Глава 4: Храбрый Дракон Европы (Часть 2)

Наконец, когда Камю снова упал, Зигфрид бросил свою саблю, опустился перед ним на одно колено и протянул руку.

Тяжело дыша, Камю попытался подняться, но перед глазами потемнело, и он едва не рухнул.

Зигфрид поддержал его.

— Достаточно, не спеши, — тихо прошептал он ему на ухо.

Вся досада рассеялась от этих слов. Камю почувствовал, как рука, лежащая на его плече, слегка дрожит.

Он покорно опёрся на плечо Зигфрида, позволил отвести себя к скамье и уложить. Затем он смотрел, как тот принёс лекарства и бинты, осторожно обработал и перевязал раны.

Внезапно в сердце Камю поднялась волна обиды, и перед глазами всё поплыло.

Зигфрид не останавливал его, лишь держал его раненую руку и молча смотрел, как он плачет.

Только перед Зигфридом он мог отбросить всю свою стойкость и позволить себе на мгновение проявить слабость и капризность.

В один прохладный летний вечер, когда бесчисленные звёзды, словно алмазы, мерцали на тёмно-синем бархате неба, а огненно-красный Антарес низко висел на южном краю Млечного Пути, освещая южный горизонт, словно пламя.

Все уже спали. Камю не мог уснуть, и Зигфрид сопровождал его на прогулке по склону холма.

— Зигфрид, — сказал Камю, некоторое время смотревший на южную звезду, — что ты думаешь о принце Ольденбургском, Саге Лоси?

— внезапно спросил он.

Зигфрид не ожидал, что первым, о ком спросит Камю, будет человек, чьё имя уже много лет покрыто пылью времён.

— Принц Ольденбургский — легендарная личность. Родись он в эпоху войн, непременно стал бы героем уровня Цезаря, — прямо ответил он, давая свою высшую оценку.

Камю повернулся и посмотрел прямо в глаза своему управляющему.

Эти двое были соперниками, оба — выдающиеся личности, способные изменить ход истории. В итоге один был заточён в Храме Морского Бога, другой бежал в чужую страну — поистине печальная участь.

Но как бы враждебно они ни относились друг к другу раньше, в глубине души они по-прежнему испытывали взаимное уважение.

— Значит, ты знаком и с Афродитой? — продолжил Камю.

— Когда я впервые их встретил, они уже были вместе, — вспоминал Зигфрид. — Тогда я ещё был герцогом Глюксбургом, а граф Писцес — всего лишь озорным мальчишкой.

— Что произошло тогда?

Герцог Глюксбург, верхом на высоком испанском скакуне, в окружении многочисленной стражи только что вернулся из заморского плавания на крейсере, как путь на пристани Копенгагена ему преградила толпа.

Судя по форме, это были солдаты из какой-то провинции.

Его адъютант Нильсен быстро вернулся.

— Впереди стража герцога Фредерисийского. Кажется, они поймали вора, укравшего подношения.

Поимка вора вызвала такой переполох? Даже дорогу перекрыли? И раз уж окружили, почему просто не связать?

Зигфрид посмотрел в ту сторону. Из кольца окружения доносились звуки схватки, похоже, бой был довольно жарким.

Это вызвало его интерес. Он спрыгнул с коня и направился туда.

Его стража окружила его, соблюдая порядок.

— Герцог Глюксбург прибыл! — громко объявил его адъютант, юный Кимиан Йенсен.

Зеваки и стражники тут же расступились, освобождая дорогу — имя герцога Глюксбурга гремело по всей Северной Европе.

Зигфрид почти сразу заметил синюю фигуру в центре окружения.

Мужчина был высокого роста, с лицом, прекрасным, как у древнегреческой статуи, и спокойным выражением лица древнего героя. На нём была одежда из дорогой ткани, а большой меч в руке, казалось, был работой известного мастера.

Такой человек — и вор?

Схватка прекратилась из-за появления Зигфрида. Все взгляды были устремлены на молодого герцога.

К нему подошёл красноносый толстый старик.

— Ваша светлость, я Андре Бонд, управляющий герцога Фредерисийского. Наш герцог специально прислал из-за моря драгоценную розу для совершеннолетия принцессы Хильды, а он… — он указал на синеволосого мужчину в центре, — нет, они её испортили…

— Да всего лишь сорвал цветок! Стебель же не повредил, там ещё бутоны есть! — из-за спины синеволосого мужчины внезапно выскользнула фигура цвета морской волны.

Вокруг снова раздался лязг обнажаемых мечей.

Зигфрид вздрогнул. Он никогда не видел такой красоты… э-э… Когда тот выскочил, Зигфрид заметил, что рост его был более шести футов, а во взгляде читалась дерзость — это был явно юноша.

В этот момент виновник происшествия, закусив сорванную белую розу, наклонил голову и озорно улыбнулся. Вокруг тут же раздались вздохи восхищения.

Даже управляющий Бонд, который первым поднял шум, засмотрелся.

Зигфрид кашлянул, и все пришли в себя.

— Алексей, — синеволосый мужчина оттащил виновника за спину, убрал свой большой меч и поклонился Зигфриду. — Я граф Калпеппер, а это барон Ламар. Мы чужестранцы, проезжавшие мимо. Мой друг — любитель цветов. Случайно увидев этот знаменитый цветок на подставке, он поддался порыву и сорвал его. Это наша вина, но дело сделано. Он был очень осторожен и не повредил другие части розы. Мы готовы щедро возместить ущерб или купить такую же розу и преподнести её.

