Глава 12

Ши Луань остановилась и подсознательно сжала рукоять меча из зеленого бамбука на поясе.

Этот наряд, эти свисающие седые волосы, враг в фиолетовом одеянии с капюшоном, скрывающим лицо… А еще недавно встреченное уникальное скрытое оружие Тянья Гуцзы — хуачжаньпай.

Ши Луань очень не хотелось строить догадки о таких неприятных вещах. Она равнодушно вскинула бровь: — А где Тянья Гуцзы?

Человек в фиолетовом напротив с важным видом заложил руки за спину и произнес своим неземным, низким, странным и магнетическим голосом: — Ты…

Не дав ему договорить, Ши Луань внезапно шагнула вперед, прерывая его, и с серьезным видом, словно спрашивая, что он ел на обед, спросила: — Ложка?

Человек в фиолетовом резко поднял голову и, как ни странно, понял. Выражение его странного лица под седыми волосами тут же помрачнело. — Хм! — Ситуация резко изменилась, не оставляя времени на раздумья. В глазах человека в фиолетовом вспыхнула убийственная решимость. Он поднял правую руку, и вихрь энергии ладони устремился к ней!

Это было как раз то, чего ожидала Ши Луань.

Она не думала, что сможет легко сбежать на этот раз. Был только один способ — атаковать первой… Ши Луань метнулась вперед еще до того, как энергия ладони достигла ее, оказавшись в трех чи от человека в фиолетовом. Железный меч мгновенно вылетел из ножен. Сверкающий клинок, словно шип, вонзился вперед, и мощная энергия ладони была рассечена вспышкой меча на бесчисленные мелкие вихри.

Правое запястье Ши Луань, державшее меч, слегка опустилось. Ей удалось отразить энергию ладони. На ее лице мелькнула радость, но тут же сменилась тревогой. Остаточная сила удара отбросила ее на шаг назад.

Этот шаг отбросил ее еще на три чи.

Разлетевшаяся энергия ладони разбила камни позади нее. Раздался грохот, поднялась пыль.

Взгляд человека в фиолетовом под седыми волосами застыл. Он, казалось, был удивлен, что девчонка, которую он остановил, обладает такой силой. Жаль, что она еще не достигла уровня Сяньтянь, ей все еще не сравниться с ним… — Неплохо, — в неземном, призрачном голосе человека в фиолетовом послышалась холодная усмешка. В его голове мелькнула мысль о связи между его новым подчиненным и этой девушкой, и он инстинктивно ослабил силу ладони на три десятых.

— Не хочешь ли ты…

— Лицо-ложка, а как ты ешь во время дождя?

Ши Луань снова прервала человека в фиолетовом. Переведя дыхание, она попыталась сбить его с толку словами, а ее меч стал еще более безжалостным, на три десятых опаснее, чем при нападении на Чу Вансуня.

Рискуя получить удар по правому плечу, Ши Луань почувствовала сладость в горле. Ее взгляд стал острее, и ей снова удалось прорваться сквозь защиту человека в фиолетовом… Хороший шанс!

Меч, словно падающая звезда, опередил его на шаг. Атака в ближнем бою: — Безупречность Одной Мысли!

Мощный удар — техника меча без мыслей, вобравшая в себя понимание Ши Луань.

Длинный меч, в который она вложила всю свою силу, со свистом вырвался из ее руки. Обычное железное лезвие, казалось, не выдержало давления и загудело. Темное ночное небо озарилось внезапно вспыхнувшим светом меча, и в этот момент — бесчисленные тонкие нити энергии меча закружились и устремились вперед, а железный меч с треском разлетелся на куски!

Зрачки человека в фиолетовом мгновенно сузились. Он скрестил ладони перед грудью: — Рассеянный Лотос! — Фиолетовая энергия вовремя отбросила летящие осколки железа, но не смогла уклониться от острой энергии меча.

Фиолетовый Небесный Занавес, поддерживаемый лишь глубокой основой его силы, поднялся от его ладоней к небу, плотно окутывая его.

Но в то же мгновение посыпался иней, словно снег. Полупрозрачные следы меча, будто падающие с луны, с огромной частотой и под разными углами ударяли по Фиолетовому Небесному Занавесу.

Используя чисто защитную стойку «Рассеянный Лотос», человек в фиолетовом изменился в лице и был вынужден срочно усилить свою мощь: — Ты… — его голос изменился!

Зеленая тень пронеслась сквозь иней меча.

