Глава 13

…и Луань-эр в опасности!

Луань-эр, Анян не должна была оставлять тебя, Анян должна спасти тебя! — От большой кровопотери сознание Юэ Убо помутилось, но одна мысль упорно не давала ей потерять сознание.

— Чу Вансунь! — В этом упрямом шепоте слышалась и яростная, скрежещущая ненависть, и полный вины, материнский крик отчаяния: — …Ах, Луань-эр!..

Юэ Убо собиралась прорваться.

В этот момент семилетняя девочка вдруг очнулась, и ее лицо снова изменилось: — Она просто блефует! Остановите ее!

Золотое и серебряное сияние уже давно сгустилось в ладонях Юэ Убо, но не могло, как настоящая Ладонь Золотого и Серебряного Совершенства, вырваться наружу.

Ее способности изначально были недостаточны для освоения этой высшей техники. Без Золотых и Серебряных Гу она не могла по-настоящему овладеть Ладонью Золотого и Серебряного Совершенства.

Один шаг до края пропасти.

Всего один шаг отделял ее от прорыва, но мертвецы в черном уже очнулись, и убийственное намерение снова вспыхнуло в их глазах. Под сверкающими клинками и мечами казалось, что тяжело раненая Юэ Убо вот-вот лишится последней надежды…

— Полжизни с мечом в руке по течению, забыть друг друга в цзянху — вот и все, — вдруг в ночном небе раздался стихотворный девиз. Голос был мягким и чистым. Из темноты неожиданно появилась высокая фигура: каштановые волосы, коричневая корона, синяя одежда, развевающийся плащ — весь его вид говорил об образованности и элегантности.

Незнакомец внезапно остановился, его красивое лицо было спокойным. Он поднял глаза на кровавую сцену перед собой и неторопливо, но в одно мгновение оказался в центре событий. Протянув руку, он поддержал пошатывающуюся Юэ Убо: — Хм…

Переправа через реку под луной, мерцающие блики на воде.

Ши Луань остановилась и с перекошенным лицом смотрела на реку перед собой, на которой без ветра поднимались волны. Река казалась очень широкой… Если ее способность к легкой походке была заблокирована внутренними повреждениями, неужели ей придется переплыть ее, рискуя жизнью?

Хм, кстати, выпить всю воду из реки тоже кажется неплохой идеей.

(Эй, веди себя нормально!)

Пока Ши Луань размышляла, опустив голову, она снова сплюнула кровью.

Два удара Ди Ли Сы, мастера звездных предсказаний, не прошли даром. Сейчас все меридианы в теле Ши Луань болели, Ци текла в обратном направлении. Если бы ей пришлось снова сражаться, она бы точно погибла от рук колдуна Яо Дао Цзяо.

— Злодей, не убежишь! — фигура позади становилась все ближе. Гневный голос Юй Цзе Чи донесся издалека.

— Похоже, сбежать будет непросто… — пробормотала Ши Луань, повернулась и вытащила меч из ножен. Зеленый след мгновенно ударил в землю перед ней, и резкий порыв ветра поднял облако пыли.

Юй Цзе Чи, летевший по воздуху, резко изменил направление. Взмахнув нефритовой линейкой, он рассеял пыль, застилавшую глаза, но тут же отступил назад и осторожно приземлился в нескольких метрах.

Уже испытав на себе искусство меча Ши Луань, Юй Цзе Чи, конечно же, не стал недооценивать ее из-за возраста.

Уголки губ Ши Луань были в крови, на ее лице не было улыбки. Она пристально посмотрела на Юй Цзе Чи и медленно произнесла: — Попробуй подойди! — В ее голосе еще слышались детские нотки, но в тоне чувствовался скрытый холод — это была острая, убийственная аура мечницы Цин Нюй.

Запугивание, или, если говорить серьезно, — тактика пустого города.

Ши Луань собрала все силы, пытаясь своим серьезным видом отпугнуть врага…

Юй Цзе Чи не мог понять, что у нее на уме. Помедлив немного, он хмыкнул: — Злодейка, тебе некуда бежать! Сдавайся и возвращайся со мной в Императорский Город, чтобы предстать перед вдовствующей императрицей! — Он не собирался предлагать ей какой-либо шанс на спасение, не настолько он глуп.

Ши Луань молчала, боясь, что, если откроет рот, снова сплюнет кровью.