— Нельзя! — громко крикнул управляющий. — Совершеннолетие принцессы вот-вот состоится, никакие деньги не вернут цветок вовремя!

Юноша, названный «бароном Ламаром», скривил губы.

— Там ещё столько бутонов, они же распустятся!

— Итак, каково ваше решение? — спросил Зигфрид у истца.

— Схватить их!

Солдаты вокруг тут же взялись за оружие. Граф Калпеппер тоже поднял свой меч.

— Раз так, я вынужден воспользоваться правом на самозащиту!

— Всем стоять! — Зигфрид нахмурился и грозно крикнул: — Устраивать драку в порту с двумя иностранными дворянами из-за цветка! Что за безобразие! — Он отчитал управляющего Бонда, а затем обратился к двоим в центре: — Однако, ваше сиятельство, будучи дворянином, совершать подобные поступки — тоже недостойно!

Калпеппер взглянул на Ламара. Тот высунул язык и опустил голову.

— По вашему мнению, как следует поступить?

Зигфрид выхватил меч из ножен одного из стражников рядом.

— Это касается интересов герцога Фредерисийского, репутации принцессы, а также дружбы между нашими странами. Позвольте мне представлять их и решить этот вопрос с вашим сиятельством по-дворянски, — он сдёрнул плащ и отбросил его в сторону, принимая боевую стойку. — Если ваше сиятельство победит, вы оба можете уйти. Объяснения принцессе и возмещение ущерба герцогу я беру на себя.

— А если я проиграю? — спросил Калпеппер.

Зигфрид слегка улыбнулся.

По его воспоминаниям, это была его первая встреча с сильным противником. Нет, хотя он и не хотел признавать, это был один из немногих случаев в его жизни, когда кто-то его теснил. Хотя внешне казалось, что силы равны, он понимал, что каждый раз, когда противник получал преимущество, он ослаблял натиск или допускал оплошность, позволяя им снова вернуться к ничьей.

Заметив это, он сам остановил поединок.

— Вы оба можете уходить, — холодно сказал он.

Толпа, только что подбадривавшая его, затихла. Их бог войны, казалось, имел полное преимущество и действовал легко, почему же он внезапно остановился и позволил противнику уйти? Разве это не было косвенным признанием поражения?

Калпеппер убрал меч и вытер пот со лба.

— Ваша светлость, — сказал он, — позвольте барону Ламару уйти. Он разбирается в ботанике, пусть поищет розу получше. А я пойду с вами, чтобы объясниться перед принцессой и герцогом.

— Я уже сказал, — поединок испортил настроение молодому герцогу Глюксбургу, — возмещение ущерба и объяснения я беру на себя.

— Но мы не можем так поступить, — Калпеппер преградил путь уходящему герцогу, не обращая внимания на встревоженный взгляд Ламара. — Вы правы, мы должны заплатить за свои поступки, — он снял с себя оружие и отдал стражнику.

— Хорошо, — Зигфрид восхитился его ответственностью и решил сохранить его честь.

— Если бы я тогда не забрал его, то и последующих событий не произошло бы, — сказал Камю.

Зигфрид горько усмехнулся.

— Да, лучше бы я тогда его не забирал.

Они молча смотрели на густую ночную тьму и мерцающие звёзды.

Лишь осенние сверчки неутомимо стрекотали в траве.

— Мийме… в Бадене, верно? — внезапно спросил Камю.

Зигфрид с некоторым удивлением посмотрел ему в спину. Столько времени пробыв в изоляции от мира, он по-прежнему был в курсе всех событий.

— Да.

Камю слегка улыбнулся.

— Тогда Франции придётся несладко.

— Со стороны Франции переговоры ведёт маршал Виллар, так что слишком большого ущерба быть не должно.

Камю холодно усмехнулся.

— Ему не справиться с ними обоими, отцом и сыном.

Зигфрид молча обдумывал слово «они», и ему вдруг стало немного холодно.

— Мийме и Эол много раз расспрашивали о тебе. Эол думал, что ты умер. Мийме хотел тебя найти. Если бы не напряжённая ситуация на австрийском фронте, мне было бы трудно его отговорить.

— После этой битвы их отношения отца и сына должны были улучшиться, верно?

— Ах, Мийме всё ещё немного упрямится.

— Не просто упрямится, верно? — сказал Камю. — В конце концов, принц Евгений сделал то, что сделал, и намерен стоять на своём до конца. Надеяться на полное примирение отца и сына нереально. Остаётся лишь надеяться, что мальчик поймёт: в основе поступка принца лежало желание вернуть его любовь. Надеюсь, он сможет примириться с собой в этой жизни и избавиться от своих демонов.

— Судя по этому делу, по крайней мере, на уровне государственных интересов они всё ещё могут сотрудничать.

— Он сильно повзрослел. Помню нашу первую встречу… — задумчиво произнёс Камю.

— ?

— Я никогда не видел такого мрачного ребёнка.

Мальчик стоял в солнечном свете, но даже летнее солнце не могло рассеять мрачную ауру, окружавшую его.

Его золотистые волосы до плеч были испачканы кровью и слиплись прядями.