Глава 3: Цзю'эр

Глава 3: Цзю'эр

Лю Ли смутно вспомнила сцены из оригинального произведения, где Нин Цзышэн, глубоко расчетливая и скрытная, незаметно устраняла всех, кто стоял у нее на пути, и в конце концов стала правящей императрицей.

Взглянув на отрицательный показатель благосклонности на панели, она не смогла улыбнуться.

Особенно сообщение от системы. Мало того, что оно было холодным и безразличным, так еще и говорило с едкой иронией, напоминая службу поддержки какого-нибудь современного интернет-магазина.

«【Системное уведомление】 Дорогуша, уровень благосклонности Избранницы Судьбы этого мира к вам успешно достиг -100. Поздравляем с получением достижения 【Неминуемая гибель】! Пожалуйста, продолжайте в том же духе!»

…Лю Ли подумала: «Уж лучше бы ты прикончила меня прямо сейчас».

*

Провинившаяся служанка Цзяо'эр, вернувшись, сама явилась для наказания.

Она не была злой по натуре, просто была молода и привыкла следовать за своей прежней госпожой, которая вела себя во дворце властно и дерзко. Пользуясь императорской милостью, она вела себя высокомерно и необузданно по отношению к другим.

Очевидно, прежняя госпожа не умела воспитывать слуг, раз позволила служанке потерять всякое чувство меры и осмелиться столкнуть в воду принцессу!

Лицо Цзяо'эр было красным, видимо, она замерзла в пруду. Она почтительно опустилась на колени перед Лю Ли, не смея нарушить этикет:

— Служанка признает свою вину.

Лю Ли молчала, лишь холодно смотрела на нее.

Цзяо'эр поспешно ударила челом еще раз:

— Прошу госпожу сурово наказать меня.

Юй'эр стояла рядом, не смея проронить ни слова.

Однако она знала, что госпожа, хоть и своенравна, всегда была к ним очень добра. Она наверняка не сможет наказать Цзяо'эр по-настоящему, максимум — побранит и на этом все закончится.

Но, к ее удивлению, Лю Ли кивнула и, проведя пальцами по резному узору деревянного стула, холодно сказала:

— Хорошо, тогда я сурово тебя накажу.

Она повернулась к Юй'эр:

— Цзяо'эр покушалась на жизнь принцессы правящей династии. Какое наказание полагается по закону?

Это обвинение было очень серьезным. Хотя Юй'эр не имела к этому отношения, она побледнела от страха:

— По закону полагается… колесование.

— Учитывая, что ты служила мне верой и правдой, хоть и без особых заслуг, колесование отменяется, — сказала Лю Ли. — Позвать стражу!

Лю Ли сейчас жила во дворце. Хотя она была всего лишь цзюньчжу, благодаря особой заботе императора ее жизнь была даже лучше, чем у некоторых принцесс.

Помимо четырех личных служанок — Цзяо'эр, Янь'эр, Юй'эр и Ди'эр — у нее были служанки для уборки и стражники у внешних покоев.

Стражник снаружи немедленно вошел, склонив голову, и опустился на колено, сложив руки:

— Приказы госпожи?

Лю Ли ледяным тоном приказала:

— Увести Цзяо'эр и наказать сотней ударов палками.

Цзяо'эр рухнула на пол, ноги ее подкосились, она была совершенно парализована страхом.

Сто ударов палками — это было равносильно смертному приговору!

Она совершенно не ожидала, что госпожа действительно хочет ее убить.

Двое стражников немедленно приняли приказ.

Один схватил Цзяо'эр, другой принес длинную скамью из красного дерева и палку из того же материала.

В мгновение ока Цзяо'эр прижали к деревянной скамье, лишив возможности двигаться. Она закричала:

— Госпожа, пощадите!

Император пожаловал Чуньнин Цзюньчжу для проживания Дворец Яньло, расположенный в самом престижном месте всего императорского дворца. Здесь часто проходили придворные, спеша по своим делам.

Лю Ли именно на это и рассчитывала, специально приказав стражникам провести наказание у входа во дворец.

— Начинайте.

По приказу Лю Ли стражники безжалостно взмахнули палками.

Цзяо'эр была нежной и избалованной, никогда не испытывала такой физической боли. После нескольких ударов она заплакала и стала молить о пощаде, но стражники слушали только приказы госпожи и оставались невозмутимы.

Юй'эр стояла рядом, сердце ее сжималось от боли. Она хотела заступиться за Цзяо'эр.

Но Лю Ли, казалось, твердо решила наказать Цзяо'эр. Как только Юй'эр открыла рот, она подняла руку:

— Если будешь просить за нее, накажу и тебя.

