Глава 5. Купание в ручье

Войдя на территорию Южной Янь, Суюй достала дворцовый флаг Южной Янь и попросила возницу воткнуть его на крышу повозки, после чего их путь стал беспрепятственным.

К полудню солнце стало палящим.

Тянь Цзяо, ослабевшая в повозке, наконец проснулась от жары. Открыв глаза, она увидела, как Суюй обмахивает её веером.

— Разве открыть занавеску не прохладнее, чем обмахиваться веером? — сказала она, протягивая руку, чтобы отдёрнуть занавеску.

Суюй поспешно остановила её: — Здесь граница Западной Шу, Да Ю и Южной Янь. Лучше не показываться на глаза.

Тянь Цзяо опустила руку, потянула воротник. Её раскрасневшееся лицо горело, на кончике носа выступили мелкие капельки пота.

Суюй поняла, что на неё накатил эффект вина, и стала обмахивать ещё усерднее.

Тянь Цзяо украдкой взглянула на Суюй, которая, казалось, задумалась, и резко распахнула занавеску.

Этот взгляд заставил её широко раскрыть глаза от изумления: пейзаж снаружи был просто потрясающим.

Среди холмов извивалась река, чистая и тихая, медленно текущая вдаль.

По берегам реки цвели всевозможные дикие цветы, которые под солнцем немного поникли, но при этом выглядели нежно и застенчиво.

— Как красиво! — Восклицание вернуло Суюй из задумчивости. — Ой, принцесса, не высовывайтесь!

С этими словами она потянулась, чтобы закрыть занавеску.

Тянь Цзяо ни за что не хотела оставаться в душной повозке.

Она встала и позвала возницу, чтобы тот остановился: ей хотелось освежиться в воде.

Суюй не успела её схватить, Тянь Цзяо уже выпрыгнула из повозки. Суюй пришлось последовать за ней. — Договорились: только ополоснёшь лицо и волосы и сразу обратно в повозку.

— Поняла, — ответила Тянь Цзяо.

Берег плавно спускался к ручью. Они скользнули по склону в неширокий и неглубокий ручей.

Оглянувшись, они увидели только крышу повозки на почтовом тракте. Треугольный дворцовый флаг Южной Янь с золотой каймой ярко выделялся на солнце.

— Не иди на середину! — Суюй уже не могла контролировать ситуацию. Тянь Цзяо, договорившись только ополоснуть лицо и волосы у берега, уже сняла обувь и носки, вошла в середину ручья и изо всех сил копала толстой веткой.

— Там горная тропа, возможно, появятся разведчики из Западной Шу или Да Ю. Быстрее возвращайся, — Суюй с тревогой смотрела на скрытые в зелени горные склоны.

Густая тень закрывала обзор, и было невозможно разглядеть, что происходит на тропе.

Тянь Цзяо, казалось, не слышала её, сосредоточившись на своём занятии. Она быстро выкопала яму глубиной в метр, отбросила палку и принялась перетаскивать камни, чтобы построить запруду. — Быстрее, помоги! Этого места хватит, чтобы нам двоим помыться.

— А! — Суюй наконец поняла намерения Тянь Цзяо: та собиралась принимать ванну посреди бела дня! Она в гневе сбросила обувь и носки, задрала юбку до пояса и, шлёпая по воде, бросилась к Тянь Цзяо.

— Ноги сестры Суюй такие белые! — Тянь Цзяо хихикнула, уже сняв верхнюю одежду и положив её на сложенные камни, медленно погружаясь в свою самодельную ванну.

— Как же хорошо! — Когда она снова вынырнула, то увидела испуганные глаза Суюй. — Ещё чуть-чуть, сестрица! Позволь мне ещё чуть-чуть понежиться.

Иногда капризы всё же могли пригодиться!

Суюй служила принцессе Тянь Цзяо из Северной Лю более десяти лет и никогда не видела её такой капризной.

Розовое лицо, осыпанное росой, глаза, полные звёзд, и длинные ресницы, на которых висели капли воды, мерцали, когда она смотрела на Суюй. Её тёмные, блестящие волосы плыли по воде вдоль щёк, и любой, кто увидел бы это, невольно смягчился бы.

— Хорошо, понежись ещё немного! Хотя сейчас лето, вода в горах всё равно пронизывающе холодная, не стоит злоупотреблять прохладой. Я подожду тебя на берегу, — Суюй повернулась, вернулась на берег, надела обувь и носки, ещё немного подождала, но, видя, что Тянь Цзяо не собирается выходить, поняла, что не сможет её переубедить, и просто вернулась в повозку, чтобы приготовить чистое хлопковое полотенце для Тянь Цзяо.

