Провокация Ань-вана (отредактировано)

— Моя мать и бабушка — одинаковые люди, — неожиданно произнёс Шэнь Аньюй.

Сюй Цунсюэ опешила. Несмотря на то, что императорская семья часто игнорировала его, он всё же был принцем крови и носил титул вана. Ко всем, кроме членов императорской семьи, он обращался как «этот князь», а сейчас, говоря о семейных делах, использовал местоимение «я». Очевидно, он считал её своим человеком и говорил откровенно. В прошлой жизни она, возможно, была бы тронута его доверием, но сейчас ей было всё равно.

— Не понимаю, о чём вы, Ваше Высочество, — опустив голову, ответила Сюй Цунсюэ.

Шэнь Аньюй опустил занавеску.

— Мой дед всегда любил свою первую жену, хотя она вышла за него замуж уже второй раз. К её детям он относился как к родным, даже лучше, чем к своим собственным. Бабушка всё знала, но делала вид, что ничего не замечает, поддерживая видимость гармоничных отношений. Но ты и сама видела, что дед даже не пытался притворяться.

Всё это она, конечно, заметила. Но почему он вдруг заговорил о том, что его бабушка и мать похожи? Простое совпадение? Или он имел в виду, что его мать тоже притворялась, что любит императора?

Насколько ей было известно, его мать, наложница Сянь, хоть и носила титул наложницы, не пользовалась благосклонностью императора и умерла внезапно. Во дворце говорили, что от тяжёлой болезни.

— Я не смею комментировать семейные дела Вашего Высочества, — поклонившись, сказала Сюй Цунсюэ.

Взгляд Шэнь Аньюя упал на её макушку. Из-за слабого здоровья её волосы были немного тусклыми и не такими красивыми, как чёрные локоны большинства женщин.

— Знаешь, от чего умерла моя мать?

Если бы она действительно умерла от болезни, он бы не стал спрашивать. Сюй Цунсюэ подняла голову.

— Её убили?

Шэнь Аньюй откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

— Можно сказать и так.

«Можно сказать» означало, что её убили, но не напрямую. Тогда вместе с наложницей Сянь внезапно скончалась и наложница Цзян, любимица императора и мать Ань-вана. Может быть, вражда между Ань-ваном и Шэнь Аньюем как-то связана с одновременной смертью двух наложниц?

Этот вопрос мучил её ещё в прошлой жизни, но она так и не узнала правды.

Смерть двух наложниц одновременно вряд ли могла быть вызвана болезнью. Кроме того, весь двор знал, что император относится к Шэнь Аньюю с неприязнью. Значит, наложница Сянь сделала что-то, что вызвало гнев императора. Но что именно?

Сюй Цунсюэ посмотрела на Шэнь Аньюя. Детство без матери, должно быть, было тяжёлым. Во дворце всегда царили интриги. Его дед, хоть и занимал высокий пост, был человеком, которому не было дела даже до собственных детей. В важных делах он, возможно, и помогал внуку, но в мелочах, скорее всего, предоставлял его самому себе…

======

Ночью Сюй Цунсюэ не спалось, и она бродила по бамбуковой роще. Внезапно в глубине рощи раздался громкий хлопок, от которого высокие стебли бамбука закачались.

Сюй Цунсюэ тихонько подошла ближе и спряталась в тени. Из-за угла вышел мужчина в чёрном одеянии. Он шатался, и, казалось, у него была ранена нога.

Он случайно повернулся, и Сюй Цунсюэ узнала Чэнь Жаня.

— Что случилось? — она подбежала к нему. Его лицо было бледным, он явно потерял много крови.

— Я в порядке, — Чэнь Жань слабо махнул рукой.

— Пойдём со мной, — Сюй Цунсюэ решительно взяла его под руку и повела в свою комнату, приказав доверенному человеку убрать следы крови.

Она достала аптечку и начала перевязывать ему ногу. Рана была глубокой, почти до кости, а на лезвии, которым её нанесли, были зазубрины, из-за чего рана выглядела ужасно.

