Шэнь Аньюй остаётся во дворце (Часть 2)

»

Сюй Цунсюэ бросала корм в пруд размером с колодезный сруб, когда рядом раздался ясный голос. Она не подняла головы, продолжая сыпать корм и наблюдая, как стайка ярких парчовых карпов борется за еду в воде. Уголки её губ слегка приподнялись.

Должно быть, управляющему Чжану стоило немалых трудов выкопать этот маленький пруд рядом с бамбуковой рощей.

Сюй Цунсюэ встала и посмотрела на подошедшего. Это был высокий, но худощавый мужчина с тёмной кожей. Черты его лица были словно сдвинуты к центру, что придавало ему немного комичный вид.

— Чжао Сяоган?

Чжао Сяоган снова поклонился.

— К вашим услугам. Ваше Высочество приказал мне заняться организацией тренировочного лагеря для военачальников. Я хотел бы попросить у военного советника несколько указаний.

Сказав это, Чжао Сяоган достал из-за пазухи пакет из промасленной бумаги и почтительно протянул его.

— Это сладости из столичной кондитерской «Четыре Радости». Военный советник, попробуйте, придутся ли они вам по вкусу.

Сюй Цунсюэ взяла пакет и открыла его. В нос ударил аромат османтуса, пробуждая аппетит. Неудивительно, что сладости из «Четырёх Радостей» так популярны, несмотря на ограниченное предложение. Один только запах превосходил выпечку многих других кондитерских.

Она закрыла пакет и спрятала его за пазуху, а из рукава достала аккуратно сложенный лист бумаги и протянула Чжао Сяогану.

— Прочитав это, ты поймёшь, что делать.

Чжао Сяоган радостно взял лист.

— Военный советник знал, что я приду? Вы так проницательны! Благодарю вас!

Сюй Цунсюэ кивнула. Он год соблюдал траур по матери, и, по её расчётам, должен был вернуться примерно в это время. Она махнула рукой, отпуская Чжао Сяогана, вернулась в комнату, открыла пакет и попробовала пирожное с османтусом. Нежное и сладкое, оно таяло во рту — действительно редкое лакомство.

Чжао Сяоган не зря был личным телохранителем Шэнь Аньюя, он определённо был способным человеком. Это стоило того труда, что она вложила в написание этой страницы.

======

Тренировочный лагерь для военачальников успешно начал работу. Сюй Цунсюэ окинула взглядом зал. Около тридцати человек, и ни один не сидел прямо.

Все сидели развалившись: кто-то закинул ногу на ногу, кто-то чуть ли не лежал на стуле. Среди них были потомки известных военачальников, сыновья высокопоставленных чиновников и несколько свободных военных чинов. Возможно, кто-то и хотел научиться чему-то стоящему, но большинство пришли сюда просто ради репутации.

В последние годы в Чу гражданским делам отдавали предпочтение перед военными, и военачальники стали почти декорацией. Всё держалось на нескольких седовласых старых сановниках. Именно поэтому Шэнь Аньюй, несмотря на неприязнь императора, получил шанс отправиться на поле боя.

Эти люди смотрели на неё со злорадством, очевидно, ожидая, когда она проявит свой авторитет и поставит их на место, подорвав тем самым своё положение.

Сюй Цунсюэ спокойно оглядела присутствующих, достала из-за пазухи книгу с изображением цветущей сливы на обложке, сжала её в руке и снова посмотрела на учеников.

— Мне выпала честь, по милости Чэн-вана, обучать вас военному искусству. Сможете ли вы в итоге чего-то достичь, зависит от вашей собственной смекалки. Но есть одно условие…

Сюй Цунсюэ с силой опустила книгу на стол. Вода в синей чайной чашке несколько раз плеснулась.

— У учёбы должен быть соответствующий настрой. Если вы даже сидеть прямо не можете, о какой учёбе может идти речь?

Молодые ученики в зале слегка пошевелились и с трудом выпрямились. Несколько старших, наоборот, развалились ещё сильнее. Один из них, полноватый мужчина с густыми бровями и большим лицом, даже закинул ноги на стол.

Сюй Цунсюэ нахмурилась и гневно крикнула:

— Лю Чжао, Генерал Внушительной Мощи? Вон отсюда! Можешь больше не посещать занятия по военному искусству.

Лю Чжао искоса взглянул на Сюй Цунсюэ, медленно поднялся, стряхнул пыль с рукава халата, поправил пояс и, пробормотав: «Кому это нужно», вышел.

Сюй Цунсюэ перелистала книгу на столе.

— Кто ещё не хочет учиться? Можете выйти сами прямо сейчас. Если дождётесь, пока я вас выгоню, это будет выглядеть не очень красиво.

Услышав это, оставшиеся старшие ученики выпрямились. Чэн-ван, стоявший за спиной Сюй Цунсюэ, их не волновал, но то, как она только что выгнала Лю Чжао, заставило их перестать её недооценивать.

Хотя Лю Чжао был всего лишь мелким чиновником шестого ранга, его отец был Наставником Наследника Престола первого ранга, а сестра — Супругой Наследника Престола. Ни с кем из них они не могли позволить себе ссориться.

— Сегодня мы начнём с пяти ключевых факторов, определяющих исход войны в искусстве ведения боя. Первый — это праведность, второй — своевременность, третий…

======

Изначально она собиралась лишь формально преподавать военное искусство, но неожиданно, после двух дней занятий, среди учеников нашлось несколько прилежных, которые часто обсуждали с ней стратегию. Хотя от долгих разговоров у неё пересыхало в горле, Сюй Цунсюэ не чувствовала усталости, наоборот, испытывала радость наставника.

Но иногда она не могла удержаться от вздоха. Император Чу был слишком слаб. При дворе различные фракции боролись за власть, плели интриги и безудержно наживались. Даже без Шэнь Аньюя дни этого двора были сочтены.

В час Ю (с 17:00 до 19:00) Сюй Цунсюэ, как обычно, кормила парчовых карпов у маленького пруда. Издалека донёсся аромат арахиса и кунжута. Она обернулась и увидела Чжао Сяогана, несущего небольшую фарфоровую банку с изображением цветущей сливы. Аромат исходил именно оттуда.

— Это арахисовая хрупкая конфета из «Четырёх Радостей». Ваше Высочество специально приказал мне принести её военному советнику.

Шэнь Аньюй приказал ему принести?

Сюй Цунсюэ встала и взяла конфету.

— В прошлый раз сладости из «Четырёх Радостей» принёс ты сам. Почему на этот раз это подарок от Вашего Высочества?

Чжао Сяоган немного смутился.

— Ваше Высочество узнал, что я приносил вам сладости из «Четырёх Радостей», и приказал мне делать это почаще.

Сюй Цунсюэ вымыла руки и попробовала кусочек. Арахисовая конфета была хрустящей, сладкой, но не приторной. Аромат кунжута смешивался с арахисом, оставляя приятное послевкусие.

— Ваше Высочество задержали во дворце?

Лицо Чжао Сяогана изменилось.

— Военный советник, откуда вы знаете?