Ножны из зеленого бамбука холодно блестели в лунном свете. Каждый раз, когда она слегка поворачивала их, Юй Цзе Чи настороженно смотрел на нее.

Ситуация зашла в тупик.

А издалека доносились все более отчетливые крики солдат Императорской Гвардии… Ши Луань начала беспокоиться. Неужели ей действительно придется прыгать в реку и плыть?..

— Ты… не сбежишь! — Видимо, заметив что-то неладное, Юй Цзе Чи поднял брови и сделал шаг вперед.

Внезапно с реки донеслась нежная песня.

Юй Цзе Чи слегка удивился и, подняв глаза, увидел, как с верховья реки по течению плывет маленькая лодка. На носу сидела изящная фигура в неразличимой одежде.

Ши Луань была очень чуткой. Как только в ветре раздалась песня, она мгновенно определила направление. — Бежать!

Она приняла решение без колебаний. Неважно, что ее ждало впереди, Ши Луань, несмотря на ухудшающееся состояние, сплюнула кровью и, словно ветер, устремилась вперед.

Обманулся!

Юй Цзе Чи на мгновение отвлекся и, услышав шум ветра, изменился в лице. Громко крикнув, он вовремя ударил ладонью.

Зеленая тень пронеслась мимо. Женщина на носу лодки испуганно вскрикнула: — Ах!

Ши Луань ступила на палубу, повернулась и, выхватив ножны, отбила летящую сзади энергию ладони: — Осторожно! — Пошатнувшись, она выронила ножны из ослабевших рук: — Простите, я позаимствую вашу лодку, чтобы переправиться… — С губ Ши Луань стекала кровь, но она изо всех сил старалась выглядеть безобидно и улыбалась.

Увидев, что незнакомка — всего лишь девочка лет тринадцати, женщина прижала руку к груди и немного успокоилась.

В лунном свете Ши Луань разглядела лицо женщины. Эй, кажется, она ее где-то видела…

Черные волосы женщины водопадом струились по плечам. На ней было белое платье с розовой отделкой. Ее лицо было словно нарисованное, а манеры ничуть не уступали манерам знатной дамы. Драгоценное ожерелье свисало на лоб, а выражение ее лица было мягким и кротким.

— Ты… — женщина нежно заговорила, но ее лицо вдруг стало встревоженным: — Осторожно! —

Не оборачиваясь, Ши Луань по шуму ветра за спиной поняла, что это снова Юй Цзе Чи.

Сейчас у нее не было ножен из зеленого бамбука. Мысль мелькнула в ее голове.

Не раздумывая, Ши Луань бросилась вперед, закрывая своим маленьким телом черноволосую женщину.

Юй Цзе Чи явно хотел ее достать, а в жизненных принципах Ши Луань не было пункта «подставлять других».

— Сестрица, уклоняйся! — крикнула Ши Луань.

Но встревоженный голос женщины прозвучал еще быстрее: — Янь Лан!

Ветер пронзает, путь холоден!

Вслед за голосом женщины из каюты вылетело железное копье. Порыв ветра, мощный удар — лодка заскрипела, словно не в силах выдержать эту силу. Раздался громкий всплеск, и вокруг поднялись фонтаны брызг…

Ши Луань с открытым ртом смотрела, как Юй Цзе Чи от этого внезапного удара копьем упал в воду.

05. Голос с пути, долгая дорога

Пока Ши Луань смотрела, остолбенев,

занавеска на входе в каюту качнулась, и оттуда вышел мужчина с черными волосами и проницательным взглядом. В руке он держал длинную алебарду, на плечах был коричневый плащ, а развевающийся на ветру алый, словно кровь, плащ издавал шелестящий звук.

— Ветер пронзает, путь холоден. Кто разделит чашу со мной, кто посмеет преградить путь? — Ха!

Тень алебарды мелькнула, безжалостно отбрасывая фигуру в воде. Янь Гуй Жэнь стоял неподвижно, управляя оружием лишь силой рук. Холодно подняв брови, он ни на шаг не отступил перед лицом летящих брызг и ветра линейки.

Алебарда развернулась и с силой обрушилась вниз. С громким свистом она пронеслась по воздуху, и Юй Цзе Чи, сплюнув кровью, отлетел на несколько метров. Не смея больше медлить, он прыгнул на берег. Подняв голову, он увидел, что лодка уже уплыла далеко по течению…

В ночной тьме Ши Луань сглотнула.

