Глава 20

Удерживая аромат? Пересекая красные сливы? Днем снег покрывает чистый свет — Ха!

В то же время в мире боевых искусств тихо распространился слух о том, кто такая мечница Зеленого Бамбука, спасшая Су Хуаньчжэня. Говорили, что эта женщина на самом деле — великая злодейка из Северной Окраины, которая не только берет деньги за убийства и убивает бесчисленное множество людей, но и совершенно лишена профессиональной этики, часто убивая своих работодателей, если ей что-то не нравится.

Говорили, что она помогла Су Хуаньчжэню, потому что тайно планировала большой заговор; еще говорили, что эта убийца на самом деле — приемная дочь из семьи Оуян; и еще много чего говорили… Ну, и в эти слухи, как ни странно, кое-кто поверил!

Несколько дней спустя под объявлением Тяньцэ Чжэньлуна появилось новое. На этот раз группа объединенных школ под названием Северные Школы Цзянху назначила награду в десять тысяч лянов серебра за мечницу Зеленого Бамбука. В объявлении было не только подробно описано ее внешность, но и ее злодеяния и биография, а также раскрыто ее прозвище убийцы — Зеленая Дева, Призрак Без Соли.

Вау, все было так убедительно, что мир боевых искусств тут же забурлил.

Даже такая сенсационная новость, как поражение Тяньцэ Чжэньлуна в битве с Путем Демонического Меча в каком-то ущелье, после которого он потерял одну из своих звезд и вдруг стал проявлять доброту, была проигнорирована — а в это время Божественный Официал Мэй все еще неустанно посылал Божественный Свет Исцеления Су Хуаньчжэню, чьи раны ничуть не улучшались, а Ши Луань спокойно сидела на корточках перед хижиной за ущельем, разжигая огонь и готовя рыбный суп.

Воды реки бурлили, переправа была безлюдна.

На месте, где Ши Луань упала в воду, стояла фигура, словно отлитая в вечную статую. Светло-зеленые волосы свисали из-под капюшона, глаз не было видно, лишь черно-зеленое одеяние слегка колыхалось на ветру. Серебряного клинка в рукаве не было видно.

Сян Ри Се молча ждал здесь уже больше половины месяца, словно не замечая нынешнего хаоса в Центральных Равнинах.

Он приехал в отпуск, а заодно выполнял поручение старого друга… Хм, тот старый друг очень сильный и упрямый. Сян Ри Се решил терпеливо ждать, пока не поймает ту маленькую девочку, упавшую в воду и пропавшую, чтобы получить объяснение, так будет безопаснее.

Что касается того, появится ли Ши Луань снова из воды… Сян Ри Се, вспомнив свое слово о Цзуй'э Кэн, оставался совершенно спокойным.

Солнце клонилось к закату, прошло уже полмесяца.

В этот день ситуация изменилась. Недалеко от переправы внезапно появился синеволосый юноша. Он тоже неторопливо сидел на берегу реки, но выглядел болезненно, закутанный в толстое серое клетчатое одеяние. Кашляя, он скучающе бросал камешки: — В чем смысл жизни?

В чем цель существования?.. Жизнь так скудна, встреченные люди, те, кого ждешь, — все как цветок в зеркале или луна в воде…

Сян Ри Се стоял неподвижно, спокойно и молчаливо под закатным солнцем. Капюшон, опущенный низко, скрывал его глаза, а также задумчивое выра жение лица, устремленное на воду у его ног.

Река текла спокойно, поднимая рябь.

Пузырек медленно всплыл со дна и с хлопком лопнул.

Словно под водой была рыба, озорная рыба… Брови Сян Ри Се резко нахмурились, и он внезапно отступил. В то же время на поверхности реки раздался громкий всплеск, вода забурлила, подняв огромное количество брызг. Брызги взлетели на чжан в высоту, ослепляя глаза — Акула!

Из-под воды внезапно выскочила черная тень, невольно напомнив о вышеупомянутых трех словах.

Однако, похоже, это река, а не озеро и уж тем более не море —

Тень меча мелькнула, острая, как молния. Свет клинка вырвался из руки, извиваясь, как радуга. В лучах закатного солнца, сопровождаемый брызгами, он оставил после себя великолепный след.

