Козни Ань-вана (отредактировано)

Козни Ань-вана (отредактировано)

Шэнь Аньюй поднял глаза, и их взгляды встретились. Зрачки Шэнь Аньжуя расширились, он слегка дёрнул уголком рта.

— Братец, братец, ты всё ещё недостаточно хорошо меня знаешь. Конечно, меня привлекает трон, но ещё больше я хочу, чтобы ты всю жизнь страдал. Это цена, которую ты заплатишь за то, что твоя презренная мать лишила меня моей!

К концу своей речи лицо Шэнь Аньжуя исказилось в гримасе.

Шэнь Аньюй вздрогнул и выхватил из ножен гибкий меч. Сюй Цунсюэ ещё не успела понять, что он собирается сделать, как меч уже оказался у горла Шэнь Аньжуя. Он посмотрел на подбежавшего Фу Цяня.

— Противоядие!

Фу Цянь злобно посмотрел на Шэнь Аньюя, но не двинулся с места. Шэнь Аньжуй, казалось, не обращал внимания на меч у своего горла. Он отряхнул пыль с рукава.

— Бесполезно. Я уже отдал приказ. Даже если ты убьёшь меня, ты не получишь противоядия. Да и осмелишься ли ты?

Шэнь Аньжуй поднял глаза. В его взгляде Шэнь Аньюй был ничтожеством.

Шэнь Аньюй вспомнил, как в детстве Шэнь Аньжуй часто избивал его, как подкладывал ему в еду насекомых и мочился туда, как сталкивал его в любимый матерью пруд с лотосами, как зимой подкладывал иголки ему в подушку, из-за чего он несколько месяцев не мог встать с постели, как приказывал убирать лестницу, когда он залезал на дерево, и сбивал его оттуда бамбуковой палкой, из-за чего он сломал ногу…

Все эти воспоминания о прошлых издевательствах нахлынули на него. Сейчас жизнь его кормилицы, которую он любил как мать, была в опасности. Он уже хотел нанести удар, но кто-то схватил его за рукав.

— Ваше Высочество, прошу вас, подумайте!

На мгновение Сюй Цунсюэ захотелось позволить Шэнь Аньюю убить Шэнь Аньжуя. Если бы он это сделал, император казнил бы его, и тогда у неё и Чэнь Жаня стало бы на двух врагов меньше. Наследный принц не стал бы тратить время на таких незначительных людей, как они, и они с Чэнь Жанем смогли бы спокойно уйти. Но, возможно, доброта Шэнь Аньюя к ней за последнее время тронула её сердце, и, помедлив мгновение, она решила остановить его.

Шэнь Аньюй взял себя в руки, ярость отступила. Он убрал меч в ножны и посмотрел на Шэнь Аньжуя спокойным взглядом, словно смотрел на мертвеца.

— Я запомню то, что ты сделал с моей кормилицей. И однажды я отомщу за неё.

======

Вернувшись в резиденцию, Сюй Цунсюэ размышляла о том, как связаться со своими друзьями в столице и членами клана Сюй, чтобы с помощью связей попытаться украсть или выкрасть противоядие. В этот момент Шэнь Аньюй приказал Чжао Сяогану:

— Узнай, вернулся ли Ань-ван во дворец.

Лицо Сюй Цунсюэ изменилось. Она не подумала об этом. Раз уж Ань-ван решил не отдавать противоядие, он, конечно же, спрячется в самом безопасном месте. Если бы он остался в своей резиденции, у них был бы хоть какой-то шанс, но если он во дворце, то надежды почти нет. Дворец был полон людей Наследного принца и Ань-вана. До четырнадцати лет Шэнь Аньюй постоянно подвергался издевательствам во дворце, а после четырнадцати его отправили в нынешнюю резиденцию Чэн-вана, где он занимал незначительный пост и просто прожигал жизнь. Можно сказать, что во дворце у него не было никакой поддержки.

Они немного попили чаю в бамбуковой роще, когда Чжао Сяоган вернулся с докладом.

— Ваше Высочество, Ань-ван отправился в «Дом Радости».

Сюй Цунсюэ обрадовалась. Добыть противоядие в публичном доме было гораздо проще, чем в резиденции Ань-вана. Но потом она задумалась. Ань-ван не был глупцом, зачем ему идти в «Дом Радости» в такой момент? Неужели…

Они обменялись взглядами. В глазах Шэнь Аньюя появилась печаль.

— Ты тоже это понял, Цунсюэ. Похоже, никакого противоядия нет. Он пригласил меня туда только для того, чтобы насладиться моим разочарованием.

