Глава 14

Эти двое влюбленных смотрели друг другу в глаза.

Неизвестно почему, Ши Луань почесала щеку и захотела вздохнуть. Казалось, этот момент будет длиться вечно. Смутно в ее голове возникла другая мысль: судьба Янь Гуй Жэня не здесь… Тогда где же?.. Принцесса Чжу И наконец улыбнулась: — Янь Лан, Чжу И… не оставит тебя.

Она сказала это с трудом, но очень откровенно.

Губы Янь Гуй Жэня дрогнули. Он положил руки ей на плечи и слово за словом произнес: — Я отвезу тебя в Центральные Равнины!

Пиншуй Ку, скорбящий человек, человека нет, что делать Яню?

Дальше все было просто.

Ши Луань послушно приняла пилюлю и закрыла глаза, чтобы восстановить дыхание. В награду за принесенные вести ее присутствие было молчаливо одобрено настоящим хозяином лодки, Янь Гуй Жэнем.

Луна зашла, люди уснули. На рассвете запели птицы. Днем принцесса Чжу И пела песни, плывя по реке, и расчесывала свои черные, как водопад, волосы, глядя на свое отражение в воде.

Ши Луань тоже взяла маленькую расческу и, присев рядом с принцессой Чжу И, принялась с усилием распутывать свои давно немытые волосы… Ш-ш-ш, как больно тянет кожу головы…

Иногда принцесса Чжу И оборачивалась и видела, что Ши Луань смотрит на нее не мигая. Она с любопытством спрашивала: — Сестрица Луань-эр, почему ты так смотришь на Чжу И?

Ши Луань серьезно отвечала: — Я жду головной боли.

Из-за какого-то необъяснимого предчувствия Ши Луань постоянно ощущала легкую ноющую боль в сердце, особенно когда видела, как принцесса Чжу И счастливо и спокойно прижимается к Янь Гуй Жэню… Пиншуй Ку, Пиншуй Ку, что же это за место? Ши Луань попробовала постучать себя по голове, чтобы вызвать головную боль и увидеть какие-нибудь картины будущего — к сожалению, ее голова на этот раз отказала.

Так, плывя по реке на лодке целый день, Ши Луань наконец связалась с Тай Шоушэном, который метался от беспокойства, и получила от него доставленное соколом послание, написанное рукой Юй Цзе Фэя.

Первый лист: установлено, что Юэ Убо исчезла в безымянной лесной долине на границе Северной Окраины и Центральных Равнин. На месте остались многочисленные следы крови и обрывки черной ткани.

Второй лист: первый богач Чу Вансунь в честь дня рождения своего *сына* устроил одновременную раздачу бесплатной каши в разных местах Империи. Подтверждено, что «маленький господин Чу», отправленный в Императорский Город в качестве компаньона наследному принцу и переодетый мальчиком, — это и есть похищенная, по слухам, злоумышленниками барышня Чу Хуа Жун.

Ши Луань тихо сидела на краю лодки, медленно разрывая два листа бумаги на мелкие кусочки и бросая их в воду.

— У меня два предположения, — вздохнула Ши Луань, прижимая пальцы ко лбу. — Либо мою Анян обманули, либо кто-то намеренно скрывает правду…

Как ни думай, к сожалению, первый вариант казался наиболее вероятным.

Принцесса Чжу И мягко села рядом с ней и утешающе погладила Ши Луань по пушистой голове: — Как бы то ни было, раз твоя приемная мать исчезла в Центральных Равнинах, почему бы тебе не отправиться туда с моим Янь Ланом? Возможно, удастся найти какие-то зацепки.

Принцесса Чжу И не знала всех подробностей. Ши Луань лишь кратко объяснила, что ищет свою сбежавшую из дома приемную мать, которая заодно прихватила чужую дочь. Из-за множества связанных с этим прошлых событий она поленилась вдаваться в детали, тем более не хотела говорить о былых горестях Юэ Убо.

Нельзя отрицать, что поступок Юэ Убо — без колебаний бросить ее и похитить собственную дочь — сейчас вполне мог ранить Ши Луань.

Янь Гуй Жэнь сидел на носу лодки и тщательно протирал шелковой тканью лезвие своей алебарды.

Ши Луань подумала и, оставив принцессу Чжу И, села рядом с ним.

