Глава 14

у входа, снова увидев дневной свет, уже была глубокая ночь. Альвине временно не нужно было скрывать свою форму, и Мета тоже вздохнула с облегчением.

Все эти дни после прихода на поверхность Мета днем искала место, чтобы спрятаться и отдохнуть, а ночью шла в путь. Она по привычке собиралась продолжать так делать, но другие девушки закричали, что им обязательно нужно разбить лагерь и отдохнуть.

После всего, что произошло в гробнице, Соли и Чэньу почти полностью израсходовали свои ячейки заклинаний. Парадос, хотя и могла держаться, тоже выглядела немного уставшей.

— Ну ладно, — сказала Мета. — Вы разбивайте лагерь, а я буду сторожить.

— Ты? — Чэньу удивленно посмотрела на нее.

— Ты мне не доверяешь?

— Нет, я доверяю твоим способностям. В конце концов, вы лучше всего действуете в темноте, так что для сторожевой службы ты подходишь идеально. Но ты... почему ты такая добрая?

Дроу усмехнулась: — Не добрая, а использую оптимальную стратегию.

Ночью я сторожу, днем вы идете в путь, а я отдыхаю.

Дикарь сказал, что у вас есть повозка, вы ее спрятали.

— Не дикарь, а варвар...

— Смысл примерно тот же.

Хотя они и приняли доброту дроу, волшебница Соли все же тайком установила вокруг магическую сигнализацию. Осторожность никогда не помешает.

Во время сторожевой службы Мета сидела недалеко от костра, спрятавшись в тени кустов. Неподалеку, у палатки, висел виртуальный образ Альвины. Она не могла удаляться от камня и не могла подходить слишком близко к костру.

Мете в голову пришла мрачная мысль: Альвине вообще не следовало покидать гробницу.

Судя по всей предыдущей информации, Аэвин и Альвина уже не были влюбленными.

Аэвин провела долгие годы в одиночестве. Теперь, по какой бы причине она ни хотела вернуть черный камень, судьба обеих все равно была трагичной.

Душа в Крови Всевидящего Ока не могла быть освобождена. Даже если снова произнести заклинание, это лишь запечатает еще больше душ.

Возможно, Аэвин простила Альвину, или она в старости затосковала по прошлому и решила тоже туда попасть... Но какой в этом смысл?

С этого момента две души будут зависеть друг от друга в тюрьме, что ничем не отличается от вечного сна в могиле.

Подумав так, Мета решила, что приход на поверхность тоже совершенно бессмыслен. Возможно, ей вообще не следовало покидать Подземье.

Во время бегства рядом были только тишина и опасность, день за днем. Это было действительно больно. Но придя на поверхность, ее судьба не изменилась: прятаться в грязных углах, тратить все силы на выживание, и каждый день избегать злого большого огненного шара на поверхности... Она, бывшая жрица, потеряла статус, силу, будущее, и никогда не сможет вернуться в прошлое, как и те две человеческие влюбленные не смогут вернуться в былые дни.

Мета вспомнила, как в юности Матрона-наставница в Академии Паука говорила ученицам: "Отступить от Дома и Королевы — значит войти в могилу". (Примечание 1)

Только что она вышла из настоящей могилы, хотя и человеческой.

По мнению Меты, Альвина, хоть и покинула Подземье, все равно оставалась в могиле; то же самое и с ней. Хотя мир поверхности велик, в нем нет пути, который принадлежал бы ей.

В этот момент занавес палатки откинулся, и Чэньу вылезла наружу.

Она переоделась в бархатный плащ, обошла костер и ходила туда-сюда, словно что-то ища.

Мета некоторое время наблюдала из кустов и поняла, что эта эльфийка, должно быть, ищет ее... Дроу так хорошо спряталась, что Чэньу никак не могла ее найти.

— Фея, ты проснулась? — тогда Мета подала голос.

Чэньу с радостью подбежала, подтянув плащ, и села рядом с Метой: — Оказывается, ты здесь.

Я не проснулась, просто не могу уснуть, хочу поговорить с тобой.

— О чем?

— Ты правда не собираешься идти с нами? — колдунья расчесывала свои семицветные волосы, намеренно придвигаясь ближе к дроу. — Мне кажется, мы хорошо ладим, и эльфы Долины Лансо действительно очень гостеприимны, гарантирую, у них не будет к тебе враждебности... И еще, я гарантирую, что они не одеваются так, как я, у них у всех скучные черные волосы.

Тебе разве не интересно узнать мир поверхности?

Например, Пепельные Горы на севере, там живет красный дракон. Рядом, в Кленовом Лесу, живет та варварша; в городке у Высокого Леса делают кленовые пироги, очень вкусные, я могу тебя туда сводить; у Хрустальной Реки водятся бурые медведи, очень милые и дружелюбные, как полурослики среди медведей; я еще знаю место под названием Таверна «Русалка», ее владелец — перевертыш!

Ты знаешь, что такое перевертыш?

Ох... Если говорить о местах поближе, есть еще Нис!

Там делают слабоалкогольное цитрусовое вино. Мы можем попробовать его завтра...

— Говори медленнее, я не понимаю, — сказала дроу.

— Ты думаешь, я глупая?

