Глава 8

Ши Луань, вся в строгой черной вуали, казалось, и голосом, и выражением лица стала намного серьезнее. Она медленно шла на высоких сапогах, тайно используя технику легкой походки, чтобы не упасть… Плавно, словно паря, она подошла к берегу ручья.

Черная вуаль развевалась, как призрачное одеяние, навстречу ветру.

Ши Луань подняла руку и под вуалью слегка помахала в воздухе: — Йо, коллега!

Этот, казалось бы, серьезный тон мгновенно разрушил всю ее торжественность. Уголок рта синеволосого юноши у ручья дернулся.

— Твой тон никогда не соответствует этому наряду, — Тянья Гуцзы слегка поднял голову, его голос был слабым и низким. — Это заставляет меня… как твоего напарника, чувствовать себя очень небезопасно…

09. Трудно покинуть летящий иней

Ручей журчал, зеленая трава росла в изобилии.

Синеволосый юноша и девушка в черной вуали смотрели друг на друга. Сквозь вуаль они не могли разглядеть лиц, но могли представить… Брови Ши Луань подпрыгивали.

Тянья Гуцзы очень спокойно поднял глаза, его взгляд ясно говорил: «Ты действительно ненадежна».

Ши Луань подняла голову к небу. Неужели она так ненадежна? Хм, она серьезно задумалась на мгновение. Если снять вуаль и позволить ему увидеть ее настоящий возраст — тогда точно будет: «Вау, действительно ненадежна!»

— Что, размышляешь, стоит ли садиться? — равнодушно спросил Тянья Гуцзы, бросив камешек, который поднял брызги в ручье.

— Давно не виделись, но я заметил, ты… немного подросла… — выражение лица Тянья Гуцзы было мрачным, но в душе он был весьма озадачен.

Он мог поклясться, что это не иллюзия. За год «Цин Нюй» заметно вытянулась. Неужели кто-то может так поздно начать расти?

Ох, похоже, придется немного подпилить деревянные подошвы.

Едва заметно споткнувшись, Ши Луань легкомысленно пожала плечами и честно сказала: — Весна пришла, люди немного подрастают, разве это странно?

Подросла, это хорошо, хорошо!

— …Ты не трава.

Тянья Гуцзы долго смотрел на Ши Луань с непонятным выражением лица.

— Погода сегодня хорошая, — искренне сказала Ши Луань.

— Поэтому солнце сильно печет, не могла бы ты говорить быстрее?

Тянья Гуцзы опустил глаза и немного помолчал, затем внезапно вытащил из рукава стопку бумаг. — В будущем… боюсь, я больше не смогу быть рядом с тобой… — медленно произнес он слабым, низким голосом, протягивая ей бумаги.

— Слишком жарко, — продолжала искренне Ши Луань.

Неужели это значит, что они расходятся? Тебя что, солнце напекло?

— Дурное поведение, непочтительность к родителям и старшим братьям, бессердечие и неверность, не заслуживающие доверия не принимаются… Безупречные в словах и поступках не принимаются… Из сотен дел я выбрал дюжину клиентов согласно твоим требованиям. Если заинтересуешься, я могу немедленно назначить тебе время, — Тянья Гуцзы, словно не слыша Ши Луань, опустил глаза, прикрыл рот рукой и дважды кашлянул, продолжая протягивать бумаги.

Ши Луань посмотрела на небо, не двигаясь: — Попутешествуешь, развеешься и возвращайся.

Ее голос все еще звучал легкомысленно, но искренне. Подразумевалось: без тебя мне одной будет очень тяжело.

Тянья Гуцзы отвернулся к ручью, положил бумаги на траву и поднял маленький камешек у своих ног.

— Я все время думал, что такое жизнь? Неужели это вот такие бесцельные убийства?.. — он несколько раз кашлянул, выражение его лица не выдавало тоски, только голос стал еще ниже. — Цин Нюй, один человек дал мне ответ.

Все равно за черной вуалью никто не видит выражения лица Ши Луань. Помолчав, она легкомысленно и искренне продолжила: — Это тот, кто научил тебя путешествовать?

