Глава 8

глубине гробницы, а в небольшой, но уютно обставленной комнате.

Стеклянные окна были тонированными, и проникающий свет стал очень мягким. Снаружи было пасмурно, холодный ветер нес сильный снег, а внутри было тепло, как весной.

Чэньу сидела в кресле-диване, устланном овечьими шкурами, и держала в руках книгу в твердом переплете.

Она тупо уставилась на свою руку... Нет, это была совсем не ее рука!

Это была рука человеческой женщины, шире эльфийской ладони, с более толстыми пальцами...

И одежда была не та. На ней было длинное платье из плотного бежевого шелка, на плечах — розовый бархатный плед, а на босых ногах — изящные атласные туфли на мягкой подошве.

Повернув голову, она увидела волосы на своем плече — слегка вьющиеся, как волна светло-золотистого цвета.

Хотя волосы самой Чэньу давно были окрашены в семь цветов, а без окраски эльфы Лансо в основном черноволосые.

Чэньу подняла голову. Напротив, за письменным столом, сидела черноволосая женщина-человек, лет тридцати с небольшим, невысокого роста, с обычным лицом, одетая в темно-фиолетовую бархатную мантию волшебницы.

Перед ней стоял горячий молочный чай, а в руке она держала гусиное перо, медленно поворачивая голову и глядя на Чэньу.

[Так неправильно!

Мое сознание определенно переместилось в чужое тело!] — беззвучно закричала Чэньу.

Сразу же в ее сознание ворвался голос, и это была Мета: [Клянусь Ллос! Что это?! Ты! Это ты говоришь?!]

[Я?

Ты... Смотри, этот человек в бежевой одежде, с розовым пледом, ты смотришь на нее?] — спросила Чэньу.

[Да!

А ты?

Ты видишь... женщину-человека в мантии волшебницы?]

[Да!

Ты Мета?

Я Чэньу... Я... Что случилось?!]

[Подожди!

Почему мы говорим на Общем языке поверхности!

Это определенно Общий язык поверхности!

Это невозможно!

Я не должна его знать!]

Диалог происходил в сознании. Язык обеих под воздействием какой-то силы унифицировался. Мета никогда не учила Общий язык поверхности, но сейчас говорила на нем совершенно свободно.

Хотя они могли общаться, они не могли говорить ртом своего тела, только обмениваться мыслями в сознании.

И они не могли контролировать тела. Когда тело опускало голову, чтобы читать, они могли только читать. Когда две женщины смотрели друг на друга, они тоже смотрели друг на друга.

В этот момент женщина в мантии волшебницы заговорила. Это говорила она сама, а не Мета.

— Аэвин, нам нужно серьезно поговорить.

Ты молчишь весь день.

Продолжение следует

6.

Той, кого назвали "Аэвин", была женщина в бежевом длинном платье.

Она закрыла книгу: — Прости, Альвина.

Я сейчас не в лучшем состоянии, у меня в душе хаос, не время для разговоров.

— Ты сердишься? — Альвина подошла, опустилась на колени на овечий плед рядом с Аэвин, взяла ее за руки: — Изначально это ты сказала, что все эти банкеты, светские мероприятия скучны, но ради семьи ты должна их посещать, и ты даже плакала, жалуясь, что несколько мужчин, с которыми ты познакомилась на этих мероприятиях, пристают к тебе. Вот почему я сделала для тебя то зелье!

Аэвин отвернулась: — Ты сказала мне: "Зелье заставит их пожалеть", но не сказала, что оно приведет к смерти!

— Это моя ошибка... Прости.

Это зелье действует только на мужчин-гуманоидов, оно идеально подходит для борьбы с теми, кто тебя беспокоит.

По идее, только большое количество может привести к смерти. При контакте с кожей или вдыхании оно вызывает лишь оцепенение и дискомфорт... Наверное, я что-то напутала с дозировкой, когда готовила его...

Аэвин перебила ее: — Альвина!

Я не глупая. Хотя я не умею готовить, я понимаю твои эксперименты.

Если это были несчастные случаи, почему ты не улучшила его, а наоборот, начала массово производить этот яд?

Волшебница молча встала: — Конечно, чтобы защитить тебя.

Аэвин, ты же знаешь, твоя семья... Они наряжают тебя, заставляют пить и танцевать с этими торговцами и мелкими дворянами, а потом знакомят тебя с одним женихом за другим... Однажды они заставят тебя делать еще больше!

Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, но я не могу быть рядом с тобой каждую минуту, чтобы защитить тебя...

— Через мои руки, без моего ведома, ты уже убила троих, — со слезами на глазах сказала Аэвин. — Альвина, я знаю, ты хочешь защитить меня... Но эти люди еще не причинили мне никакого вреда, а я, сама того не зная, убила их!

— Они всего лишь незнакомцы, и они действительно могли причинить тебе вред!

Уже одного этого достаточно, чтобы они не заслуживали жизни... Почему ты злишься?

Аэвин, можешь объяснить мне, ты злишься потому, что тебе все еще нужно использовать этих мужчин, а я их убила; или потому, что я не сказала тебе о силе зелья, и ты была не в курсе?

— Ни то, ни другое!

— Аэвин потянула волшебницу, чтобы она села. — На самом деле, я не злюсь, а боюсь.