Юй'эр пришлось замолчать.

Проходившие мимо дворцовые служанки и евнухи слышали крики Цзяо'эр и видели происходящее. Хотя им было любопытно, они не смели навлечь на себя гнев Чуньнин Цзюньчжу и лишь перешептывались:

— Это ведь личная служанка Чуньнин Цзюньчжу? Интересно, что она натворила, раз ее так наказывают.

— Этой госпоже и правда нелегко угодить…

Крики Цзяо'эр постепенно слабели, боль одолевала ее, а стражники досчитали лишь до сорока.

Лю Ли знала меру.

В конце концов, стражники были ее людьми и получили заранее указания. Удары были настолько легкими, насколько это возможно, и могли оставить разве что синяки, но никак не привести к смерти.

— Стойте. Введите ее.

Стражники послушно остановились, взяли Цзяо'эр под руки и ввели во дворец, заставив ее встать на колени перед Лю Ли.

— Госпожа, госпожа…

Перед глазами Цзяо'эр все плыло. Она распростерлась у ног Лю Ли. Двенадцатилетняя девочка никогда не видела ничего подобного.

Она только что думала, что госпожа действительно убьет ее, но та приказала стражникам остановиться прежде, чем она потеряла сознание.

Лю Ли подала знак стражникам:

— Можете идти.

Затем она наклонилась, взяла Цзяо'эр за руку, не брезгуя пылью на ней. В ее красивых миндалевидных глазах было полно сочувствия:

— Больно?

Цзяо'эр всхлипнула:

— Госпожа, госпожа…

— Ты, должно быть, очень удивлена моим поступком, — Лю Ли вздохнула и поправила растрепавшийся узел волос Цзяо'эр. — Вы четверо с детства рядом со мной, как родные сестры. Разве я могла бы желать вам страданий?

Глаза Цзяо'эр были затуманены слезами:

— Тогда…

Лю Ли серьезно сказала:

— Это и моя вина, что я плохо тебя воспитала. Быть немного капризной — это одно, но как можно было так поступить с принцессой? К счастью, девятая принцесса великодушна и не стала преследовать тебя, иначе весь дом Чу Гогуна пострадал бы из-за тебя!

Эти слова прозвучали крайне серьезно. Юй'эр тоже опустилась на колени рядом, не смея поднять голову.

— Император любит мою мать и меня, что неизбежно вызывает зависть у других, — медленно произнесла Лю Ли. — Ты моя служанка, и если ты навлечешь беду на меня, это еще полбеды. Мой отец, Чу Гогун, служит при дворе, трудится усердно. Даже незначительный проступок может дать повод недоброжелателям донести на него, не говоря уже о… покушении на жизнь особы императорской крови! Если бы с девятой принцессой что-то случилось, весь наш дом, от мала до велика, был бы обречен на смерть!

Цзяо'эр была ошеломлена словами Лю Ли. Ее сердце тут же наполнилось раскаянием. Она и представить не могла, что навлечет такие большие неприятности. Собрав последние силы, она несколько раз ударила челом об пол и в ужасе сказала:

— Это служанка на мгновение потеряла рассудок! Служанка виновата перед госпожой, виновата перед домом Гогуна! Госпожа, убейте служанку!

В этот момент она искренне желала смерти.

— Довольно, — Лю Ли помогла ей подняться. — Я растила тебя все эти годы не для того, чтобы ты погибла из-за собственной глупости. Я наказала тебя, чтобы ты запомнила урок. Дворец — не дом Гогуна, здесь нужно быть осторожными в словах и поступках. Если ты снова будешь такой же безрассудной, я не смогу тебя защитить.

Благодарность Цзяо'эр была безгранична и отражалась на ее лице:

— Госпожа… Госпожа милосердна, служанка безмерно благодарна.

— Юй'эр, — Лю Ли подала знак. — Отведи Цзяо'эр и обработай ей раны. Пусть Цзяо'эр пока не выходит из дома, отдохнет и поправится.

Юй'эр повиновалась, думая про себя, что госпожа словно стала другим человеком. Похоже, она действительно обрела просветление и мудрость.

Только на системной панели, видимой одной Лю Ли, появилась информация:

«【Цзяо'эр, Юй'эр】 Уровень благосклонности к вам +50».

На самом деле, все, что Лю Ли сказала ранее, было выдумкой.

Что касается вовлечения дома Гогуна, гибели всех… чистая чушь.

Во-первых, Нин Цзышэн — Избранница Судьбы, как она могла так легко погибнуть? В оригинальном произведении столько могущественных врагов не смогли ее убить, у маленькой служанки Цзяо'эр просто не хватило бы на это удачи.

