Глава 4

А еще, очень заметно... в углу зала лежала груда из десятка с лишним иссохших трупов.

Это были первые тела, которые они увидели, войдя сюда.

В прошлых путешествиях они бесчисленное количество раз видели останки гуманоидов или монстров, так что не были особо удивлены. Но странность заключалась в том, что тела не были разбросаны по залу, а выглядели так, будто кто-то расчистил проход и намеренно сложил их в стороне, чтобы не мешали.

— Часть их снаряжения забрали, — Парадос подошла поближе и осмотрелась. — По-моему, эти мертвецы точно не были ворами. Вероятно, это были авантюристы, посланные сюда раньше, — она указала на ближайший, давно умерший труп. — Никто не будет грабить гробницы в полном тяжелом доспехе, да еще и с башенным щитом... Как странно, на их телах нет внешних повреждений. От чего же они умерли?.. Подождите, вы слышите?

— Что слышишь? — Соли протиснулась к варварше.

Парадос указала на проход прямо напротив: — Что-то приближается, я слышу...

— Кажется, я тоже слышу... — Чэньу тоже напряглась, высунула голову из-за спины варварши и нахмурившись уставилась в темноту.

Внезапно из темноты высунулось щупальце. Оно было толще человеческой талии, серо-голубого цвета, покрыто мягкими шипами, и выбросило в зал лужу отвратительной слизи.

Слизь попала на стену и колонну, и каменные плиты тут же зашипели от коррозии.

Затем появилась огромная голова монстра.

Она напоминала драконью голову. Когда монстр яростно рычал, пасть раскрывалась на четыре части, внутри нее росли бесчисленные загнутые шипы, а из глотки высовывались такие же слизистые внутренние челюсти.

Чэньу вскрикнула и бросилась к ближайшей к себе двери в зале.

Соли что-то кричала сзади, но она не слышала и не хотела слышать.

Огромный страх разрывал ей душу. Она не понимала, почему так происходит, просто чувствовала, что должна немедленно покинуть это место.

Даже когда она видела настоящего дракона, ей не было так страшно.

— Стой! Послушай меня! — Соли снова повернулась и потянула Парадос за пояс.

Варварше было не намного лучше, чем Чэньу. Она бросила свой боевой молот и собиралась бежать к двери на другой стене.

Соли крепко держала ее, не отпуская, но не могла справиться с ее силой и была протащена ею до самой двери.

Соли ясно видела, что из глубины этой двери вырывается фиолетовый туман, быстро приближаясь к ним.

Что бы она ни говорила, Парадос упорно хотела бежать к туману. Соли пришлось просто отпустить ее и вернуться назад по пути, которым они пришли.

Занятые спасением варварша и эльфийка не заметили, что, пробегая мимо огромного, размахивающего конечностями монстра, Соли не уклонялась и не защищалась, просто игнорируя его.

Она побежала прямо в коридор и плотно закрыла дверь.

Из зала донеслись два тяжелых глухих удара, словно две двери захлопнулись одна за другой.

Соли долго пряталась снаружи и начала бояться. Она боялась этого тумана, а не монстра.

Потому что... этот монстр был совсем не страшен.

Это была иллюзия. И его форма, и звуки были магическими фантомами.

Если кто-то поверит в это, он испытает необъяснимый огромный страх, временно потеряет способность рассуждать и будет только бежать сломя голову.

Опытные заклинатели проходят обучение, хорошо различают иллюзии и реальность, и их нелегко подчинить заклинаниям, воздействующим на разум.

Когда "монстр" появился из ниоткуда, Соли поняла, что это эффект иллюзии, но, к сожалению, не смогла остановить Чэньу и не смогла помешать Парадос.

Прошло еще немного времени, и сзади раздался стук в дверь.

— Соли, ты снаружи? Если тебя нет, я выбью дверь?

— Нет-нет-нет, я здесь! — Соли вытерла лицо. Это был голос Парадос. — Ты... ты в порядке? Туман внутри...

— Тумана нет, — ответила варварша. — Монстра тоже нет. Я... я не знаю, что случилось. Только что мне очень хотелось убежать. Когда я пришла в себя, я лежала в левом проходе там. Оглянулась, а я убежала очень далеко! Вот и вернулась...

Соли открыла дверь снаружи.

Парадос была цела и невредима, и уже подобрала свой боевой молот.

Дверь, из которой вырывался туман, все еще была открыта, а дверь прямо напротив и дверь на правой стене были закрыты.

Чэньу убежала в правую дверь.

— Странно, почему так... — Соли огляделась.

— Слушай, Соли, — Парадос шла за ней. — Ты просто так убежала. Я думала, ты применишь какое-нибудь заклинание...

Волшебница ходила кругами: — От чего умерли все эти люди в зале? Только что я думала, что они, как и мы, попали в какую-то магическую ловушку и отравились туманом... Но ты же полностью погрузилась в туман и не умерла...

— Хорошо, что я не умерла, — продолжала варварша. — У тебя живот больше не болит? Если не болит, почему ты не применила заклинание, чтобы спасти нас? Как опасно было...

— Тсс! Подожди! — Соли обернулась, подняла руку и прижала ее к губам Парадос. — У меня, кажется... есть абсурдное предположение. Смотри на этих мертвых людей, у них есть кое-что общее!

