами — он с детства питался лекарствами.

Он протянул чашу Цзи Яньшу.

Сяо Янь, помня о том, что у Цзи Яньшу болят пальцы, и боясь, что она снова поранится, сделала шаг вперёд и взялась за край чаши прежде, чем та успела протянуть руку.

Но Сяо Юй не отпускал чашу.

Сяо Янь побледнела, её рука застыла в воздухе. Она не знала, брать чашу или нет.

Цзи Яньшу подмигнула ей, а затем взяла чашу обеими руками.

Сяо Янь смущённо отдёрнула руку.

— Я помою её и принесу Вам, Ваше Высочество, — глядя на упавший лепесток сливы, сказала она.

Сяо Юй достал из кармана кусочек тёмно-зелёного сахара, бросил его в рот и с хрустом разгрыз.

Вытянув палец из-под белоснежной лисьей шубы, он указал на перевязанные пальцы Цзи Яньшу и, словно невзначай, спросил:

— Цзи Сыбу, ваша рука…

Цзи Яньшу, напрягшись, выпалила:

— Всё в порядке, благодарю за заботу, Ваше Высочество.

Сяо Юй на мгновение замер, открыв рот, а затем расплылся в улыбке.

— Стала уродливой. У такой красавицы такие уродливые руки… Непорядок. Может, отрубить их?

Он потрогал свои пальцы.

На фоне белоснежного меха его пальцы казались прозрачными, а округлые ногти мягко блестели.

На тыльной стороне ладони были видны голубоватые вены. Это действительно были красивые, словно ледяные, руки.

Виновник её страданий ещё и предлагал отрубить ей руки, явно издеваясь.

Цзи Яньшу закусила губу.

— Если Ваше Высочество желает, отрубите.

— Гугу! — воскликнула Сяо Янь.

Сяо Юй прыснул со смеху.

— Цзи Сыбу такая забавная, — он достал из рукава небольшой нефритового цвета флакончик и бросил его Сяо Янь. — Намажь этим руки своей Гугу. С этой повязкой она выглядит ужасно.

Теперь настала очередь Цзи Яньшу замереть от удивления.

Сяо Юй хотел ещё что-то сказать, но тут из покоев вышла Ань Бинь.

Она помахала им рукой.

— А-Юй, Цзи Сыбу, не стойте на улице, заходите.

Сяо Юю пришлось подчиниться. Он многозначительно посмотрел на Цзи Яньшу и приподнял бровь.

Мяо Лю вбежала в комнату и что-то прошептала Ань Бинь на ухо.

Красивое лицо Ань Бинь исказила гримаса.

— Кто это сделал? Какая жестокость… — сложив руки вместе, она прошептала: — Амитофо.

Цзи Яньшу выронила чашу. Та с грохотом упала на пол.