Глава 8. Благоприятная переменная (Часть 1)

Цзе была первым человеком, с которым Чу Линьцзюнь пообщалась после побега из ритуальной башни. Из разговора она узнала много нового, но вопросов у нее стало еще больше.

Этот мир действительно отличался от того, в котором она жила раньше.

Возможно, здесь даже море было пресноводным.

Чу Линьцзюнь решила, что ей нужно как следует обдумать все, что она узнала сегодня.

Это был другой мир, и она не могла полагаться на свои прежние знания. Излишняя самоуверенность могла привести к недоразумениям, а в серьезной ситуации — к беде.

Хотя… жизнь у человека одна. Это правило должно быть универсальным, верно?

Чу Линьцзюнь засомневалась.

Во всем остальном можно было попробовать и ошибиться, но жизнью она рисковать не хотела.

Цзе не поняла, почему Чу Линьцзюнь так странно отреагировала на ее слова о том, что Племя Соли живет на берегу моря. Она решила, что Чу Линьцзюнь сочувствует ей.

И действительно, для племени, которое, кроме соли, ничего не производило, потеря соляной горы была равносильна потере источника жизни. Если они не найдут другого выхода, племя обречено на гибель.

— Наверное, это божья кара, — Цзе печально опустила голову. — Наша жрица провела ритуал, но не получила ответа от богов. Ее здоровье сильно ухудшилось. Племя уже готовилось к переселению, и тут случилось такое. Я решила пойти в Племя Железа и все разузнать.

— Не нужно туда идти, — снова сказала Е.

— Ритуал… провалился, — Е посмотрела на Чу Линьцзюнь своими темными глазами.

Лица Чу Линьцзюнь и Цзе одновременно изменились.

Чу Линьцзюнь сама была жертвой и помогла сбежать другой жертве. Никто не знал о провале ритуала лучше, чем они.

Чу Линьцзюнь побледнела. Ее поразило, что боги действительно существуют, и жертвоприношения действительно работают.

Сейчас у нее была только одна мысль: бежать, бежать как можно дальше!

Кто знает, кому поклонялись три племени, но, раз это существо обладало такой силой, оно могло разгневаться из-за провала ритуала и побега жертв и наказать их.

В конце концов, божество, принимающее человеческие жертвы, могло быть только злым. У него наверняка скверный характер. Это должно быть жестокое и страшное существо.

Нет, пожалуй, «демон» — более подходящее слово для того, кому приносят такие кровавые жертвы.

— Что? Ритуал не удался? — Цзе была в отчаянии.

— Да, мы пришли оттуда, — дрожащим голосом подтвердила Чу Линьцзюнь. — Ритуал… действительно провалился.

Цзе застыла на месте. Через некоторое время она в отчаянии топнула ногой:

— Нет, я должна все выяснить!

Племя Соли потеряло соляную гору и было изгнано из союза Племенем Железа и Племенем Ткачей. Они были виноваты и не могли спорить. Но провал ритуала — это совсем другое дело.

Два племени допустили ошибку, которая затронула и Племя Соли. Они должны были ответить за это.

Но Е преградила ей путь.

Цзе, все еще помня о силе Е, не стала прорываться, а лишь спросила:

— Почему ты меня останавливаешь?

Чу Линьцзюнь тоже поняла, что нельзя отпускать Цзе, которая видела их, «жертв». Если она пойдет в Племя Железа, их обнаружат.

— Ты одна, — Чу Линьцзюнь встала с другой стороны, преграждая Цзе путь, и мягко сказала. — Вряд ли ты сможешь добиться правды. Скорее всего, они переложат вину на тебя. — Племя Соли вышло из союза в прошлом году, а в этом году ритуал провалился. У Племен Железа и Ткачей были все основания обвинить их.

Ни Цзе, ни Е не поняли, что Чу Линьцзюнь имела в виду под «переложить вину».

Цзе решила, что Чу Линьцзюнь имеет в виду, что Племя Железа заставит ее ползти обратно.

Она не была сильным воином, но ее ценили за скорость и ловкость. Если люди из Племени Железа будут издеваться над ней, это будет позором.

Но Чу Линьцзюнь была права. Одна она не справится. Если Племя Железа обвинит Племя Соли в том, что боги отвернулись от них, и это стало причиной плавления железа, она может погибнуть, так и не добившись правды.

Цзе стиснула зубы.

Ее настроение резко менялось, но она не сомневалась в словах Чу Линьцзюнь.

— Вы правы, — сказала она. — Если я сейчас пойду в Племя Железа, даже если это они виноваты, они не признаются, а я подвергну себя опасности.

Люди из Племени Железа, которые постоянно работали с металлом, были крепче и сильнее, чем люди из Племени Соли. У них было оружие, усиленное железом. Что, если они захотят убить ее, чтобы скрыть правду? Цзе дорожила своей жизнью и не хотела умирать напрасно. Лучше не ходить.

Успокоившись, Цзе поняла, что вела себя слишком импульсивно.

Вождь отговаривала ее от этого похода, но она настояла на своем, и вождь неохотно согласилась. Она велела Цзе быть осторожной и бежать, если что-то пойдет не так. Даже если она не найдет ответов, главное — остаться в живых.

Внезапно Цзе вспомнила еще одну причину, по которой вождь в конце концов отпустила ее.

Перед ее уходом жрица, которая с начала года чувствовала себя все хуже и последние дни не вставала с постели, нашла в себе силы выйти и благословить Цзе. Она сказала, что, хотя путешествие будет опасным, может появиться благоприятная переменная.

Неужели эти дикие сестры и есть эта переменная?

Решив вернуться, Цзе наконец задумалась о том, кто такие Чу Линьцзюнь и Е.

— Вы жрицы какого племени? — спросила она. — Почему вы здесь? — Никто, кроме жриц, не осмелился бы говорить о провале ритуала. К тому же, эти девушки были хрупкими и изящными, полными энергии. Они не выглядели как воины, но были одеты в новую одежду, а одна из них была укутана в яркий плащ, сотканный в этом году.

Очевидно, они жили неплохо.

Только жрицы могли жить в горах, кишащих дикими зверями, не будучи воинами.

Чу Линьцзюнь быстро сообразила, что ответить.

— Мы с сестрой по некоторым причинам жили в горах, — сказала она. — И вот, по воле случая, спустились вниз.