Чэнь Жань, хоть и уступал в боевых искусствах Гао Тину, был одним из лучших воинов Юньчэна. К тому же, он был осторожен и редко наживал себе врагов. Кинжал с зазубринами… Самым известным таким кинжалом был Кинжал Девяти Драконов, подаренный императором Ань-вану для самозащиты.

Кинжал Девяти Драконов был невероятно острым. Она ещё раз взглянула на рану Чэнь Жаня. Обычным кинжалом такую глубокую рану не нанести.

Значит, его обидчик…

Она быстро перевязала рану и встала.

— Подожди меня здесь.

Не дожидаясь ответа, она вышла и вскоре вернулась.

Увидев её, Чэнь Жань попытался встать, но задел рану и скривился от боли.

— Ты вернулась. Мне нужно идти к Вашему Высочеству.

Сюй Цунсюэ закрыла дверь.

— Судя по расстоянию, люди Ань-вана скоро будут здесь. Ты сейчас не можешь быстро двигаться, и если тебя увидят, это раскроет наш секрет и навлечёт беду на резиденцию.

Лицо Чэнь Жаня изменилось.

— Откуда ты знаешь? — он ударил кулаком по столу. — Я сам отвечу за свои поступки. Не беспокойся, я не подведу Ваше Высочество.

— Почему ты это сделал? — Сюй Цунсюэ взяла чайник и выпила несколько чашек тёплого чая.

— Госпожа Лю однажды оказала мне услугу, — Чэнь Жань опустил голову.

Сюй Цунсюэ поставила чайник и посмотрела на его лицо, скрытое в тени. Хотя она не видела его выражения, она чувствовала его печаль.

Зная его по прошлой жизни, она не верила, что такой осторожный человек мог совершить импульсивный поступок только из благодарности.

Сюй Цунсюэ потёрла пальцами чашку. Она хотела отомстить за госпожу Лю, и это был единственный способ. Если бы дело дошло до цензората, это навредило бы репутации госпожи Лю ещё больше. Чтобы защитить её честь, Шэнь Аньюй мог бы тайно доложить императору, но, зная, как император к нему относится, вряд ли это принесло бы результат. Так что лучше было отомстить прямо сейчас.

— Не волнуйся. Я отправила людей за город по армейским делам от твоего имени. Ты можешь спокойно залечивать раны здесь. Только одно условие — не трогай мои вещи.

Она не могла допустить, чтобы кто-то увидел её бинты для груди.

Чэнь Жань немного удивился, а затем кивнул.

— Спасибо. Я запомню твою доброту.

На рукаве Сюй Цунсюэ была кровь, поэтому она пошла за ширму переодеться в светло-серое одеяние. Хорошо, что она заранее купила эту плотную ширму, за которой её не было видно, иначе сейчас было бы неловко.

Открыв дверь, она собиралась пойти к Шэнь Аньюю, но за стеной послышались размеренные шаги. Должно быть, это Ань-ван со своими солдатами. По закону принцы могли содержать до шестисот солдат, но у Ань-вана их было больше тысячи, в то время как у Шэнь Аньюя — всего шестьдесят.

Вскоре в ворота раздался громкий стук.

Сюй Цунсюэ остановилась и снова закрыла дверь. Ань-ван был вспыльчив и импульсивен. Она, всего лишь военный советник, занимала низкое положение. Если она выйдет сейчас, Ань-ван может избить или даже убить её, и это будет несправедливо. Лучше подождать, пока появится Шэнь Аньюй.

Она приложила ухо к стене рядом с окном и прислушалась.

— Эй, пусть Шэнь Аньюй выйдет и поговорит со мной!

Сюй Цунсюэ нахмурилась. Куда только девалось его воспитание принца?

Через некоторое время она услышала насмешливый голос Ань-вана.

— Долго же тебя ждать пришлось, братец.

«Шэнь Аньюй вышел…» — Сюй Цунсюэ поправила одежду и ленту в волосах, открыла дверь и направилась к Шэнь Аньюю.

— Что привело тебя ко мне так поздно, брат? — Шэнь Аньюй был в белой нижней рубашке и накидке, явно вышел в спешке.