Янь Гуй Жэнь равнодушно спросил: — Что такое?

— Ты из Центральных Равнин. Если женщина, возможно, тяжело ранена, да еще и с маленькой девочкой, которая, возможно, ни в чем не виновата… — Ши Луань почесала волосы и осторожно спросила.

Из осторожности, полагаясь на интуицию и опыт, она почти предвидела, что Юэ Убо наверняка тяжело ранена, но никак не могла предположить, что упомянутая в сообщении похищенная «маленькая девочка» на самом деле не была невинной.

Ши Луань ненавидела это чувство — быть брошенной, но еще больше беспокоилась о положении и безопасности своей приемной матери.

Как бы то ни было, сейчас это была единственная «мать», которая у нее была.

Янь Гуй Жэнь немного помолчал, поднял голову и посмотрел на Ши Луань, которая сидела перед ним на корточках, как маленький зверек, и смотрела на него с надеждой. Он низким голосом спросил: — Ты хочешь спросить, куда могла отправиться твоя приемная мать?

— Да, именно! — Ши Луань поспешно кивнула.

Даже принцесса Чжу И невольно повернула голову и посмотрела на Янь Гуй Жэня с легкой мольбой во взгляде.

В то время Янь Гуй Жэнь только недавно появился в мире боевых искусств, но уже был решительным и беспощадным. Хотя он и не мог отказать своей возлюбленной… Подумав и немного помолчав, Янь Гуй Жэнь вспомнил о другой паре — матери и сыне, которые так же искали убежища.

— Возможно, — медленно и спокойно произнес Янь Гуй Жэнь, — она отправилась… в Цзуй'э Кэн!

06. Роковая ошибка, чувства священного нефрита

Ши Луань сказала: У меня есть Анян.

Ши Луань кивнула: Моя Анян несколько дней назад похитила чужую дочь…

Ши Луань глубоко вздохнула: А теперь Анян пропала!

Янь Гуй Жэнь позже серьезно подумал: судя по тону этой маленькой девочки на лодке, та госпожа, хоть и не была злой, но похищение чужой дочери — это все-таки дело неблаговидное.

И Янь Гуй Жэнь снова вспомнил, как в какой-то год, какой-то месяц, какой-то день вдова некоего разбойника с сыном, прихватив ценности, бежали в некое место в поисках убежища. Ситуация казалась похожей.

На самом деле, возможно, Янь Гуй Жэнь просто знал только одно такое место в Центральных Равнинах.

Когда Ши Луань, не особо надеясь, искренне попросила подтверждения, он без колебаний снова указал на Цзуй'э Кэн.

Цзуй'э Кэн — логово грешников в мире боевых искусств.

Возможно, другими словами, это была невидимая тюрьма, куда все грешники мира добровольно отправлялись сами.

— Ты решила отправиться в Цзуй'э Кэн? — Янь Гуй Жэнь спокойно соединил две части своей длинной алебарды. Раздался лязг. Шэнцзи Шэньтань со свистом рассекла воздух, ее мощь была необычайной. — Ты знаешь, что это за место? — Янь Гуй Жэнь опустил голову и спокойно спросил Ши Луань.

Ши Луань ответила: — Я знаю только, что Анян ждет меня! — Она опустила голову и протерла ножны из зеленого бамбука, решив при первой же возможности купить на рынке новый железный меч.

Янь Гуй Жэнь помолчал и снова спросил: — Тот человек очень важен для тебя?

Ши Луань кивнула.

Янь Гуй Жэнь, неизвестно о чем подумав, низким голосом произнес: — Я все же не советую тебе идти!

Изменение отношения Янь Гуй Жэня к Ши Луань было связано с небольшим происшествием, случившимся после их разговора.

Причиной послужило то, что этот славный герой Янь, протерев свою алебарду, решил поупражняться на носу лодки. К несчастью, хвост алебарды задел несчастную Ши Луань.

Ши Луань, чуть не получившая синяк под глазом, вскрикнула от боли, но в то же время внезапно увидела отверстие для инкрустации на алебарде… И тут произошло чудо. Ши Луань пошарила у себя за пазухой и вытащила круглый зеленый нефрит. Щелк! Она вставила его в отверстие на алебарде — он подошел идеально!