Во-вторых, учитывая, насколько Нин Цзышэн была нелюбима, император мог и не помнить о существовании такой дочери. Он бы ни за что не стал наказывать Лю Ли из-за нее.

Наконец, Нин Цзышэн в юности скрывала свои силы и еще не обрела влияния. Сейчас у нее просто не было возможности навредить дому Гогуна.

Но система уже сообщила ей, что отрицательная благосклонность Избранницы Судьбы приведет Чуньнин Цзюньчжу к 【Неминуемой гибели】, поэтому Лю Ли должна была что-то предпринять, чтобы исправить ситуацию.

Цзяо'эр совершила ошибку и должна была быть наказана. В конце концов, за проступки слуг отвечала Лю Ли, поэтому подобное не должно было повториться.

Однако Цзяо'эр была личной служанкой, с которой прежняя хозяйка проводила дни и ночи. Если бы ее действительно забили палками до смерти, это могло бы оттолкнуть других служанок.

К тому же, Лю Ли в современном мире была нормальным законопослушным гражданином. Откуда ей взять такую жестокость, чтобы с ходу приговорить к смерти двенадцатилетнюю девочку?

Поэтому метод кнута и пряника — наказание и поощрение — был лучшим выходом. Это не только показало бы Цзяо'эр и другим служанкам серьезность ситуации, но и выставило бы Лю Ли как госпожу великодушной и снисходительной.

Лю Ли намеренно устроила наказание Цзяо'эр у ворот дворца, чтобы этот инцидент в Дворце Яньло стал предметом сплетен среди придворных.

Она рассчитывала, что вскоре слухи дойдут и до ушей Нин Цзышэн.

Ее план состоял в том, чтобы заранее дать Нин Цзышэн понять ее позицию и подготовить почву для извинений.

Убить двух зайцев одним выстрелом — это был неплохой ход.

*

Во Дворце Биюй Нин Цзышэн стояла на коленях у кровати и поправляла парчовое одеяло, чтобы женщине на кровати было теплее.

Но даже так во дворце было пронизывающе холодно.

Окна пропускали сквозняк, а жаровен и угольных тазов, которые полагались каждой наложнице и императорскому ребенку, здесь не было и в помине.

— Цзю'эр, — женщина на кровати с трудом приподнялась. Это была мать Нин Цзышэн, по имени Чу Янь. — Почему у тебя мокрые волосы? Быстро вытри их, чтобы не простудиться.

— Ничего страшного, — тихо сказала Нин Цзышэн. — У матушки и так старая болезнь, берегитесь холода.

— Чей это плащ? — Чу Янь заметила неладное. Она протянула руку и нащупала, что одежда под плащом у Нин Цзышэн была насквозь мокрой. Она встревожилась: — Что случилось? Ты упала в воду?

Нин Цзышэн сжала угол плаща и промолчала.

Чу Янь была проницательной женщиной и поняла, что дочь наверняка обидели. Она горько усмехнулась:

— Это я, твоя мать, тебя тяну вниз.

— Не говори так, — Нин Цзышэн помогла ей снова лечь. — Я пойду переоденусь.

Все слуги из Дворца Биюй разбежались. Осталась только одна маленькая служанка по имени Сяо Жуй, которой Чу Янь когда-то оказала милость. Она была примерно того же возраста, что и Нин Цзышэн, простая по натуре и всегда преданная.

Сяо Жуй только что вернулась из Управления внутренних дел, где получила месячное довольствие, которое снова оказалось удручающе малым. Услышав от Чу Янь, что Нин Цзышэн могла упасть в воду, она поспешила во внутренние покои.

— Ваше Высочество?

Нин Цзышэн как раз снимала мокрую одежду:

— М?

— Ваше Высочество, — Сяо Жуй осталась у двери, не входя. — Я нагрею вам воды для омовения.

— Хорошо.

Сяо Жуй действовала быстро. Вскоре она вкатила лохань для омовения в спальню Нин Цзышэн. Зная, что Нин Цзышэн не любит, когда ей прислуживают, она осталась стоять у двери и разговаривала с ней.

— Ваше Высочество, как вы упали в воду?

Нин Цзышэн равнодушно ответила:

— Поскользнулась.

Она давно привыкла к тому, что во дворце обижают слабых и боятся сильных. Сейчас, находясь в трудном положении, она, естественно, должна была терпеть.

Если бы она стала слишком много об этом говорить, это лишь добавило бы беспокойства.

Только вот отношение к ней Чуньнин Цзюньчжу, сколько бы она ни думала, было действительно странным.