Усилия по сбору серебра (Часть 2)

— Не буду, не буду! Больше никогда не буду! — поспешно закивала Сюй Цунсюэ.

======

После более чем месяца обсуждений двор наконец определил кандидатуру ответственного за борьбу с чумой. Им стал младший лекарь из Императорской Лечебницы по имени Сюэ Чэн. Двор в исключительном порядке повысил его до шестого ранга, назначив Пинъиши, ответственным исключительно за эпидемию в уезде Цисянь. Кроме того, двор освободил уезд Цисянь от налогов в этом году и выделил сто тысяч лянов серебра на помощь пострадавшим и борьбу с болезнью.

Шэнь Аньюй связался с Сюэ Чэном и поручил ему доставить в Цисянь лекарей, приглашённых в резиденцию, а также закупленные лекарства. Однако, неожиданно, всего через два дня после прибытия в Цисянь Сюэ Чэн заразился чумой и умер. Двору пришлось снова обсуждать кандидатуру.

На этот раз Наследный принц лично рекомендовал Шэнь Аньюя. Он утверждал, что, хотя Шэнь Аньюй никогда прежде не командовал войсками до похода против Вэнь, он одержал полную победу, что доказывает его талант. Нынешняя эпидемия была сложной задачей, с которой мог справиться только способный человек, и Шэнь Аньюй был лучшим кандидатом. У Наследного принца было много сторонников, которые поддержали его предложение. Император также счёл слова Наследного принца разумными и приказал Шэнь Аньюю немедленно отправиться в Цисянь.

Как и ожидалось, такое трудное поручение в итоге досталось Шэнь Аньюю. Хотя лекари и лекарства были подготовлены, этого было далеко не достаточно.

В уезде Цисянь проживало несколько сотен тысяч человек. Потребуется не только огромное количество лекарств, но и изоляция больных, успокоение и помощь заражённым жителям, а также организация большого числа людей для сжигания тел. Всё это требовало денег. Из ста тысяч лянов серебра, выделенных двором, Сюэ Чэн получил только десять тысяч.

Шэнь Аньюй несколько раз обращался в Министерство Финансов, но они выделили ещё лишь десять тысяч лянов. Когда он обратился к императору по этому поводу, тот заявил, что казна пуста, и велел ему самому найти решение.

Пока Сюй Цунсюэ и Шэнь Аньюй ломали голову над тем, где взять деньги, Аюань принёс письмо от старого друга Сюй Цунсюэ. Прочитав письмо, она просияла.

— Ваше Высочество, нам пришлют серебро!

По изменению выражения лица Сюй Цунсюэ Шэнь Аньюй уже догадался, что письмо связано с деньгами. Но когда он услышал, что проблема с серебром решена, он почувствовал облегчение. Камень, долго висевший на сердце, наконец упал. Уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Кто это?

— Мой старый друг, с которым я познакомился во время путешествий, — Сюй Цунсюэ подошла к чайному столику, села и выпила чашку чая от жажды.

— Однажды я прогуливался по берегу реки и наткнулся на толпу, собиравшуюся утопить в свиной клетке растрёпанную, но миловидную женщину. Из любопытства я спросил, в чём дело. Оказалось, это была наложница Ши Хао, самого богатого человека в уезде Тан. Увидев меня, женщина стала звать на помощь. Я почувствовал, что дело нечисто, и, притворившись заклинателем, предсказал, что день для утопления в свиной клетке неблагоприятный и принесёт вред хозяину дома.

— Увидев мою уверенность, эти люди заколебались и отвели меня к хозяину. Позже я помог Ши Хао выяснить правду: наложницу действительно оклеветали. Другие наложницы из зависти подкупили слугу, чтобы обвинить их в прелюбодеянии. На самом деле, в связи со слугой состояла та самая наложница, которая заплатила деньги. Благодаря этому случаю я познакомился с Ши Хао. Позже, в разговорах, мы обнаружили много общих интересов и стали друзьями.

— У этого Ши Хао есть сестра, которую семья баловала с детства. Хотя она не красавица, её амбиции велики: с юных лет она мечтала выйти замуж за чиновника пятого ранга или выше. Ши Хао давно объявил, что если найдётся высокопоставленный чиновник, готовый жениться на его сестре, то деньги — не проблема. Однако сестре уже двадцать пять, а подходящего жениха так и не нашлось. Он узнал, что я сейчас в Юньчэне, и написал мне, прося помочь найти для сестры подходящую партию.

Шэнь Аньюй сел напротив Сюй Цунсюэ и кивнул.

— Эта просьба несложная.

Сюй Цунсюэ же считала, что это не так просто. Большинство чиновников пятого ранга и выше уже были женаты. К тому же, у Шэнь Аньюя было мало знакомых чиновников такого ранга, и не факт, что кто-то из них согласится. Разве что сам Шэнь Аньюй женится. В принципе, это было возможно, ведь управляющий Чжан постоянно беспокоился о его личной жизни.

Однако, если он, ван, женится на дочери купца, это будет несколько унизительно, и весь двор наверняка будет смеяться над ним. Подумав, она сказала:

— Хотя сестра Ши Хао хочет выйти замуж за чиновника пятого ранга или выше, она не требует статуса главной жены. Если на ней женится высокопоставленный чиновник, я думаю, она согласится стать и благородной наложницей.

Длинные пальцы Шэнь Аньюя забарабанили по чайному столику.

— Восемьдесят тысяч лянов серебра — немалая сумма. Ей следует дать статус главной жены.

Дать ей статус главной жены было бы, конечно, хорошо, но кто на это согласится? Раз уж он так легко об этом говорит, Сюй Цунсюэ спросила прямо:

— Ваше Высочество, вы готовы на ней жениться?

Шэнь Аньюй поднял голову и посмотрел на неё. Увидев, что она спрашивает серьёзно, действительно надеясь, что он женится, он почувствовал странное раздражение.

— Я мог бы жениться, но мой дядя как раз просил меня найти жену для двоюродного брата. Мой кузен занимает должность командующего пехотными войсками пятого ранга. Разве он не идеальная пара для госпожи Ши?

Командующий пехотными войсками Гун Юдэ? Родной внук Гун Ляна? Она о нём и не подумала. Насколько она помнила, Гун Юдэ был очень близок с Шэнь Аньюем, хотя внешне они не особо общались. Решать судьбу Гун Юдэ вот так, парой фраз, — правильно ли это?

Сюй Цунсюэ почувствовала укол совести, внезапно вспомнив, что у госпожи Ши, кажется, было лицо в оспинах. Впрочем, она видела её всего раз несколько лет назад, так что могла и ошибаться.

С другой стороны, возможно, Гун Юдэ ценит характер и богатство больше, чем красоту. Семья Ши была самой богатой в уезде Тан, так что денег у них было достаточно. А госпожа Ши, хоть и избалованная, всё же была дочерью из богатой семьи и обладала базовым воспитанием.

Раз уж решение было принято, Сюй Цунсюэ написала письмо Ши Хао, прося его приготовить восемьдесят тысяч лянов серебра и отправить их в Цисянь, а сестру прислать в Юньчэн для свадьбы.

======

Вернувшись во флигель, Сюй Цунсюэ увидела Аюаня, который полол траву под бамбуком. Это было не похоже на то, чем он обычно занимался. Она подошла к нему.

— Что-то случилось?

Аюань поспешно выпрямился и почесал голову.

— Да нет, просто… просто госпожа Лю в последнее время ведёт себя странно.

Лю Юньшу? Сюй Цунсюэ почувствовала неладное. Она осторожно спросила:

— Госпожа Лю часто искала тебя в последнее время?