— Что? — глухо спросила Парадос.

— Они... все мужчины.

Все мертвые, лежащие повсюду, были мужчинами. Ни одной женщины-авантюристки.

Их кости были целы, одежда не повреждена. Они действительно выглядели так, будто отравились, а не погибли в бою.

Соли, держа Осветительный жезл, подошла к проходу, из которого выходил густой туман. И правда, там тоже лежало несколько тел, словно они отравились после того, как забежали в проход и умерли.

Только что Парадос тоже забежала в проход, но лишь на короткое время потеряла сознание, а затем благополучно очнулась и вернулась в зал.

— Если это действительно связано с полом, я понимаю, почему госпожа Аэвин наняла нас... — вздохнула Соли. — Возможно, она нанимала и других, а потом постепенно смутно поняла закономерность, поэтому намеренно искала команду авантюристов, состоящую исключительно из женщин.

Парадос прижалась к правой двери: — Независимо от того, связано это с полом или нет, что теперь делать? Эту дверь не открыть. Я только что оценила ее толщину, боевым молотом ее вряд ли разбить... Чэньу убежала туда, что делать? В гробнице могут прятаться другие!

Соли подумала: — Эта дверь не заперта, она заклинена структурно. Я не могу открыть ее магией.

Подождем еще немного. Может быть, Чэньу, как и ты, сначала потеряет сознание, а потом очнется и вернется. Тогда мы спросим ее, есть ли у нее какие-нибудь идеи... — Она посмотрела на левую дверь. Только из нее выходил туман, и только она осталась открытой после того, как все утихло, словно гробница приглашала других выбрать именно ее.

Она указала на путь за этой дверью: — Если Чэньу не вернется слишком долго, нам придется сначала пойти туда. Возможно, там будет соединяющий путь или другие подсказки. На самом деле, может быть, это действительно правильный путь к гробнице? Если мы сначала найдем черный камень, это тоже неплохо, а потом уже будем искать эльфийку.

Чэньу в панике бежала очень долго, даже не замечая, как с ее волос осыпаются бусины и перья.

Она не попала в фиолетовый туман, поэтому не потеряла сознание. Только забежав за угол следующего ответвления, она вдруг почувствовала, что что-то не так — почему я так испугалась?

Не успев полностью прийти в себя, пара рук протянулась сбоку, закрыла ей рот, обхватила талию и потащила вглубь ответвления.

Сила у противника была огромной, словно у Парадос, но что-то не так... Парадос очень высокая, а обладатель этих рук был лишь чуть выше Чэньу.

Чэньу отчаянно сопротивлялась. Сначала противник немного отпустил ее, затем прижал к стене, скрутил руки за спиной и крепко связал грубой веревкой.

Действовал человек очень быстро, все произошло в одно мгновение. Чэньу не успела даже выкрикнуть целое слово, как рот ей заткнули толстым куском ткани, запихнув его очень глубоко.

Она не только не могла укусить протянутую руку, но и чуть не заплакала от удушья из-за инородного предмета в горле.

Противник продолжал полутолкать, полутащить ее вперед.

Осветительный жезл остался у Соли. Теперь Чэньу находилась в полной темноте, с связанными руками и заткнутым ртом, неспособная сопротивляться магией.

Она попыталась успокоиться и внимательно прислушаться к ощущениям — руки противника были не очень большими, изящной формы, на ладонях были тонкие мозоли от хватания оружия, на безымянном и среднем пальцах левой руки были кольца, на правой руке не было никаких украшений. Это немного похоже на то, как заклинатели носят кольца хранения заклинаний, и толщина колец отличалась от обычных украшений... А еще, противник носил обувь на мягкой подошве, шаги были легкими и устойчивыми, как у следопытов или хорошо обученных воров.

Еще более удивительно, что в непроглядной темноте прохода противник, казалось, мог свободно передвигаться без какого-либо источника света.

Чэньу дрожа вспомнила погашенные вечные факелы в коридоре, когда они только вошли.

Это не потому, что нарушитель боялся, что войдут другие, а потому, что ему вообще не нужен свет, и даже... он ненавидит слишком светлые места!

О боги, объединив эти признаки, я могу представить только одно существо!

Эльфийка-колдунья жалобно застонала, предчувствуя беду.

Она поняла, что поймал ее... скорее всего, дроу.

Продолжение следует

===========

Эта иллюзия, вероятно, была...

При спасброске Воли только волшебница преуспела... Чэньу и Парадос (старшая сестра) провалили...

Вечные факелы на самом деле были факелами с наложенным заклинанием Вечный Огонь (заклинание из D&D). Для бедняков это дороговато, для богатых — нормально...

3.

— Если будешь тихо и послушно, я тебя не убью.

В ухе Чэньу прозвучала эльфийская речь, женским голосом.

Услышав этот голос, сердце Чэньу похолодело наполовину. Она думала, может быть, притвориться покорной, положиться на соблазнение или что-то в этом роде, чтобы спасти свою жизнь... Теперь, вероятно, этот путь не сработает.

Чэньу кивнула.

Противник в темноте ясно видел ее движения и продолжил говорить