Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

На следующий день Цзи Яньшу и Цао Жоцяо вывели из камер и доставили в главный зал для допроса.

Всё было так же, как и вчера.

Ань Бинь сидела по правую руку от Императрицы, сжимая в руках носовой платок. В её взгляде, обращённом к Цзи Яньшу, появилось что-то похожее на сочувствие.

Цао Жоцяо стояла на коленях, съёжившись, словно креветка. В её волосах запутались соломинки, вид у неё был жалкий.

Она то и дело оглядывалась на Цзи Яньшу, безмолвно спрашивая глазами, что делать.

Цзи Яньшу боялась, что она в панике выдаст Старшую Принцессу, и отчаянно моргала, показывая, чтобы та ни в коем случае не делала глупостей.

Непонятно, поняла ли её Цао Жоцяо. Она всхлипывала, чувствуя злость, обиду и страх.

— Раз у Ма Чжаншань вчера были какие-то сведения, пусть сейчас выйдет и расскажет всё при всех, — пронзительным голосом сказала Хуан Гуйфэй.

Императрица на мгновение замялась.

— Ходят слухи, что Ма Чжаншань частенько сплетничала о Цао Сышань, у них личная неприязнь. Неизвестно, можно ли ей доверять.

Цзи Яньшу всё поняла.

Императрица боялась, что в показаниях Ма Чжаншань всплывут её имя и имя Старшей Принцессы.

Хуан Гуйфэй, не понимая всех этих тонкостей, не уступала:

— Даже если так, нужно её выслушать. Дыма без огня не бывает, Ма Чжаншань не могла всё это выдумать.

Императрице, казалось, нечего было возразить.

— Привести Ма Чжаншань.

Выйдя вперёд, Ма Чжаншань сначала искоса взглянула на стоящих на коленях женщин, а затем подробно рассказала о том, что подслушала вчера.

В её голосе слышалось едва сдерживаемое самодовольство.

Она давно невзлюбила Цзи Яньшу и Цао Жоцяо, и теперь наконец-то у неё появился шанс им отомстить.

Глаза Ань Бинь покраснели.

— Ты говоришь, что ими кто-то руководил. Ты слышала, кто это был?

Ма Чжаншань покачала головой.

Ань Бинь обратилась к Цзи Яньшу:

— Кто велел тебе это сделать?!

За одну ночь Ань Бинь словно постарела на несколько лет.

Цзи Яньшу стало не по себе. Её голос смягчился:

— Отвечаю Госпоже Ань Бинь, эта подчинённая не действовала по чьему-либо указанию.

Старшая Принцесса и Императрица одновременно вздохнули с облегчением.

Ма Чжаншань сердито топнула ногой и продолжила:

— Выслушав их, эта подчинённая проследила за Цао Сышань и тайно взяла у неё из комнаты ядовитый порошок.

Лицо Цао Жоцяо мгновенно стало пепельным.

Цзи Яньшу же мысленно ликовала.

— Скорее принесите его сюда! — взволнованно воскликнула Хуан Гуйфэй.

Пригласили также Сыяо (аптекаря) и Тайи.

Все столпились вокруг пакета с «ядом», каждый пытаясь определить, что это за яд.

Старшая Принцесса и Императрица снова затаили дыхание, сердца их замерли. Им хотелось вытянуть шеи и заглянуть через плечи Сыяо и Тайи.

Пока все были сосредоточены на «яде», Цзи Яньшу подползла на коленях к Цао Жоцяо, потянула её за край одежды и тихо прошептала:

— Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Она слегка повернула голову и краем глаза заметила у входа мелькнувшую светло-розовую тень.

Пришла Сяо Янь.

Камень упал с сердца Цзи Яньшу.

Выражения лиц Сыяо и Тайи становились всё более серьёзными. В конце концов они остановились, но никто не решался доложить о результатах.

Наконец, старый Тайи с длинной бородой дрожащей рукой взял немного «ядовитого порошка» и положил в рот.

— Эта подчинённая полагает, что это не яд.

— Что?!

Все присутствующие, кроме Цзи Яньшу, вскрикнули в один голос.

Кто-то удивился, кто-то испугался, а кто-то обрадовался.

— Эта подчинённая полагает, что это обычная мука из клейкого риса, — старый Тайи сложил руки и взял ещё щепотку.

Увидев это, Сыяо тоже осмелилась попробовать.

— Сыяо, что скажете? — спросил старый Тайи.

Выражение лица Сыяо было немного напряжённым.

— Эта подчинённая тоже считает, что это мука из клейкого риса, — ответила она, а затем добавила: — Если уж говорить об особенностях…

Все навострили уши.

— …то она немного залежалась.

Ма Чжаншань, пошатнувшись, отступила на шаг.

— Не может быть! Я своими глазами видела, как она брала оттуда лекарство и добавляла в еду!

— Что здесь происходит?! — грозно спросила Императрица.

Она повернулась к Цзи Яньшу: — Расскажи ещё раз, что произошло в тот день.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Эта подчинённая действительно приходила к Цао Сышань позавчера, но лишь для того, чтобы пригласить её запустить речные фонарики на Озере Фэймин в День Лаба. Что касается муки из клейкого риса, отравления и покушения на Дянься, эта подчинённая ничего об этом не знает,

— спокойно ответила Цзи Яньшу. Подняв глаза, она как бы невзначай посмотрела на Хуан Гуйфэй.

— Сестрица говорит правду! — Цао Жоцяо, видя, что ситуация меняется, почувствовала вдохновение и быстро подползла вперёд. — Мука из клейкого риса нужна была для того, чтобы посыпать ею обжаренный ямс и паровые пирожные машу. С ней они становятся более упругими и не слипаются. Эта подчинённая не понимает, за что её арестовали. Это настоящая несправедливость!

Хуан Гуйфэй поджала губы.

— Но в еде действительно был яд, и А-Юй действительно отравился. Неужели настоящий преступник кто-то другой?

Поведение Ма Чжаншань действительно подпадало под статью о клевете.

— Настоящий преступник кто-то другой? Сестрица, ты, похоже, плохо смотрела. Бэньгун кажется, что всё предельно ясно, — Императрица холодно усмехнулась и медленно поднялась с главного места. — Боюсь, доступ к еде А-Юя имела не только Цао Сышань.

Ма Чжаншань словно громом поразило. Она инстинктивно упала на колени и закричала:

— Это не я!

Императрица молча смотрела на неё сверху вниз.

Ма Чжаншань, казалось, хотела подползти к Хуан Гуйфэй, но, обернувшись, на мгновение замялась и вместо этого обняла ноги Ань Бинь.

— Госпожа Ань Бинь! Няннян, разберитесь! Это действительно не раба! У рабы не было причин вредить Вам и Дянься! Раба невиновна!

Ань Бинь ошеломлённо смотрела на Ма Чжаншань, словно что-то внутри неё разбилось.

— Даже если это не ты, ты видела, как кто-то травит А-Юя, и… не стала вмешиваться, спокойно наблюдая, как еду уносят?

Голос Ань Бинь по-прежнему был мягким, но каждое её слово было словно удар в самое сердце.

Зрачки Ма Чжаншань резко сузились, руки её ослабели, и она тяжело рухнула на пол.

В этот момент в зал вбежала маленькая служанка из Дворца Чаохуа.

— Дянься очнулся! Он идёт сюда!

— А-Юй!