Ты носишь шлем Всезнания Языков, ты поймешь меня, даже если я буду говорить на бездонном языке, понятно?

— Ты умеешь?

— Нет.

Мета улыбнулась: — А я умею.

Каждая жрица, окончившая Академию Паука, умеет говорить на бездонном языке, потому что им приходится контактировать с существами оттуда, проводить с ними различные ритуалы или сделки, которые поверхностным эльфам никогда не представить.

Для нее эти дела были ее жизнью, а то, о чем болтала Чэньу, казалось ей совершенно не связанным с ней.

Когда Чэньу задумалась, она уже заплела свои семицветные волосы в четыре косы. Начиная плести пятую, она резко хлопнула Мету по ноге: — Я поняла!

Почувствовав острый взгляд дроу, Чэньу поспешно отдернула руку.

— Я хотела сказать, что ты не хочешь идти с нами, потому что это связано с самолюбием темных эльфов или чем-то вроде того?

Пойми, мы считаем тебя другом, а не слугой или пленницей. Не думай, что идти с нами — это унижение, совсем нет!

Если ты упорно не хочешь идти с нами, мы можем пойти за тобой!

Куда ты хочешь пойти дальше, что хочешь найти, что сделать — ты командуешь, а мы идем за тобой; если ты не знаешь названий мест на поверхности, просто опиши, что хочешь съесть или чем заняться, а я укажу путь!

— Почему? — спросила Мета. — Почему ты мне доверяешь?

— Не доверяю, просто думаю, что ты довольно забавная, и если не возьму тебя с собой, буду чувствовать себя неполноценной.

Сказав правду, Чэньу добавила несколько уточнений: — Ты не понимаешь, что я имею в виду?

Наверное, это из-за культурных различий ты не понимаешь.

Вы, дроу, обычно доверяете тому, кому служите, и стоите с ним на одной стороне. А у нас, эльфов Лансо, обычай — быть с тем, кто кажется забавным.

— Я забавная?

— Забавная до невозможности!

— Эта фраза, кажется, грамматически неправильна...

— Мне еще тебя учить грамматике?! Ты быстро говори, согласна или нет?

Мете действительно нужны были союзники, и эти поверхностные существа были очень подходящими: они женщины, не враждебны к дроу, и не особенно умны, ими легко управлять... Но Мета никак не могла сразу согласиться.

Она все время вспоминала, как одна покинула город дроу.

Поле битвы позади не принадлежало ей, ни слава, ни интриги не принадлежали ей. Она никак не могла поверить, что на поверхности может быть что-то, что принадлежит ей.

— Я решила. Заключу пари сама с собой, — сказала она. — Если проиграю, пойду с тобой.

Чэньу не поняла, подумав, что Мета неправильно употребила слово на языке поверхностных эльфов. На самом деле, Мета имела в виду именно то, что сказала.

Она хотела использовать Альвину и Аэвин как ставку и заключить пари сама с собой.

Основываясь на своем прежнем опыте и интуиции, а также на пережитом опыте "становления" Альвиной, Мета считала, что даже если эти двое встретятся снова, их конец не будет похож на финал романтического романа с поверхности.

Но в то же время в ее сердце раздался тонкий голосок. Мета слышала его очень ясно, он тихо шептал слова благословения... Не только для этой пары женщин, но и для нее самой в этот момент.

Раньше она тоже слышала этот голос — когда вышла из туннеля, ведущего в Подземье, и впервые издалека увидела "ночное небо".

Мета немного пришла в себя и обнаружила, что Чэньу свернулась рядом и уснула.

Разноцветные длинные волосы рассыпались по черному плащу Меты. Все тело, кроме головы, было завернуто в травянисто-зеленый плед. Она выглядела как... огромный мясной червь, испражнившийся разноцветным дерьмом.

После того как в голове возникла эта метафора, Мета несколько раз смаковала ее, находя очень точной. В языке дроу слово, используемое для поверхностных фей или людей, имеет еще одно значение — "экскременты"... И на поверхности действительно есть зеленые черви, так что, возможно, действительно бывают разноцветные экскременты...

Мета подняла голову.

Небосвод напоминал черный атлас, полный бриллиантовой крошки, которая, как сказано в книгах, является звездами. Самая большая сияющая жемчужина среди них — так называемая луна... Эта сцена была точно такой же, как в первый раз, когда она оказалась на поверхности.

Глядя на ночное небо и молчаливый лес, дроу обнаружила, что тот тонкий голосок в ее сердце, кажется, снова зазвучал.

Он тихо говорил за нее: "Если бы я встретила вас раньше".

Продолжение следует

=============

Примечание 1: Эта цитата взята из широко распространенного источника о языке дроу...

Ulu z'hin maglust dal QUellaT lueth Valsharess zhah ulu z'hin wund lit phalar.

To walk apart from House and Queen is to walk into the grave.

12.

Перед восходом солнца путешественники нашли спрятанную повозку. Парадос приложила к губам маленькую деревянную палочку и после нескольких звонких свистков в лесу раздался топот копыт — лошади, которые сами паслись в лесу, вернулись.

Навык дрессировки животных у таганцев очень впечатлил Мету. Она сказала, что если бы подземные ящерицы могли так слушаться