— Эй, неужели эту алебарду сделали в моей семье? — Ши Луань с любопытством расширила глаза.

Уголок рта Янь Гуй Жэня дернулся: — …

Следующие полдня.

Независимо от того, сидела ли Ши Луань на носу лодки, скучая и ковыряя дерево, или подсаживалась к принцессе Чжу И, чтобы послушать ее пение, Янь Гуй Жэнь больше не смотрел на нее холодно или недовольно. Наоборот, он часто задумчиво смотрел на Ши Луань, поглаживая рукоять алебарды.

Снова наступил вечер, снова приближалась ночь.

Лодка причалила к берегу. Ши Луань тщательно завернула ножны из зеленого бамбука в белую ткань, одним прыжком вскочила на прибрежный камень и, очень степенно, но радостно повернувшись, помахала рукой: — Прощайте.

Принцесса Чжу И кивнула: — Будь осторожна в пути. — Янь Гуй Жэнь молча смотрел на нее.

Ши Луань серьезно сказала: — Карту пути я взяла. Если не буду знать дорогу, спрошу у людей. Можете не беспокоиться. — Она подняла голову и посмотрела на Янь Гуй Жэня, который почему-то был необычайно молчалив. Подумав, она достала из-за пазухи круглый зеленый нефрит: — Тебе это нужно?

Когда она случайно вставила нефрит в алебарду, Ши Луань сразу почувствовала, что этот камень может давать алебарде какую-то энергию.

Маленький круглый зеленый нефрит был с Ши Луань с тех пор, как она себя помнила. Она носила его по привычке.

Не имея воспоминаний о прошлом, она не испытывала привязанности к своему происхождению. Ши Луань считала, что Янь Гуй Жэнь, хоть и был холоден, в глубине души был добрым. И если он останется с принцессой Чжу И, то опасности, которые их ждут в будущем, могут быть серьезнее ее собственных.

Янь Гуй Жэнь спокойно покачал головой. Помолчав немного, он спросил: — Ты… действительно идешь?

— Иду, — Ши Луань посмотрела ему прямо в глаза. — Я знаю, что это за место.

Она не была наивной новичкой в мире боевых искусств. Находясь в Северной Окраине, она все же имела представление о Центральных Равнинах.

На самом деле, Ши Луань не особо надеялась найти там Юэ Убо. Просто сейчас ей хотелось сохранить улыбку, дать себе причину не сдаваться.

Янь Гуй Жэнь, казалось, понял. Он молчал и не стал ее останавливать.

— Уже поздно. Это уже земли Центральных Равнин. Иди! — равнодушно сказал Янь Гуй Жэнь. Он оттолкнулся ногой, и вода под лодкой забурлила. Лодка снова медленно отплыла.

Ши Луань немного постояла на берегу, слушая, как вдалеке снова раздается песня принцессы Чжу И… Она вздохнула и потерла висок.

Земли Центральных Равнин — это означало, что она действительно далеко от защиты своего учителя, наставника Юй Цзе Фэя, который контролировал Северную Окраину. На этот раз она была по-настоящему одна.

Ши Луань не думала, что опасность из Северной Окраины уменьшится с расстоянием. Как она и понимала с самого начала, сила ее тайного противника, возможно, исходила именно из Центральных Равнин!

Юй Цзе Фэй однажды показал ей лист бумаги, подтверждающий, что мертвецы, возможно, преследовавшие Юэ Убо по пути, были не из Северной Окраины.

Именно поэтому Ши Луань, услышав о Цзуй'э Кэн, без колебаний решила отправиться туда.

Место сборища злодеев — разве это не лучшее место, чтобы узнать о возможных нападавших?

— Впрочем, все же нужно переодеться… — В ночной тьме вода плескалась о берег. Ши Луань задумчиво потирала подбородок.

Она подняла руку и вытащила из своего большого узла за спиной бамбуковую шляпу. Развязав белую ткань, которой были обернуты ножны из зеленого бамбука, она развернула ее по ветру и прикрепила к подобранной бамбуковой ветке. Привлекающий внимание зеленый бамбук мгновенно превратился в белое знамя, на котором криво были написаны четыре иероглифа: Суань Цзинь Тянься!

— Счетные палочки, сухой бамбук, панцири черепах исчерпаны; превратности мира на одном знамени… Кхм-кхм.