— Ваше Высочество, Ань-ван слишком коварен. Этот яд состоит из десятков ядовитых трав и насекомых. Даже лучший лекарь не сможет приготовить противоядие. Он с самого начала не собирался оставлять кормилицу в живых, — Чжао Сяоган был в ярости и отчаянии. Хотя он нечасто общался с кормилицей, она была доброй женщиной и очень много значила для Шэнь Аньюя. Теперь, когда она была обречена, ему было очень тяжело.

Сюй Цунсюэ мало общалась с Чжоу Жуйюнь как в этой, так и в прошлой жизни, и не испытывала к ней особых чувств. Она просто ненавидела подлые методы Ань-вана. И ещё её беспокоило то, что, если судьбу Чжоу Жуйюнь не удалось изменить, несмотря на все её усилия, что ждёт её и Чэнь Жаня?

— Боюсь, что того, кто изготовил яд, уже нет в живых.

Сюй Цунсюэ посмотрела на Шэнь Аньюя. Он медленно пил чай, длинные ресницы отбрасывали тени на его лицо. Хотя по нему нельзя было сказать, скорбит ли он, в душе он, должно быть, был безутешен.

Он поставил чашку. Лицо его было спокойным, но глаза потемнели, а голос немного охрип.

— Шэнь Аньжуй назвал этот яд Яньвансань. Первые пять дней у отравленного нет никаких симптомов, и даже по пульсу невозможно определить отравление. Симптомы появляются только за два дня до смерти.

— Чжао Сяоган, прикажи всем в резиденции быть готовыми к похоронам кормилицы.

Чжао Сяоган нерешительно посмотрел на Шэнь Аньюя, а затем ответил:

— Сейчас же займусь этим.

Хотя Шэнь Аньюй сказал, чтобы готовились к похоронам Чжоу Жуйюнь, Сюй Цунсюэ знала, что он не сдастся так легко. Она обратилась за помощью к своим друзьям в столице и членам клана Сюй, провела множество расследований, попала в засаду во время поисков изготовителя яда, потеряла несколько человек, но в итоге всё подтвердилось: противоядия не существовало.

======

После похорон Чжоу Жуйюнь Шэнь Аньюй целую неделю не выходил из своей комнаты. Чжао Сяоган очень беспокоился и постоянно жаловался Сюй Цунсюэ. Выдержав семь дней, она не выдержала и сказала:

— Я пойду посмотрю.

Сюй Цунсюэ несколько раз бывала в покоях Шэнь Аньюя. По обстановке было видно, что всем занимался управляющий Чжан. Хотя мебель не была роскошной, она была изысканной. Столы, стулья и кровать были сделаны из цельного дерева с тонкой резьбой. В углах стояли элегантные вазы и бронзовые изделия. На стенах висели каллиграфические свитки и картины, написанные самим Шэнь Аньюем.

Чжао Сяоган говорил, что Шэнь Аньюй не отвечал, когда ему приносили еду, поэтому, дойдя до его покоев, Сюй Цунсюэ просто открыла дверь. Окна и двери были плотно закрыты, и в комнате не было света, поэтому было довольно темно. Подумав, что Шэнь Аньюй провёл несколько дней в темноте и яркий свет может его ослепить, она немного помедлила, закрыла дверь, оставив лишь небольшую щель.

Она уже успела заметить сквозь полог, что Шэнь Аньюй лежит на кровати. Хотя обычно он не был полон энтузиазма, он никогда не выглядел так подавленно. Он всегда был спокоен, вежлив и приветлив. Сейчас же он был совсем другим, и Сюй Цунсюэ, не зная, уйти ей или остаться, замялась.

— Цунсюэ, это ты? — в тусклом свете из-под полога показалась длинная рука. Сюй Цунсюэ сделала несколько шагов вперёд.

— Ваше Высочество, это я.

Шэнь Аньюй опустил полог, сел и тихо сказал:

— Я слишком ничтожен.

Сюй Цунсюэ поклонилась.

— Ваше Высочество мудр и проницателен, вы можете добиться всего, чего пожелаете. Если сейчас у вас что-то не получается, значит, вы просто не на том месте.

Раз уж она помешала ему убить Шэнь Аньжуя и не позволила ему выбрать путь смерти, ей оставалось только идти с ним вперёд, помочь ему стать императором, как и в прошлой жизни. Но в этой жизни он сильно изменился. В армии он заботился о солдатах, в резиденции — о слугах, за её пределами — о простых людях. Сюй Цунсюэ верила, что в этой жизни он станет мудрым и справедливым правителем.

Тень за пологом долго не двигалась. Сюй Цунсюэ уже начала думать, что её слова были неуместны, когда Шэнь Аньюй спросил:

— А какое место, по-твоему, мне следует занять, Цунсюэ?

Сюй Цунсюэ склонилась ещё ниже.

