Глава 9. Беда и счастье (Часть 1)

Вопрос Ли Бяоши рассмешил Дао Цзяня. Напряжение, которое он испытывал, полностью исчезло.

— Хе-хе, я не какой-то там ученик великого мастера. И у меня нет школы. Если говорить о моем учителе… то это мой дядя из родной деревни. Но он не знаменит, вы о нем не слышали.

Дао Цзянь почувствовал облегчение. Он сохранил лицо, а его ответ заставил Ли Бяоши покраснеть от стыда. Дао Цзянь подумал, что тот вряд ли захочет продолжать поединок. Как только Ли Бяоши выполнит свое обещание и извинится, он тут же исчезнет в толпе.

— Интересно, из какой же ты школы боевых искусств, раз не смеешь назвать имя своего учителя, но осмеливаешься здесь хулиганить и порочить имя нашего бюро «Девять звезд»? Может, твой учитель и твоя школа — какие-то тайные?

Ворота усадьбы открылись, и оттуда вышел мужчина. Он был крепкого телосложения, в синем парчовом халате, с короткой бородой, густыми бровями и темными, как ночь, глазами. Он стоял, внушая страх одним своим видом, и с первого взгляда было понятно, что он искусный воин. Он остановился в пяти шагах от Дао Цзяня и внимательно посмотрел на юношу.

— Глава Хань! — Ли Бяоши поспешно поклонился, и на его лице читался стыд.

— Уйди. Здесь тебе больше нечего делать. И впредь следи за своим языком.

На лбу у Ли Бяоши выступили капли пота. Он покорно кивнул и быстро скрылся за воротами усадьбы. Глава Хань, дождавшись, когда Ли Бяоши уйдет, подмигнул толстяку, который почтительно стоял у стола.

Толстяк понимающе кивнул и, подойдя к новобранцам, сказал: — Те, кто живет поблизости или кому нужно сообщить родным, могут идти. Завтра утром приходите сюда к началу работы. Остальные, кто приехал издалека и кому негде остановиться, могут пойти со мной в бюро. Мы обеспечим вас едой и жильем.

Часть молодых людей, нанятых в качестве охранников, последовала за толстяком в усадьбу. Те, кто жил неподалеку, начали расходиться, но некоторые остались, желая посмотреть, что будет дальше между Дао Цзянем и главой бюро.

— Только что Ли Бяоши повел себя неподобающе. Я слышал все из дома, поэтому хочу извиниться перед вами, молодые люди, — сказал глава Хань и с уважением поклонился Дао Цзяню и остальным юношам.

— Молодой человек, хотя три удара и не были нанесены, я выполнил обещание Ли Бяоши и извинился перед всеми. Меня зовут Хань Сяо. Позвольте узнать ваше имя?

— Имя? О, меня зовут Дао Цзянь. Не стоит называть меня «молодым человеком». Глава Хань, я действительно не принадлежу ни к какой школе. Просто мой дядя в детстве научил меня нескольким техникам для укрепления тела. Мой дядя — обычный крестьянин, его зовут Чжан Ху, — ответил Дао Цзянь, отвечая поклоном.

— Дао Цзянь? Чжан Ху? Чжан Ху… — Хань Сяо закрыл глаза и, повторив имя несколько раз, задумался. — Любопытно. Ли Бяоши с детства изучает боевые искусства, усердно тренируется уже двадцать лет без перерыва, но не смог сдвинуть с места мальчишку, знающего лишь пару техник. Хе-хе, ха-ха-ха!

Хань Сяо рассмеялся и посмотрел на Дао Цзяня проницательным взглядом.

— Не мог бы ты, друг Дао Цзянь, рассказать мне об этих техниках? Я бы хотел кое-что прояснить для себя.

Эти слова напомнили Дао Цзяню о странном человеке в лесу, который убил Да Хуана и Эр Хуана, и тоже спрашивал о техниках. Затем он вспомнил слова Чжан Ху о происхождении этих техник. Все эти дни Дао Цзянь был занят путешествием и совсем не думал об этом, но слова Хань Сяо заставили его насторожиться.

«Эти техники явно непростые», — подумал Дао Цзянь.

Глава Хань, видя, что Дао Цзянь молчит, решил, что тот намеренно уходит от ответа.

— Раз уж ты не хочешь говорить, мне придется самому разобраться. Я странствую по свету уже несколько десятков лет. Прошу прощения, — сказал Хань Сяо, сложив руки, и, не дожидаясь ответа, крикнул и атаковал Дао Цзяня. Его правая рука превратилась в кулак, а тело двигалось, словно парящий в воздухе дракон. Это была его коронная техника «Парящий дракон».

Дао Цзянь все еще думал, как объяснить ситуацию, когда услышал крик Хань Сяо. Он поднял голову и покрылся холодным потом. Он никогда не видел таких стремительных движений и растерялся, не зная, как защищаться.

Хотя техники укрепления тела защищали его, он не обучался боевым приемам. Пришлось ему полагаться на инстинкты, как будто он снова сражается с диким зверем в лесу.

Он поспешно отступил, неуклюже уворачиваясь от ударов. Видя, что ему не уйти от атак Хань Сяо, он начал кататься по земле, используя руки и ноги, чтобы уползти. Добравшись до толпы, он нырнул в нее, вызвав переполох.

Хань Сяо не успевал завершить свои атаки — Дао Цзянь постоянно срывал их своими непредсказуемыми действиями. Не говоря уже о том, чтобы определить школу, к которой принадлежали техники Дао Цзяня, в этой суматохе Хань Сяо не смог распознать ни одного знакомого приема. Он впервые видел такой бесчестный способ ведения боя.

Обычно в поединке противники обмениваются ударами. Даже если один из них слабее, он просто признает поражение. Но сейчас бой превратился в какой-то балаган. Каждый раз, когда Дао Цзяню удавалось увернуться, толпа зрителей радостно кричала.