Тянья Гуцзы снова бросил камешек в воду: — …Тому человеку я помогу.

Ши Луань на мгновение замолчала.

Она вздохнула: — Сегодня ты даже не потребовал, чтобы я была серьезнее.

Какое зловещее «удивление»…

Раз уж он уходит, можно и потерпеть немного.

Тянья Гуцзы Ба Чань неопределенно поднял глаза. Выражение его лица было неясным, но он верил, что она поймет то, чего он не хотел говорить прямо.

Ши Луань посмотрела сквозь вуаль на небо и почувствовала, что оно немного потемнело.

Вуаль качнулась. Ши Луань не удержалась и потерла лоб, внезапно почувствовав острую боль в голове.

Смутно она увидела неясную картину: тот же журчащий ручей, тот же синеволосый юноша, скучающе бросающий камешки в воду у берега. Отличие было в том, что тогда в руке Тянья Гуцзы Ба Чаня вращалась нефритово-белая гадальная карта, и эта карта убивала, оставляя кровавый след!

— Ты убиваешь… — тихо пробормотала Ши Луань.

Тянья Гуцзы замер и серьезно посмотрел на черную вуаль: — У тебя… снова болит голова?

Какой бы ненадежной ни была эта «женщина» с неясным лицом перед ним, она все же была его избранной напарницей.

Ши Луань немного помолчала и вдруг спросила: — Если я спрошу тебя, кто этот человек, что ты сделаешь?

В этот момент подул ветер, колыхая зеленую траву на берегу ручья.

Тянья Гуцзы медленно опустил взгляд на свою ладонь. Его голос, словно ветер, был слабым и низким: — Возможно… я убью тебя!

Он резко поднял голову. Синяя прядь волос с серебристым отливом упала, закрывая глаза, а в зрачках, как и прежде, была тьма, и ничего нельзя было разглядеть.

Но Ши Луань увидела в слабом блеске его зрачков искру настоящей убийственной решимости. Каким человеком был Ба Чань на самом деле, она, возможно, не хотела понимать. В конце концов, они были напарниками. Кто лучше них знал, как они выглядят, когда убивают?

— Тот человек очень опасен, я не могу позволить тебе узнать; тот человек очень опасен, я тем более не хочу, чтобы ты вмешивалась.

— Ты… должна знать, — Тянья Гуцзы снова тихо кашлянул. Его голос был ровным. Он опустил взгляд на свои пальцы, между которыми появилась пустая гадальная карта.

Ши Луань подняла голову.

Под вуалью небо было затянуто тучами. В голове Ши Луань не было мыслей, но она знала, что сейчас ей очень невесело.

— Хорошо, твой подарок я принимаю, — она беззаботно пожала плечами и протянула руку ладонью вверх. Лежавшие на земле листы бумаги без ветра поднялись в воздух и аккуратно влетели под черную вуаль. Ши Луань почесала голову: — Эй, передай от меня привет тому человеку.

Бессмысленная фраза, смысл которой, возможно, знала только сама Ши Луань, глупо хихикавшая себе под нос.

Когда она смотрела на небо сквозь вуаль, ей смутно показалось, что в голове мелькнула фиолетовая фигура. Возможно, это было связано с судьбой ее напарника, решившего уйти на покой… Например, лицо-ложка под белыми волосами?

Белая бумага, попавшая под вуаль, внезапно превратилась в пепел. Ши Луань посмотрела на носки своих сапог и медленно подняла руку, горсть за горстью рассыпая пепел.

— Мне одной будет очень тяжело. Может, лучше отказаться от всего этого, — без вздоха, только с улыбкой, Ши Луань беззаботно пожала плечами и посмотрела на Тянья Гуцзы у ручья.

Синеволосый юноша слегка поднял глаза, но тут же отвел взгляд: — Как хочешь…

Ручей журчал. Ши Луань чувствовала, что ее мысли так же беспорядочны, как вода в ручье. Любопытство и радость, которые она испытывала по дороге сюда, теперь сменились раздражением: — Ты… еще что-то хочешь сказать?