— Хм… — Янь Гуй Жэнь медленно повернулся, его правая рука, державшая алебарду, сжалась. Он не сводил с нее глаз.

Ши Луань снова сглотнула и невольно отступила к краю лодки.

— Янь Лан, — к счастью, в темноте раздался нежный голос принцессы Чжу И. — Эта девочка, похоже, не злой человек. Присядь! —

Ши Луань быстро подбежала, присела рядом с принцессой Чжу И, схватилась за ее платье и заморгала, боясь, что ее выгонят с лодки.

Янь Гуй Жэнь, не глядя на нее, хмыкнул в знак согласия, убрал алебарду, разделив ее на две части, и спрятал под плащом.

Увидев, что его взгляд снова равнодушно скользнул по ней, Ши Луань поспешно подняла руку и невинно представилась: — Меня зовут Ши Луань… — одновременно незаметно подцепив носком ноги ножны из зеленого бамбука, упавшие на палубу.

— Чжу И… — тихо и равнодушно произнес Янь Гуй Жэнь.

Принцесса Чжу И нежно улыбнулась: — Янь Лан, все в порядке. — Она повернулась к Ши Луань, ее взгляд был полон мягкой доброты: — Это мой возлюбленный, Янь Гуй Жэнь. Девочка, ты не ранена?

Похоже, то, что Ши Луань закрыла ее собой, вызвало у этой женщины симпатию.

Видя такое отношение Чжу И, Янь Гуй Жэнь немного успокоился.

Подняв брови, он снова взглянул на Ши Луань в лунном свете и вдруг взмахнул рукой, издав легкий свист.

Ши Луань протянула руку и поймала брошенное — это была пилюля, источающая легкий аромат.

— Это лекарство от твоих внутренних повреждений. Прими его, и если у тебя нет других дел, поскорее сходи на берег! — в темноте раздался низкий, холодный голос Янь Гуй Жэня.

Ши Луань не стала принимать пилюлю, а пристально посмотрела на принцессу Чжу И. Кроткая женщина с упреком позвала: — Янь Лан… — Разве можно так выпроваживать гостью?

Неожиданно Ши Луань спросила: — Сестрица — та самая принцесса из Чжи Я Го, за голову которой назначена награда? — Неудивительно, что она показалась ей знакомой. Она видела ее портрет среди бумаг Юй Цзе Фэя.

На мгновение воцарилась тишина.

Янь Гуй Жэнь нахмурился, его взгляд мгновенно стал ледяным. Он потянулся рукой к алебарде за спиной.

Принцесса Чжу И, услышав это, замерла. Успокоившись, она спокойно ответила: — Это действительно я, Чжу И. Как ты узнала?

Чжи Я Го было небольшим государством на северо-западной окраине. У правителя была единственная дочь, которую он с детства лелеял, как драгоценность. Однако недавно пошли слухи, что по дороге в соседнюю страну, куда ее отправляли замуж, принцессу похитили злоумышленники. Уже полгода о ней ничего не было известно.

— Из объявления о награде, — Ши Луань потерла нос и, подумав, решила, что раз уж они ее подвезли, нужно хоть как-то отплатить: — Я видела портрет принцессы Чжу И. В Императорском Городе Северной Окраины!

Правитель Чжи Я Го лично обратился за помощью к наставнику Бэй Чэнь, прося династию Бэй Чэнь перекрыть границы и найти похитителей принцессы… Но потом случилось дело с Юэ Убо, и об этом, скорее всего, забыли.

Лицо принцессы Чжу И помрачнело. — Отец… — Она подняла голову к луне, понимая, что имела в виду Ши Луань. Немного помолчав, она повернулась к Янь Гуй Жэню: — Может быть, Янь Лан… — взгляд Чжу И был полон мольбы и нежной любви.

Лицо Янь Гуй Жэня помрачнело: — Чжу И! — Его сердце было неспокойно. Он пристально смотрел на кроткую женщину, но не мог произнести ни слова, чтобы удержать ее. — Я никогда не позволю тебе вернуться, никогда не позволю тебе выйти замуж за другого!

Но каково было желание Чжу И?

Янь Гуй Жэнь никогда не принуждал свою возлюбленную, даже если в итоге это причиняло боль ему самому.

Ши Луань сидела в углу лодки, стараясь не привлекать к себе внимания…