Она пробормотала про себя: «Интересно, где сейчас повозка Цзян Цо?»

На горной тропе две лошади Красный Заяц бежали, пуская пену изо рта. — Ваше Величество, вам бы тоже отдохнуть. Вы ехали почти весь день, — Лю Юн не понимал, почему его король был в таком хорошем настроении. После отъезда из постоялого двора он не спешил возвращаться во дворец Да Ю, а лишь вёл его одного, тайно осматривая скрытые тропы на границе Да Ю и Северной Янь.

Сегодня они снова шли по горной тропе вдоль границы Да Ю и Южной Янь, разведывая путь.

По идее, такие дела можно было бы поручить разведчикам, зачем самому этим заниматься?

Мужун Чун обернулся и, увидев покрасневшее лицо Лю Юна и пропитавшуюся потом броню, похлопал своего коня. — Ты тоже устал, да? Отдохнём.

Он спешился, потянул поводья, собираясь спуститься к ручью, но вдруг увидел человека в воде и замер.

Волосы человека в воде, словно водоросли, рассыпались вокруг, изящный подбородок был задран вверх, и даже издалека было видно, что он, запрокинув голову, наслаждается, закрыв глаза.

Лю Юн, увидев, что Мужун Чун замер, проследил за его взглядом, изумлённо раскрыл рот и поспешно отвернулся, его красное лицо стало ещё краснее.

— Ваше Величество, как в такой глуши могла оказаться такая красавица? Неужели это горный демон, который пытается нас обмануть? — серьёзно сказал Лю Юн.

— Ты что, слишком много читал «Шань Хай Цзин»? — Мужун Чун изогнул уголок губ в улыбке, с интересом глядя на человека в воде.

Про себя же он подумал: «Как эта женщина здесь оказалась? Лю Юн её не узнал!» — Ваше Величество, посмотрите туда, — Лю Юн указал на повозку на почтовом тракте на другом берегу.

— Это из Южной Янь?

— Должно быть, люди из Дворца Тайцзи Южной Янь.

— Ты не знаешь эту женщину? — Лицо Мужун Чуна немного изменилось. Впервые в жизни он почувствовал влечение к женщине, но она была неизвестного происхождения…

— Как я мог знать такую красавицу! — Лю Юн был немного смущён.

Как его король мог подумать, что он знает такую прекрасную женщину! Увидев странное выражение лица Мужун Чуна, он сказал: — Недавно Южная Янь прислала людей просить руки их принцессы Янь Шу, но они даже не вошли в ворота нашего Дворца Юньсяо.

— О?! — Мужун Чун глубоко вздохнул.

Надеюсь, женщина в воде — не Янь Шу!

Он снова посмотрел на женщину в ручье, которая уже схватила одежду и выбежала на берег, её изящное тело, покрытое каплями воды, поспешно забралось в повозку.

Мужун Чун наблюдал, как повозка медленно тронулась, и равнодушно спросил: — Король Южной Янь всё ещё полностью посвятил себя совершенствованию Дао?

— Кажется, да! — Лю Юн не понимал, почему его король вдруг заговорил об этом.

Во всём мире, кроме Южной Лян и Восточной Лю, которые могли бы побороться с Мужун Чуном, остальные были ничтожны.

Если бы он захотел, то мог бы с помощью небольших уловок захватить несколько маленьких государств.

Просто время ещё не пришло!

Взгляд Мужун Чуна проследил за удаляющейся повозкой на почтовом тракте, пока она совсем не скрылась из виду, после чего он вскочил на коня, пришпорил его, и Красный Заяц снова помчался вперёд.

Лю Юн опешил, но быстро вскочил на своего коня и погнался за ним.

— Как же хорошо! — Тянь Цзяо всё ещё наслаждалась прохладой ручья.

Если бы не желание поскорее добраться до Южной Янь, она бы осталась здесь на несколько дней.

Аромат цветов, солнечный свет, всё здесь казалось ей новым и приятным.

— Теперь не хочется спать? Протрезвела? — Суюй вытерла длинные волосы Тянь Цзяо и протянула ей коробку с пирожными. — Ешь быстрее, через два часа мы въедем в город, и тогда уже нельзя будет открывать занавеску.

— Слушаюсь! — Тянь Цзяо знала, что в людных местах грязно, и чувствовала, что Суюй на её стороне.