Глава 15

говорят, дроу могут собрать их в огромные армии, сравнять с землей города скальных гномов, и даже совершать дальние походы на племена ящеролюдей в неглубоких туннелях... Эта тема звучала совсем не радужно, поэтому никто не стал продолжать.

Мета подумала, что, наверное, поверхностные существа не понимают таких глубоких вещей, и не стала вдаваться в подробности.

Парадос управляла повозкой, а Соли и Мета оставались внутри.

Поскольку повозка была слишком мала и обычно вмещала только двоих, а слишком много людей утомляло бы лошадей и замедляло движение, Чэньу, что было редкостью, сама применила заклинание, призвав Призрачного коня, и ехала рядом с повозкой.

— Чэньу, может, ты зайдешь, а я поеду верхом? — Через некоторое время Соли приоткрыла занавеску и тихо сказала.

— Почему?

— Твоя дроу спит, обняв моргенштерн, а на руке у нее заряженный легкий арбалет. Говорит, без этого не может уснуть; а когда спит, у нее такое решительное лицо, будто она кого-то убивает во сне. Мне страшно...

— Что значит "твоя дроу"... Кстати, у тебя же только третий день, ты можешь ездить верхом?

— Нектар Лунного Колокольчика очень эффективен. Вчера, после того как я его съела, мне сразу стало совсем не больно. Не только не болело, но и чувствовала себя бодрой, и сейчас тоже.

— Раз уж ты в хорошем состоянии, оставайся внутри. Ты ведь все-таки отличная волшебница или что-то в этом роде, разве ты боишься спящей дроу? Я все равно не хочу в повозку.

— Потому что ты хочешь, чтобы люди на дороге заметили твою красоту?

Чэньу вскинула голову и встряхнула маленьким плащом: — Да, сегодня утром я специально вернулась в палатку, чтобы сделать новую прическу и переодеться. Разве ты не видишь?

Соли прикусила губу и с трудом сказала: — Чэньу, если бы ты не сказала об этом, я бы забыла спросить... Ты вчера ночью вылезала из палатки и спала с дроу в кустах?

— Почему такой чистый и дружелюбный разговор, когда ты его произносишь, звучит так развратно?

— Я спрашиваю о буквальном смысле. Как ты это понимаешь — твое дело.

— Буквальный смысл, да, я ходила к ней. Что такое, ты ревнуешь и вдруг думаешь, что дроу меня уведет?

— Перестань. Я даже не буду вмешиваться, если она тебя принесет в жертву.

О чем вы говорили?

— Зачем столько спрашивать?

— Я думаю... Если ты наладишь с ней отношения, может, попробуешь спросить, не хочет ли она присоединиться к нам?

Глаза Чэньу засияли, но она насильно подавила желание прыгать и размахивать руками — ее приглашение Мете исходило только от нее самой. На самом деле, она очень боялась, что другие спутницы не примут Мету.

В конце концов, люди очень враждебны к темным эльфам. Даже если они могут сотрудничать некоторое время, стать долгосрочными спутниками очень трудно.

— О, ты этого хочешь? — притворно спокойно спросила колдунья.

— Конечно, — сказала Соли. — Ты заметила, что дроу носит Символ Ллос. Это значит, что раньше она, вероятно, была жрицей.

На поверхности она наверняка потеряла божественные заклинания. Ей нужны спутники, а нам нужна она.

Во-первых, темная эльфийка, которая может сменяться с нами на отдыхе, — отличный страж. У нее есть темновидение, она хорошо умеет обнаруживать малейшие движения.

Кроме того, хотя у нее нет божественных заклинаний, насколько я знаю, жрицы дроу также немного занимаются арканической магией. В магии они, пожалуй, тоже наполовину маги. В будущем я смогу больше общаться с ней.

Что еще важнее, раньше были только я, Парадос и ты. Нас троих легко недооценить.

Парадос, хотя и выглядит свирепо, но люди привыкли дискриминировать варваров, особенно женщин-варваров, и не будут воспринимать ее всерьез... И еще, твой вид всегда заставляет нас троих выглядеть совершенно безобидно. Если в будущем к нам присоединится женщина-дроу, мы будем выглядеть абсолютно внушительно.

Если в каком-то месте дроу не пускают, я могу временно наложить на нее Изменение внешности.

— Подожди, последний аргумент, который ты привела, меня очень расстроил...

— Ты все равно не собираешься меняться, так что я просто говорю правду.

В любом случае, твой разум крепок, как шар.

Чэньу намеренно сделала вид, что задумалась, и сказала: — Ну ладно, позволь мне убедить Мету.

Кроме меня, наверное, никто из вас не сможет с ней об этом поговорить.

— О?

Почему?

— Потому что заставить ее идти с нами — это своего рода унижение для нее.

Ты же знаешь, что она жрица, а жрицы очень гордые, они нелегко признают себя чьими-то слугами.

А если говорить я, это другое дело. Вчера я своей великолепной магией разрушения за короткое время уничтожила целую расщелину гигантских монстров. С тех пор Мета очень доверяет мне и восхищается мной. Только я смогу ее убедить...

Не успела она договорить, как из повозки раздался ленивый, но раздраженный голос: — Вот как? Фея, зайди, поговорим?

— Мета! — Чэньу вздрогнула. — Как ты проснулась!

— Вы, болтаете без умолку, конечно, я проснулась, — дроу обычно спят очень чутко, тем более Мета, которая долго скиталась в одиночестве.

