Глава 11

Глава 11

Цзи Яньшу замерла, широко раскрыв глаза, словно перепел перед хищником.

Отряд стражников проходил мимо переулка, в который она только что собиралась свернуть.

Если бы её не остановили, её бы точно заметили.

Только когда стражники скрылись из виду, рука, зажимавшая ей рот, отпустила её.

Цзи Яньшу, красные от слёз глаза, повернулась к Сяо Юю.

«Нужно держаться, нельзя выдать себя», — твердила она про себя.

— Глубокой ночью, вместо того чтобы отдыхать в своих покоях, Ваше Высочество решили прогуляться? — она взглянула на одежду Сяо Юя и заметила, что он тоже одет легко. — Ночью холодно, Вам следовало одеться теплее.

Как только она закончила говорить, Сяо Юй громко чихнул.

Прикрыв рот кулаком, он тихо закашлялся.

Сяо Юй проигнорировал её слова и, приподняв бровь, сказал:

— В груди жжёт, не могу уснуть, вот и вышел прогуляться. И как раз наткнулся на маленькую мышку.

Цзи Яньшу сейчас было не до того, чтобы обижаться на сравнение с мышкой.

Она опустила голову, сердце её похолодело.

Всё-таки не удалось сбежать, Сяо Юй застал её с поличным.

— Что Цзи Сыбу делала в такое время? Мне действительно любопытно.

Если он так спрашивает, значит, не видел, что она делала?

В душе Цзи Яньшу снова затеплилась надежда.

Она уже была в руках Старшей Принцессы и не хотела, чтобы у кого-то ещё появился компромат на неё.

Она осторожно сказала:

— Переела вечером, не могла уснуть, вышла прогуляться. Меня немного тошнило.

Сяо Юй видел, что она не собирается признаваться. Её глаза были красными, как у кролика, опухшими, как вишни, лицо белым, как полотно, а тело дрожало. Ему, видимо, стало забавно, и он, кашляя, сказал:

— Вот как. А я подумал, что ты делаешь что-то нехорошее, и решил помочь тебе. Знал бы, что так, мог бы и позволить стражникам тебя заметить.

От его слов у Цзи Яньшу мурашки побежали по коже.

Она смотрела себе под ноги, голос её дрожал:

— Ваше Высочество, Вы меня напугали. Вы так легко одеты, можете простудиться. Позвольте проводить Вас обратно.

— Пойдём.

Сяо Юй на удивление легко согласился.

Он повертел кольцо на большом пальце, слегка сгорбившись. Всю дорогу он покашливал, время от времени бросая взгляды на руки Цзи Яньшу.

Они больше не разговаривали.

Место их встречи было недалеко от Дворца Чаохуа. От Сяо Юя исходил аромат благовоний, должно быть, он действительно, как и сказал, вышел на прогулку из-за бессонницы и случайно наткнулся на Цзи Яньшу.

Сердце Цзи Яньшу бешено колотилось. Она шла за Сяо Юем, напряжённо выпрямив спину.

Каждый шаг рядом с ним был для неё как хождение по лезвию ножа.

К счастью, путь был коротким, и её мучения быстро закончились.

Служанка у ворот открыла Сяо Юю дверь.

Цзи Яньшу осталась на месте, провожая его взглядом.

Перед тем как войти, Сяо Юй вдруг обернулся, приподнял бровь и многозначительно улыбнулся Цзи Яньшу.

Сердце её ёкнуло.

По дороге обратно она всё думала о том, что имел в виду Сяо Юй.

Он говорил небрежно, с какой-то издевательской интонацией, и Цзи Яньшу казалось, что он что-то знает и специально играет с ней.

И эта последняя улыбка… Было что-то жуткое в ней.

Должно быть, он видел отблески огня, но не видел, как она избавлялась от головы.

Иначе он бы не был так спокоен.

Цзи Яньшу, опустив голову, в смятении поспешила обратно в Нэйу Фу.

На углу она столкнулась с молодой служанкой с фонарём.

Лицо служанки показалось ей незнакомым. В её глазах читался испуг. Она поспешно упала на колени.

— Простите, Гугу, эта рабыня виновата! Пощадите!

Цзи Яньшу не сразу вспомнила, какой наложнице служила эта девушка.

Губы служанки посинели, лицо было бледным, должно быть, она долго мёрзла на улице.

Кто бы стал бродить по холоду посреди ночи?

Цзи Яньшу, сама не своя, стала подозрительной.

— Бесстыдница! В такое время шатаешься по дворцу, что ты задумала?!

Служанка боялась поднять голову. Сложив руки вместе, она тёрла их друг о друга, зубы её стучали от холода.