Ань-ван, Шэнь Аньжуй, подъехал ближе. Его лицо, покрытое синяками, выглядело в темноте пугающе. Он выхватил меч и направил его на Шэнь Аньюя.

— Не притворяйся! Думаешь, я не знаю, что сделали твои люди?!

Сюй Цунсюэ отправила солдата с донесением в пограничный город от имени Чэнь Жаня. На донесении стояла печать Шэнь Аньюя, так что он, вероятно, уже догадался обо всём.

Сюй Цунсюэ тихонько встала позади группы слуг, наблюдая за происходящим.

— Ты пришёл из-за своих синяков? — Шэнь Аньюй поправил накидку. — Мы с тобой давно враждуем, так что твои подозрения понятны. Можешь обыскать всю резиденцию.

Шэнь Аньжуй убрал меч в ножны и усмехнулся.

— Раз уж ты такой честный, я просто обязан обыскать твою резиденцию, чтобы доказать твою невиновность, — он повернулся и отдал приказ. — Фу Цянь, обыскивай!

— Подожди, — Шэнь Аньюй поднял руку. — А что, если ты перевернёшь всю резиденцию вверх дном, но не найдёшь того, кого ищешь? Что тогда?

Шэнь Аньжуй бросил гневный взгляд на слуг Чэн-вана и надменно ответил:

— Я возмещу тебе все убытки.

Крепкий мужчина по имени Фу Цянь с десятком солдат вошёл в резиденцию. Лицо Сюй Цунсюэ оставалось невозмутимым, но в душе она забеспокоилась. Резиденция была окружена, бежать было некуда. В её комнате было тесно и мало мебели, спрятаться там было практически невозможно.

Она с тревогой посмотрела на Шэнь Аньюя. Тот был совершенно спокоен, сидел в кресле с высокой спинкой, которое принёс управляющий Чжан, и лениво стряхивал пыль со своей накидки. Видя его спокойствие, она тоже немного успокоилась.

Со стороны Шэнь Аньюй казался обычным человеком, разве что красивым и похожим на императора. Но те, кто знал его хорошо, понимали, что его ум и хитрость превосходят все ожидания. Можно сказать, что он просчитывал всё на несколько шагов вперёд.

В прошлой жизни большинство стратегических решений принадлежали ему, но все лавры доставались ей. Только перед смертью она узнала, что ему нужны были не её таланты, а репутация её семьи, известной своими знаниями. Талантливый военный советник позволял ему скрывать собственные способности и вводить врагов в заблуждение.

Вскоре Фу Цянь с солдатами вышли и покачали головой, обращаясь к Шэнь Аньжую.

Шэнь Аньжуй сжал рукоять меча и бросил на Шэнь Аньюя зловещий взгляд.

— Ты хорошо постарался, братец! Я это запомню и ещё вернусь к этому разговору.

Шэнь Аньюй встал. Когда Шэнь Аньжуй уехал, он велел слугам расходиться по комнатам. Его взгляд задержался на Сюй Цунсюэ, он словно хотел что-то сказать, но промолчал и ушёл к себе.

Сюй Цунсюэ поспешила обратно во флигель. Чэнь Жаня там уже не было. Похоже, что даже в маленькой резиденции Чэн-вана были тайные ходы.

Чэнь Жань пока был в безопасности, но, судя по угрозам Шэнь Аньжуя, тот ещё вернётся, чтобы выместить свою злость. Шэнь Аньжуй имел дурную славу в Юньчэне, он часто обижал мужчин и притеснял женщин. Сначала многие цензоры пытались привлечь его к ответственности, но император всегда защищал сына. Потом жалобы прекратились, и Ань-ван стал ещё более безрассудным. Он всегда получал то, что хотел.

Сначала он подослал к ней убийцу, потом выместил злость на госпоже Лю. Кто будет следующим?

Сердце Сюй Цунсюэ ёкнуло. Она вдруг вспомнила о другой девушке, которая, по словам управляющего Чжана, была влюблена в Шэнь Аньюя.