Сян Ри Се стремительно отступил, взмахивая рукавами, чтобы отбросить водяную завесу, застилавшую ему обзор. В этот момент между бровей под капюшоном внезапно стало холодно. Волосы встали дыбом. Он едва успел разглядеть сквозь брызги и цветы меча, как рефлекторно поднял клинок в рукаве — безжалостный, беспощадный, ледяной!

Удар за удар, жизнь за жизнь.

Клинок внезапно пронзил брызги и пустоту. Летящая радуга была с силой рассечена, образовав брешь. Холодный ветер подул, убийственное намерение нахлынуло. Черная тень в воде не отступала и не собиралась отступать.

Когда клинок Сян Ри Се устремился к шее противника, свет меча уже пронзил пространство на три цуня перед ним, едва пройдя сквозь капюшон и остановившись у его бровей.

Тишина!

Лицо Сян Ри Се было серьезным. Капля крови стекла по щеке под капюшоном. Его клинок был в дюйме от шеи противника, а острие меча уверенно остановилось у его бровей. Водяная завеса рассеялась, обнажив скрытую за ней маленькую, детскую фигурку.

— Хороший меч, — медленно произнес Сян Ри Се, не мигая. Он медленно опустил свой серебряный изогнутый клинок.

Ши Луань моргнула, стряхнула капли воды с волос. Ее мокрая одежда прилипла к ребрам: — Я выиграла, — без церемоний сказала она, не выпуская из руки длинный меч. Ее холодный взгляд был устремлен на лицо Сян Ри Се под капюшоном.

Меч длиной три чи и три цуня был извлечен из-под таинственного жернова в таинственной долине. В то время это была лишь недоделанная заготовка без заточенного лезвия. Ши Луань потратила десять дней, усердно затачивая его на жернове, пока наконец не получила этот, хоть и неприметный, но абсолютно острый и прочный длинный меч.

Рукоять меча была обмотана мягкой тканью, оторванной от ее нижнего белья. Ножны из зеленого бамбука она держала в левой руке.

Возможно, потому что она сама его заточила, Ши Луань чувствовала, что этот меч, хоть и неизвестного происхождения, удобнее в руке, чем самый дорогой меч, который она когда-либо использовала, стоивший десять лянов серебра… Особенно когда вспыхивало убийственное намерение и она пыталась убить!

— Есть что сказать? Например, кто поручил тебе искать меня здесь? — Хотя хвалили ее меч, а не ее искусство владения мечом и уж тем более не ее саму, Ши Луань не обратила на это внимания, опустила глаза и равнодушно спросила.

Рукава Сян Ри Се не шелохнулись, его голос был ровным и лаконичным: — Ты сама знаешь, зачем спрашивать? — Он вдруг слегка опустил голову, и его фигура внезапно изменилась. Меч Ши Луань пронзил пустоту. Фигура перед ней без всякого предупреждения оказалась в чжане от нее. Сян Ри Се медленно продолжил: — Зеленая Дева, Призрак Без Соли, достойна звания убийцы Северной Окраины, действительно имеет право войти в Цзуй'э Кэн.

Под капюшоном его черные глаза сузились. Сян Ри Се оставался невозмутимым, и никто не знал, о чем он думал в этот момент.

Возможно, это были внутренние жалобы… (Янь Гуй Жэнь, ты дурак, тебя обманула твоя маленькая подруга! В Гон Кай Тин уже вывесили объявление о личности этого ребенка в цзянху, а ты еще и специально послал письмо, чтобы прервать мой отпуск! С такими боевыми навыками, оказавшись в Цзуй'э Кэн, она, возможно, снова станет кем-то, с кем никто не посмеет связываться!!!)

Неизвестно, где находившийся Янь Гуй Жэнь внезапно чихнул дважды. Непонимающе повернув голову, он посмотрел на принцессу Чжу И рядом с собой: «Хм…»

Сян Ри Се отошел от зоны действия меча. Ши Луань тоже больше не атаковала. Вложив меч в ножны, она на мгновение задумалась: — Цзуй'э Кэн, значит.

Скрытая карта… Может, лучше не открывать ее?