— Гугу, эта рабыня неуклюжа и сделала ошибку. Гуйфэй Няннян наказала меня, заставив три часа стоять на коленях у Пруда с Лотосами. Время моего наказания истекло, и я возвращаюсь во Дворец Цяньфу, чтобы принять дальнейшее наказание. Простите меня, Гугу. Если я ещё раз буду ходить, не глядя по сторонам, я выколю себе глаза и отдам их Вам!

Упоминание о глазах тут же напомнило Цзи Яньшу о мёртвой Ли Цинхэ.

Чтобы выжить под началом Старшей Принцессы, она отказалась от возможности отомстить за Ли Цинхэ и даже помогла убийце избавиться от тела.

Ли Цинхэ не она убила, но та погибла из-за неё.

Сердце Цзи Яньшу сжалось от боли, ей стало трудно дышать.

Она обдумала слова служанки.

Та действительно шла со стороны Пруда с Лотосами, в противоположном направлении от того места, где Цзи Яньшу сожгла тело.

Она поняла, что, возможно, слишком остро реагирует.

— Раз уж Няннян тебя наказала, мне не нужно тебя учить, — голос Цзи Яньшу был гнусавым, в нём не было привычной надменности. — Поторапливайся, не заставляй Няннян ждать.

— Благодарю, Гугу!

Служанка поклонилась ей, подхватила юбку и, хромая, побежала прочь.

Цзи Яньшу тихо вернулась в Нэйу Фу.

Когда она открыла дверь, послышался нежный голос Сяо Янь:

— Гугу, вы вернулись?

— Да.

Всё это время Сяо Янь спала. Полчаса в реальности для неё были всего парой минут во сне.

Она действительно подумала, что Цзи Яньшу просто ходила в уборную. Услышав её ответ, она перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в одеяло, и снова уснула.

Цзи Яньшу сняла верхнюю одежду и забралась в постель.

Постель была тёплой, но никак не могла согреть её ледяные руки и ноги.

Пронизывающий холод распространялся изнутри. Цзи Яньшу чувствовала себя трупом, который уже никогда не согреется.

В комнате горели свечи.

Она не смела их гасить.

В темноте, стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникало мертвенно-бледное лицо Ли Цинхэ, а в ушах звучал тихий смех Сяо Юя.

— Ха…

Цзи Яньшу ворочалась с боку на бок.

Она взяла медную шпильку и поднесла её к глазам, внимательно рассматривая.

Когда-то прежняя хозяйка тела два года обучалась в Сыи Сы и вместе с Фань Жо была выбрана Императрицей для службы у Старшей Принцессы.

Поначалу они обе подметали полы, поливали цветы и кололи дрова. Примерно через полгода, одна за свою ловкость и красноречие, другая за исполнительность, обе приглянулись Старшей Принцессе и стали её личными служанками.

Тогда Старшая Принцесса подарила каждой из них по шпильке.

Прежней хозяйке тела досталась шпилька с нефритом, а Фань Жо — медная.

В отличие от прежней хозяйки тела, которая была умна и сообразительна, Фань Жо не хватало общительности (ба мянь лин лун).

Но, хотя она и была медлительна, у неё была невероятная сила. Старшая Принцесса превратила её в цепного пса, готового укусить любого.

С тех пор как прежняя хозяйка тела покинула дворец Старшей Принцессы и начала работать под началом У Шангун с должности Нюйши, они с Фань Жо редко виделись, чтобы избежать подозрений, и постепенно потеряли связь.

Став Сыбу, прежняя хозяйка тела стала презирать глупую Фань Жо, лишь притворяясь перед Старшей Принцессой, что они всё ещё в хороших отношениях.

Одна убивала, другая заметала следы; одна действовала во дворце, другая — снаружи.

Они презирали друг друга, но при этом, благодаря Старшей Принцессе, были связаны странным образом.

Медная шпилька была отполирована до блеска. На её конце был выгравирован цветок колокольчика, выглядевший как живой.

Острый кончик шпильки был невероятно острым, лёгкого нажатия было достаточно, чтобы пролить кровь.

Цзи Яньшу почти могла представить, как Фань Жо с бесстрастным лицом отрезала голову Ли Цинхэ, а затем, взяв шпильку, пронзила ею твёрдую кость черепа.

И как Фань Жо незаметно пронесла голову в Нэйу Фу и подбросила её в её комнату?

Днём во дворце было много людей, её могли легко заметить.

Цзи Яньшу лежала в постели, не шевелясь.

Она крепко сжимала медную шпильку в руке.

Острые лепестки колокольчика впивались в её нежную кожу, тонкие струйки крови стекали по отпечаткам пальцев, окрашивая её грудь в алый цвет.

Словно её саму убили этой шпилькой.