— Не дракон, не феникс, не из простых, за семь шагов Поднебесную повергнет. Небесный клинок мудро пляшет, судьба летит пушинкой, тысячи ночей обид героев истощат! — Тянья Гуцзы поднял голову к клонящемуся к закату солнцу и внезапно продекламировал свой стихотворный девиз. Хотя голос его был слаб, в этот миг он был полон острой, пронзительной энергии.

Возможно, именно это нежелание смириться и побудило его измениться?

На мгновение Ши Луань почувствовала такое раздражение, что ей захотелось сорвать с головы черную вуаль. — Зеленый бамбук летит инеем, тонет во тьме, острие вмиг сметает облака. Без сердца глаза — к чему они? Убить — тоже чувство, простить — тоже чувство!

Стихотворный девиз Цин Нюй изначально был основан на фразах, которые часто повторяла ее приемная мать Юэ Убо. После того как Ши Луань исказила его до неузнаваемости, Ба Чань, не в силах больше терпеть позор своей напарницы, в конце концов, отредактировал его.

Сейчас, произнося его, она смогла немного успокоить непонятно откуда взявшееся волнение.

Ши Луань глубоко вздохнула. Она не знала, отчего ей так неспокойно. Дома Юэ Убо, наверное, уже поела. Эх, пора возвращаться мыть посуду.

— Я пойду первой! — из-за смятения в душе ее голос стал менее легкомысленным. Черная вуаль качнулась, и Ши Луань без колебаний повернулась. В одно мгновение ее фигура исчезла вдали от ручья.

Она не вернулась к истоку ручья в каменную пещеру, а поспешно свернула в лес у ручья.

Тянья Гуцзы молча смотрел вслед удаляющейся черной вуали. — Такая веселая, как ты, тоже может волноваться?.. — тихо вздохнув, Тянья Гуцзы Ба Чань превратился в синий световой след. Вода в ручье заплескалась, и его отражение мгновенно исчезло.

— Йо, Анян! — Ши Луань бежала со всех ног, охваченная непонятным беспокойством, и на ходу беспорядочно сбрасывала с себя черную вуаль, сапоги и прочее.

Раз уж ее напарник ушел на покой, у нее было плохое настроение, и ей было лень продолжать подрабатывать. Денег накоплено достаточно, почему бы не открыть маленькую лавку соевого соуса и не посвятить себя заботе о приемной матери… Эй, может, через несколько десятков лет удастся сместить этого подозрительного Чу Вансуня с позиции первого богача.

Только увидев вдалеке небольшой холм и плетень, Ши Луань успокоила дыхание и медленно замедлила шаг.

Юэ Убо не было снаружи.

В доме, казалось, тоже не было слышно дыхания.

— А… нян?..

10. Луна скрывается в Центральных Равнинах

Юэ Убо не поела вовремя?

— Это была первая мысль, которая пришла в голову Ши Луань, когда она увидела через окно полный стол холодной, нетронутой еды.

Затем ее лицо застыло. Не говоря ни слова, она в несколько шагов ворвалась в деревянную хижину и с надеждой радостно крикнула: — Анян, я вернулась!

Солнечный свет косо падал из окна, пылинки танцевали в лучах. Маленькая хижина была видна как на ладони — никого.

Юэ Убо действительно исчезла.

Лицо Ши Луань похолодело. Она почувствовала, как в мозгу, который давно не беспокоил ее благодаря спокойной жизни, снова возникла острая, колющая боль.

Она покачнулась, подавляя тошноту, подступившую к горлу, и опёрлась рукой о деревянный стол у окна.

На столе лежал камень, а под камнем — лист бумаги… Эй, когда эта бумага здесь появилась?

Взгляд Ши Луань медленно переместился на бумагу. Она вспомнила, как дважды выбегала из дома, — вряд ли у нее было время подбирать камни.

(Анян…)

Черные иероглифы на белой бумаге.

Таким заметным было имя «Чу Вансунь», и такой же заметной была строка под этим именем, продавленная пальцем от сильного волнения…