— Тогда... тогда почему ты спишь в Шлеме Всезнания Языков!

— Магический предмет, а не обычная одежда. Во время сна нельзя снимать.

— Тогда спи дальше!

Мы не будем болтать!

— Ты тоже зайдешь поспать?

— Нет!

На обратном пути они двигались медленнее и вернулись в Серебряный Ручей только к вечеру.

Мета была спрятана в повозке, и люди на улице не видели темного эльфа. Небольшие трудности возникли только в Таверне «Белый Ворон», ведь здесь часто бывают путешественники, и все знают, кто такие дроу.

Чэньу и Соли сначала заказали комнаты, потом купили напитки и еду. Мета не задержалась в зале, в капюшоне сразу поднялась в комнату на втором этаже.

В момент, когда она толкнула деревянную дверь, Мета подняла легкий арбалет.

В комнате уже кто-то был, и явно не официантка из таверны.

Человек стоял спиной к ней у окна, в темно-зеленом бархатном плаще с капюшоном. На поднятой правой руке сидел маленький сокол.

Сокол задержался ненадолго и снова улетел. Человек у окна так и не обернулся, просто смотрел вдаль на только что взошедший полумесяц.

В Подземье ни одна раса не осмелилась бы так стоять спиной к вооруженной дроу, если только он не был слепым, глухим или от рождения слабоумным. Мета прекрасно понимала, что человек у окна определенно не относится ни к одной из этих категорий.

По интуиции жрицы дроу, Мета чувствовала, что от этого человека исходит опасность. Он не добыча, а охотник, притворившийся глупцом.

— Значит, Серебряная Стрела не ошиблась. Я думала, у нее что-то с восприятием, — только заговорив, Мета поняла, что в плаще женщина. "Серебряная Стрела", вероятно, был тем соколом. — Значит, они действительно встретили дроу.

Похоже, ты провела некоторое время в той гробнице, это, должно быть, было тяжело.

Что еще более удивительно, она говорила на дроуском.

Произношение было немного некрасивым, но грамматика и выбор слов были очень точными.

Сказав это, она обернулась — на изящных чертах лица смутно виднелись следы времени, светло-золотистые волосы с несколькими серебристыми прядями были туго собраны на макушке... Хотя это было лицо женщины средних лет, Мета сразу ее узнала.

— Аэвин...

— Значит, ты уже "видела" меня, — госпожа Аэвин улыбнулась почти так же, как раньше. — Это, должно быть, из-за Крови Всевидящего Ока.

Тогда ты видела и Альвину?

Мета кивнула и медленно опустила легкий арбалет.

Неизвестно почему, но раньше "виденная" Аэвин была хрупкой и изнеженной, существом, совершенно не представляющим опасности. Сейчас постаревшая Аэвин тоже мило улыбалась, говорила мягко и вежливо, но когда Мета стояла перед ней, по ее спине пробегал холодный пот, словно она видела Матрону первого дома городского Совета издалека.

— Не бойся, — Аэвин, казалось, прочитала ее мысли. — Я искренне поручила этим девушкам найти кое-что, у меня нет злых намерений.

Если ты их подруга, я тоже не причиню тебе вреда.

Ты из более жестокого региона, где больше внимания уделяется магии, и даже существует божественная магия, поэтому ты от природы особенно чувствительна и можешь чувствовать во мне...

В этот момент вошли Чэньу, Соли и Парадос. Они удивились, почему Аэвин стоит в только что забронированной комнате, а Мета застыла у двери.

Когда Парадос прямо задала этот вопрос, Соли ответила за Аэвин: — Потому что она телепортировалась сюда напрямую...

Молодая волшебница почувствовала остаточные следы телепортации в комнате. Заклинание было наложено всего несколько минут назад.

Аэвин кивнула: — Да, я была слишком нетерпелива, на мгновение проявила неосторожность.

Мета сказала: — Она еще использовала птицу, чтобы следить за нами, до самого последнего момента, пока птица не улетела.

— На самом деле Серебряная Стрела — не птица, — сказала Аэвин. — Это механический голем, который может летать и разведывать, как сокол.

По вашим глазам видно, что вы, возможно, уже многое поняли... Поэтому я не буду притворяться перед вами.

Чэньу вспомнила те магические ловушки: — Ты... Раз уж ты так хорошо знаешь гробницу, почему ты не рассказала нам заранее о подробностях внутри?

— После того, как я ушла тогда, я побывала только на внешних уровнях гробницы, но не заходила вглубь снова.

На самом деле, я не знаю, что происходит внутри гробницы, ведь она была спроектирована так, чтобы предотвратить вторжение, но не мешать тем, кто внутри, уйти.

И еще, если говорить слишком прямо, никто не захочет мне помочь... особенно когда речь идет о магических предметах школы некромантии.

Я тоже много раз нанимала людей, прежде чем постепенно пришла к такому опыту общения.

Соли спросила: — Ты заклинательница?

Тогда почему ты просто не пошла за камнем сама?

В конце концов, ты знаешь это место лучше нас... Или ты могла бы пойти с нами.

Аэвин горько улыбнулась и покачала головой: — Я не могу войти.

— Почему?

Ты же сама хотела встретиться с Альвиной, и рано или поздно тебе придется ее увидеть.

— Дело не в этом, — Аэвин медленно отступила в сторону, нашла стул и села, жестом приглашая девушек войти и закрыть дверь, прежде чем говорить.

— Альвина тоже здесь.