Я боюсь, что если так пойдет дальше, мы действительно не сможем быть вместе.

— Что?

Не только волшебница задала вопрос, но и сознания, скрывающиеся в двух телах — Мета и Чэньу, — слушали, затаив дыхание, полные недоумения.

— Мой отец узнал о наших отношениях, — сказала Аэвин. — Сначала он думал, что мы просто однокурсницы по магической академии... У меня не было таланта, я слишком медленно прогрессировала, и семья нуждалась во мне, поэтому я бросила учебу, а ты стала отличной волшебницей.

Мой отец был рад, когда услышал, что ты моя "хорошая подруга", он думал, что знакомство с заклинателями принесет пользу... Постепенно он услышал много слухов и понял, что мы не просто "друзья".

Чэньу и Мета, используя тела двух человеческих женщин, посмотрели друг на друга, жаль только, что не могли изобразить удивление, широко раскрыв рты.

Аэвин продолжила: — Теперь мне приходится выходить из дома только тогда, когда он уходит, иначе, если бы он знал, что я иду к тебе, он бы меня не выпустил.

Он уже устроил мне помолвку и настаивает, чтобы я как можно меньше общалась с тобой... Он знает о наших отношениях, просто не говорит об этом прямо.

Альвина, наоборот, рассмеялась: — Это даже хорошо. Лучше уж ты воспользуешься случаем и все ему расскажешь, скажешь, что не выйдешь замуж, скажешь ему, что мы...

— Нет!

— Аэвин повысила голос. — Раньше я думала, что, возможно, однажды смогу сказать, но теперь нет!

Трое человек погибли из-за меня. Мой отец нанял других заклинателей для проверки, он знает, что я не могла этого сделать, это могла сделать только ты, и... те заклинатели обнаружили, что в твоем магическом зелье есть следы некромантии, а в этой вотчине запрещены все заклинания школы некромантии.

Теперь, если я буду упорствовать перед отцом, как ты думаешь, что он сделает?

Достаточно ему сказать пару слов храмовникам, и тебя начнут преследовать.

Если он захочет разлучить нас, ему не нужно будет говорить о семейных обязанностях или гендерных вопросах. Ему достаточно сказать: "Злой некромант совратил мою дочь", и все поддержат его в избавлении от тебя.

Альвина нежно протянула руку и обняла свою возлюбленную.

В тот момент женщина-дроу, скрывавшаяся в ее теле, почти синхронно почувствовала ее глубокую печаль, то чувство беспомощности, вины, отчаяния, когда не видишь никакого светлого будущего... В родных краях Мета тоже испытывала такое, конечно, не во время душевного разговора.

Мета была жрицей, но не дворянкой.

Она была дочерью жрицы из низшего дома, самой обычной ученицей Академии Паука, а затем стала одной из многих жриц, служащих дому.

Во время войны ее дом был полностью уничтожен, а она в критический момент поддалась внутренней трусости и стала дезертиром.

Она выжила в войне домов, но не имела права указывать на убийц перед Советом, потому что только дворянки — то есть дочери Матрон, — имели право быть свидетелями.

Если бы ее обнаружили живой, враги постарались бы избавиться от нее, возможно, даже Совет приказал бы просто убить ее, чтобы избежать лишних хлопот... В родных краях не осталось места, и Мета отправилась в Подземье, проведя почти год в скитаниях и исследованиях, пока случайно не выбралась из пещеры на поверхность.

Потеряв благосклонность Паучьей Королевы, все ее божественные заклинания перестали действовать. Остались только простые арканические трюки.

Под полуденным солнцем она свернулась калачиком в тени леса, разрываемая унижением и беспомощностью... Вспоминая сейчас, это был самый болезненный момент за более чем сто лет ее жизни.

Сегодня она с удивлением обнаружила, что боль в душе волшебницы Альвины не меньше, чем у нее самой тогда. Она никогда не представляла, что любовь к другому человеку может принести такое отчаяние.

Если бы это было раньше, она бы посмеялась над слабостью людей, но теперь ее сознание заперто в теле волшебницы, и печаль так реальна, ее невозможно игнорировать, словно переживаешь ее сам.

Две женщины-человека обнялись, закрыв глаза.

Потеряв зрение, сознание Меты смогло яснее почувствовать Альвину, почувствовать ее воспоминания... Альвина когда-то предложила Аэвин, вместо того чтобы влачить жалкое существование в семье, тайно уехать вдвоем и жить там, где их никто не знает.

Аэвин колебалась. Она была хрупкой дворянкой, не такой независимой в поступках, как волшебница, и никогда не испытывала скитаний.

Сегодня Аэвин сама подняла эту тему: — Может, сделаем, как ты говорила, уедем?

Альвина удивленно посмотрела на нее: — Но ты же говорила, что несешь на себе честь семьи, не можешь быть эгоисткой и все такое... Теперь ты наконец поняла?

Услышав это, скрывающаяся Мета втайне вздохнула: какая там честь семьи, будь то честь или позор, это игры высокопоставленных, а такие, как ты, всего лишь пешки в этой игре.

Аэвин продолжила: — Я не хочу, чтобы стало хуже.

Раньше я всегда мечтала, что может быть другая возможность, теперь видно