Это были безупречно зеленые ножны меча из зеленого бамбука. Призрачная фигура Ши Луань внезапно появилась из потока энергии меча. Левой рукой она крепко сжимала ножны и одним ударом обрушилась на Рассеянный Лотос!

Разница в уровне силы была такова, что Ши Луань тут же сплюнула кровь. Ее левая рука была разорвана отдачей в тигриной пасти, закапала алая кровь… Но ножны остались целы, а фиолетовый барьер был пробит скрытой в них острой, непревзойденной волей меча.

Раздался едва слышный треск. Покров Рассеянного Лотоса разлетелся на куски. Ножны из зеленого бамбука прорвали барьер. Ши Луань, не уклоняясь, резко подняла правую ладонь и снова приняла поспешный удар человека в фиолетовом. Ее тело, словно легкий лебедь, мгновенно пронеслось мимо него. Зеленая тень метнулась, и энергия меча устремилась к седым волосам, закрывавшим его лицо. — Хм! — Человек в фиолетовом был потрясен и разгневан. Он почувствовал холод на лице. Хотя последний удар меча и не ранил его, защищенного энергией, он аккуратно срезал длинные серебристо-белые волосы, служившие ему завесой, обнажив странное, уродливое, словно лишенное костей, впалое лицо.

— Вау, а как же ты в дождливый день?.. — поддразнила Ши Луань и, широко раскрыв глаза, повернулась и бросилась бежать.

Эти слова еще больше взбесили человека в фиолетовом, его впалое лицо покраснело: — Что за дьявольщина! Умри! — Темно-фиолетовая энергия ладони, несущая зловещую черную ауру, устремилась вслед за ней. За это короткое мгновение Ши Луань уже успела отбежать на несколько сотен метров. На бегу она повернулась и выставила ножны, пытаясь заблокировать удар, но снова сплюнула кровь. Не смея больше медлить, она подавила боль и, воспользовавшись силой удара, продолжила стремительно убегать.

Как оказалось, Ши Луань сбежала очень вовремя.

Издалека доносились крики солдат Императорского Города и Юй Цзе Чи, которых она оставила далеко позади. За это время они не потеряли направления и, следуя за отголосками боя, нагоняли ее.

Человек в фиолетовом хотел было нанести еще один удар, но услышал голоса позади. Его седые волосы, закрывавшие лицо, были срезаны. Гневно хмыкнув, он прикрыл лицо рукавом, и фиолетовый свет вспыхнул — он мгновенно исчез у подножия скалы.

Раны становились все тяжелее, и скорость Ши Луань постепенно падала.

Юй Цзе Чи, желая смыть прежний позор, преследовал ее все яростнее. Расстояние между ними сокращалось.

Именно в этот момент под лунным светом Ши Луань внезапно увидела впереди безымянную широкую реку.

Воды реки бурлили. Лицо Ши Луань изменилось, и ей пришлось остановиться.

Цзэн!

В другом месте под покровом ночи.

Меч Юэ Убо вылетел из ножен, безжалостно рассекая воздух. Брызнула кровь.

В воздухе внезапно проявилась черная тень. Раскрытый враг больше не скрывался и открыто атаковал. Десятки, а может и больше, людей в черном с закрытыми лицами мгновенно выскочили из-за кустов. Сверкающие клинки и тени мечей тут же устремились к Юэ Убо, стоявшей в центре и защищавшейся мечом.

— Ха! — Юэ Убо твердо стояла на ногах. Тень ее меча мелькала, и еще несколько человек в черном отступили, раненые. Эти неизвестные убийцы-мертвецы преследовали ее уже три дня, не давая передышки.

— Семь Убийств Одной Мысли!

Меч-трость вылетел из ножен, словно ветер, пробивая брешь в стене клинков и теней мечей. Юэ Убо левой рукой крепко прижимала к себе Чу Хуа Жун. Переведя дыхание, она вырвалась из окружения. На ее плечах и спине появилось еще несколько ран.

— Хуа Жун, держись за матушку крепче, мы уходим! — Силы постепенно покидали ее, а отдохнуть и восстановиться не было возможности. Юэ Убо из последних сил держалась на ногах. Ее меч забрал еще несколько жизней. Кровь окрасила ночь в красный цвет. Никто не говорил ни слова, лишь клинки и мечи вокруг становились все ближе и безжалостнее.

— Матушка… — Впереди показался просвет — они вырвались из леса. Под лунным светом раскинулась пустынная равнина.