— Вам следует стать правителем Поднебесной.

За пологом снова надолго воцарилась тишина. Когда Сюй Цунсюэ устала ждать и выпрямилась, оттуда послышалось шуршание. Шэнь Аньюй лёг обратно.

— Я устал. Иди. И больше не говори об этом.

Сюй Цунсюэ поняла, что он услышал её, и, не говоря ни слова, вышла. На следующий день Шэнь Аньюй вышел из своей комнаты.

======

Наступила зима, погода стала холоднее. Сюй Цунсюэ была слаба здоровьем, и, в то время как все остальные носили ватные куртки, она уже надела шубу из белого меха лисы, подаренную управляющим Чжаном. Всё это время она собиралась вместе с Шэнь Аньюем отправиться на поиски искусного лекаря, но он отказывал ей, говоря, что она слишком много работает, преподавая военное искусство, и уже дважды простужалась с начала зимы.

На севере Чу, в уезде Цисянь, вспыхнула страшная чума. Болезнь быстро распространялась и протекала стремительно. Бывали случаи, когда заболевшие утром умирали уже вечером. Говорили, что на улицах Цисяня лежали груды тел, которые не успевали сжигать.

Шэнь Аньюй очень переживал из-за этого, но при дворе никак не могли найти способ справиться с чумой, и даже не решили, кого отправить в Цисянь.

Помощник министра обороны Чэнь Сюй предложил закрыть уезд, запретив выезд из него, и приказать местным лекарям сосредоточиться на лечении болезни. Император принял его совет. Некоторые чиновники предлагали отправить Шэнь Аньюя, но ученики его деда воспротивились этому, сказав, что он только вернулся с поля боя и нуждается в отдыхе, к тому же у него нет опыта борьбы с чумой, поэтому он не подходит. Так что его не отправили.

Сюй Цунсюэ помнила, что в прошлой жизни император отправил в Цисянь Чэнь Сюя, и вскоре чума исчезла… потому что все жители Цисяня умерли.

Сейчас казна была пуста, и император хотел решить проблему с чумой, потратив как можно меньше денег. Единственным способом было пожертвовать жизнями людей.

Но Шэнь Аньюй ценил жизни людей, и Сюй Цунсюэ тоже считала, что человеческая жизнь превыше всего. Раз уж она не могла отправиться на поиски лекаря, она с помощью почтовых голубей Чэн-вана переписывалась с друзьями, пытаясь найти старинные рецепты от чумы.

В этот день, закончив урок военного искусства, она собиралась вернуться к изучению рецептов, когда услышала нежный голос.

— Ваша наложница приветствует военного советника.

Сюй Цунсюэ повернула голову и увидела у входа миниатюрную девушку с тонкими чертами лица. Она была одета в дачан с белым меховым воротником, её волосы были украшены жемчугом и нефритом. Похоже, она была из богатой семьи.

Занятия проходили в зале для совещаний Министерства обороны, временно переоборудованном под учебную аудиторию. Насколько она знала, женщинам сюда вход был воспрещён. Откуда здесь взялась эта девушка?

— Госпожа, вы, должно быть, ошиблись дверью?

Девушка покачала головой и, хихикнув, подошла к Сюй Цунсюэ.

— Я пришла специально к вам, военный советник.

Сюй Цунсюэ почувствовала неладное и отступила на несколько шагов.

— Если у вас есть ко мне дело, просто скажите. Не подходите ближе, пожалуйста. Мужчинам и женщинам не подобает так близко общаться.

— Я к вам… — девушка бросила на неё кокетливый взгляд. Сюй Цунсюэ пыталась понять, кто она и чего хочет, когда девушка вдруг бросилась к ней. Сюй Цунсюэ быстро увернулась вправо, но девушка всё же обняла её. К счастью, зимняя одежда была толстой, и, даже прижимаясь так близко, девушка не смогла раскрыть её секрет.

— Что вы делаете, госпожа? — Сюй Цунсюэ поняла, что девушка владеет боевыми искусствами, и перестала сопротивляться, понимая, что это бесполезно.

Тонкие пальцы девушки с едва заметными мозолями скользнули по щеке Сюй Цунсюэ, в её голосе послышалась игривость.

— Мне просто нравится военный советник.

Как только девушка закончила говорить, у входа послышались шаги. Сюй Цунсюэ подняла голову и увидела Шэнь Аньжуя в чёрном дачане, вместе с министром обороны и его помощником. Обнимавшая её девушка вдруг изменилась в лице, отпустила её и, повернувшись, упала на колени перед Шэнь Аньжуем.

— Ваше Высочество, прошу вас, защитите меня! Военный советник сказал, что хочет жениться на мне, но я отказала, и он…