— Я не пойду, — она вдруг покачала головой: — В этом больше нет необходимости. — Если посчитать, на поиски в Центральных Равнинах уже потрачен месяц. Как бы она ни торопилась, мозг все равно думал. Если честно, Ши Луань не верила, что найдет Юэ Убо в Цзуй'э Кэн. Скорее, это было отчаяние… Обманывать себя несколько дней — это ладно, но обманывать себя всю жизнь — это уже грех.

Сян Ри Се молча смотрел на нее из-под капюшона.

Внутренне: Какая трата времени…

— В Цзуй'э Кэн нет никого по имени Юэ Убо, — наконец равнодушно и холодно произнес Сян Ри Се. — Если ты не пойдешь, тоже хорошо! — В то место легко войти, но трудно выйти. Именно это беспокоило Янь Гуй Жэня, который до сих пор не полностью освободился от ограничений.

Сказав это, Сян Ри Се превратился в световой след и стремительно отступил. Почти мгновенно он исчез вдали, не оставив ни слова.

Ветер стих. Хотя Ши Луань решила не идти в Цзуй'э Кэн, она чувствовала тоску, потеряв возможность провести несколько дней, исследуя скрытую карту… Если подумать, она почти ничего не сделала, кроме как случайно встретила Су Хуаньчжэня!

Она усмехнулась себе и собиралась повернуться, как сзади раздался одинокий кашель. Кто-то низким голосом медленно произнес: — Ты пришла, и уже уходишь?

Это был знакомый, слабый, магнетический голос!

Сердце Ши Луань дрогнуло, она насторожилась и невольно сжала рукоять меча.

— Да Гэ, беда!

В Гон Кай Тин вывесили объявление, что та маленькая сестрица, которая дала нам зеленый нефрит, на самом деле — великая интриганка! — Иньши Жэнь, громко крича, вернулся, выполняя поручение разузнать новости. Лицо Цинь Цзясяня потемнело, он чуть не отшатнулся от звуковой волны.

— Заткнись! — грозно крикнул Старый Цинь.

— Как может быть плохим человеком тот, кто спас Су Хуаньчжэня в беде! Ты веришь словам тех дураков из Гон Кай Тин?! Иньши Жэнь, у тебя в голове лапша?!

— Да Гэ, я голоден, — Иньши Жэнь наклонил голову и моргнул.

Лицо Цинь Цзясяня тут же снова стало черным, ему очень хотелось пнуть его. Внезапно выражение его лица стало скорбным: — У-у-у, Су Хуаньчжэнь, как же ты так умер… Хуацзы…

Повернувшись, Старый Цинь заплакал навзрыд. Иньши Жэнь недоуменно наклонил голову:

— …Да Гэ, ты плачешь… очень фальшиво.

— Ты… ты, ты, ты!

Лицо Цинь Цзясяня, как дно котла, постепенно мрачнело. Он поднял голову: — Иньши Жэнь, ты… слишком много знаешь! — Ах, удар!

БИУ! Человеческая бомба была с силой отброшена большим ударом ноги, сопровождаемым душераздирающим криком: А-а-а-а-а!

Цинь Цзясянь несколько раз хмыкнул, затем его лицо стало серьезным и задумчивым: — Хм, эту новость нужно как можно скорее сообщить И Е Шу… Я-ха, смеясь над Небом и Землей, черное и белое неразличимы… — Из леса внезапно выскочила грохочущая повозка. Тело лошади было скелетом, повозка — черно-белой. Почти мгновенно она пронеслась мимо Цинь Цзясяня, заодно прихватив Старого Циня…

В лесу снова воцарилась тишина.

Гон Кай Тин.

Объявление о розыске от Императорской Династии Тяньцэ было снято, но публичное объявление о награде, которое, по слухам, было выпущено десятками школ Северной Окраины, все еще висело высоко на каменной стеле, сопровождаемое портретом Ши Луань в профиль.

Собравшиеся вокруг мастера боевых искусств указывали пальцами и перешептывались. Большинство гадало, какая связь между этой «Зеленой Девой» и Су Хуаньчжэнем, ведь она выглядела как злодейка, а он — как герой. Неужели она действительно редкий в мире боевых искусств интриган?!

Заговор есть, но интриган ли…

Выполняя приказ своего милосердного Владыки Дракона, он раздавал гуманитарную помощь жителям деревень, чьи дома были разрушены войной, и семьи погибли. Цюй Ши Ту проходил мимо Гон Кай Тин и задумчиво погладил…