Чу Хуа Жун маленькими ручками крепко вцепилась в одежду Юэ Убо, широко раскрыв глаза и глядя на летящие со всех сторон клинки.

— Хуа-эр, не бойся… Эх! —

Сделав шаг из леса, Юэ Убо низким голосом попыталась ее успокоить. Острие ее меча уже готово было снова расчистить путь, как вдруг она почувствовала холод в груди… — Хуа… Жун? — Перемена произошла внезапно.

Юэ Убо растерянно опустила голову. Перед глазами стояла безнадежная тьма, но она все еще ясно ощутила холод короткого ножа, вонзившегося в грудь из ее же объятий.

04. По течению, кто преградит путь

Глаза слепы, но сердце видит; сердце слепо — к чему тогда глаза?

Неважно, было ли это измененное будущее.

Столкнувшись со смертью, повторяя про себя свой стихотворный девиз, испытывала ли Юэ Убо в те годы насмешку над собой…

Пошатнувшись.

Юэ Убо опустила голову, опираясь на меч. Изо рта хлынула кровь. Невозможно было сказать, что она чувствовала — холод, ужас или боль: — Хуа Жун… ты…

Глаза слепы, возможно, и сердце слепо, но она все еще могла слышать звуки внешнего мира.

Маленькое ловкое тельце в ее объятиях без всяких чувств выскользнуло. Юэ Убо пошатнулась и отступила, с трудом удерживаясь на ногах с помощью сухой бамбуковой палки.

— Убить! —

До ее ушей донесся знакомый детский голос, без колебаний отдавший холодный приказ. Окружавшие ее мертвецы в черном снова приблизились. Юэ Убо собрала последние силы, и семь теней ее меча снова взметнулись. Не обращая внимания на острые клинки и мечи, обрушившиеся на нее, с разбитым сердцем она превзошла свою прежнюю технику передвижения и, следуя за голосом, пронеслась сквозь ряды людей в черном. Дрожащей рукой она потянулась к девочке позади: — Хуа Жун, почему ты…

Семь дней и ночей рыданий, каждый день тоска по дочери… Неужели все это ради такого исхода?.. Юэ Убо не могла смириться, ее сердце разрывалось от боли!

Девочка увернулась, ловко используя легкую походку, чтобы избежать руки Юэ Убо. — Матушка, у папы приказ — отправить тебя и ту приемную сестрицу в Хуан Цюань (Желтые Источники). Боюсь, другая уже отправилась в путь? — Девочка прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Ее голос больше не был прежним, послушным, в нем появилась легкая кокетливость. Она взмахнула рукавом, и поток энергии, ничуть не слабее ее собственной, ударил в Юэ Убо. Не ожидавшая нападения, та снова сплюнула кровь, и длинный меч вылетел из ее руки.

— Ты… не Хуа Жун!

От боли и потрясения ее раненое тело не выдержало, и она опустилась на колени. Рука, прижатая к груди, окрасилась алым. В глубине ее страдающего сердца наконец-то забрезжило понимание.

— Но это понимание было больнее, чем ледяной холод. Отбив ладонью рубящий удар, она вдруг трижды горестно рассмеялась: — Так вот оно что, так вот оно что!

Чу Вансунь, ты посмел так обмануть меня!

Луань-эр, моя Луань-эр… Но что означали те слова?..

— Чу Вансунь! Выходи, выходи же! Не смеешь показаться мне, ха-ха-ха, неужели и ты боишься меня увидеть?.. — Юэ Убо резко выпрямилась, словно обезумев. Ее Луань-эр!

С Луань-эр не должно ничего случиться! Чу Вансунь! Ты… ты действительно хочешь довести меня до этого?!

Сложив ладони, она внезапно испустила золотое и серебряное сияние, которое придало ее бледному лицу странное выражение.

— Какое право ты имеешь требовать появления Второго Хозяина?.. — семилетняя девочка хихикнула и уже собиралась насмешливо скривить губы, как вдруг ее лицо изменилось, и она резко крикнула: — Назад! — Ладонь Золотого и Серебряного Совершенства, почему эта женщина владеет высшей техникой Князя?

Люди в черном вокруг, услышав крик, поспешно отступили.

Наконец получив шанс на спасение, Юэ Убо громко крикнула, собрав последние остатки истинной силы, и, превратившись в призрачную тень, решительно применила легкую походку.

Нельзя пасть здесь!