Глава 9

следы, оставленные ногтями.

Ши Луань медленно опустила взгляд на свои руки. Точно, она пришла из другого мира, где следили за гигиеной, и у нее с детства не было привычки отращивать ногти.

(Анян…)

Боль в голове накатывала волнами, перед глазами мгновенно промелькнули бесчисленные образы: паланкин, мальчик-слуга, пара белых перчаток и золотые и серебряные лучи, исходящие из рук человека в паланкине!

— Дэн Цзюу… — пробормотала Ши Луань. Пять пальцев руки, опиравшейся на деревянный стол, неосознанно впились в дерево. С усилием она надавила, и весь стол внезапно с треском развалился.

Белый лист бумаги медленно опустился, но в воздухе от остаточной силы превратился в пыль.

Ши Луань, не глядя, знала, что там было написано: Чу Вансунь — это Дэн Цзюу, а Дэн Цзюу — это Чу Вансунь!

В этот самый момент голос в глубине души Ши Луань мгновенно перешел от сомнения к уверенности… Без всяких причин, интуиция была единственной причиной!

(Анян, ни в коем случае не делай глупостей!!!)

Ненависть Юэ Убо к Дэн Цзюу была такова, что она не упустила бы ни малейшего шанса, если бы он представился.

К тому же, это были доказательства, добытые лично тайным агентом из Цзюй Фэн Ли. Ши Луань всегда была предельно осторожна, чтобы ее приемная мать не узнала ни малейшей детали. Почему же на этот раз она допустила такую оплошность?

— …Проклятье! — стиснув зубы, Ши Луань почувствовала, как боль в голове внезапно прояснилась. Она резко открыла глаза, повернулась и направилась прямо из дома.

Не пройдя и нескольких шагов, она вдруг остановилась, глубоко вздохнула, чтобы сохранить спокойствие, и медленно сжала рукоять зеленого бамбукового меча на поясе.

Зеленый бамбук служил ножнами, а в ножнах был меч, обычный железный меч!

— Анян нет… Зачем оставаться здесь!

Ши Луань равнодушно подняла глаза. Луч света, пробившийся сквозь щель в черепице, упал ей в зрачки, и взгляд ее стал ледяным.

Слова сорвались с губ, и в одно мгновение ножны из зеленого бамбука запели, а лезвие меча вспыхнуло, как свет!

Неудержимо острый, его клинок двигался так быстро, что оставался лишь слабый, едва заметный след. Ши Луань стояла неподвижно, ее запястье дрогнуло, свет меча внезапно погас, и он со звоном вернулся в ножны.

В следующую секунду она, не оборачиваясь, превратилась в световой след и зеленым лучом устремилась в небо.

Ветер, поднятый ее уходом, легко коснулся оконной рамы деревянной хижины.

Раздался оглушительный треск — вся хижина взорвалась от скрытой в ней энергии меча. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, каркас развалился, а обломки, осыпавшиеся на землю, казались совершенно одинаковыми по размеру…

Пыль рассеялась, но грохот еще не утих.

Издалека стремительно приближалась фигура: белая повязка на голове, книжный сундук за спиной.

Тай Шоушэн, не говоря ни слова, бросился в пыль, но увидел лишь руины хижины. В отчаянии он топнул ногой и закричал в небо: — Ши Луань, где ты? Я только что видел твою Анян! Старушка воздействовала на мои точки акупунктуры, кажется, она направилась в сторону Северной Окраины!

Бамбуковая ветка со свистом упала на землю и без чьей-либо помощи начертала иероглиф «Спасибо».

Далеко в небе зеленый луч исчез без следа.

Даже если бы Тай Шоушэн не сообщил ей эту новость, Ши Луань, зная Юэ Убо, все равно искала бы ее в направлении Императорского Города Северной Окраины.

Они прожили вместе несколько лет. Как Ши Луань хорошо знала Юэ Убо, так и Юэ Убо понимала другую, скрытую сторону своей, казалось бы, нежной и наивной приемной дочери. Поэтому она ушла спокойно, но в то же время очень тихо и осторожно.

По пути Ши Луань несколько раз сбивалась с пути из-за ложных следов, намеренно оставленных Юэ Убо, которые вели к землям Десяти Вождей Северо-Запада. Когда она, полная растущего гнева, наконец добралась до Северной Окраины, прошло уже десять дней.

Десять дней — не так уж долго, но и не мало.

Если Юэ Убо хотела действовать… то к этому времени она уже добилась своего.

Ши Луань не смела паниковать. Она очень боялась: что, если из-за ее импульсивности Юэ Убо окажется в опасности?

Пока все было неясно, Ши Луань без колебаний приняла, возможно, единственное верное решение — отправиться в Лазурную Беседку Сяожань и просить помощи у наставника Юй Цзе Фэя!

В отличие от пятилетней давности, сейчас Юй Цзе Фэй обладал властью наставника, помогал юному наследному принцу Бэй Чэнь Юаньхуану и негласно превосходил даже хозяйку гарема, вдовствующую императрицу, уступая по статусу лишь регенту Бэй Чэнь Иню.

Не участвуя в придворных делах, будучи ученым, он одной рукой контролировал всю ситуацию в Императорском Городе, но внешне мало кто знал, насколько грозен этот наставник, любивший зеленый бамбук, обладавший мягким, но строгим и элегантным нравом… Пять лет прошло с их последней встречи, но Ши Луань все еще помнила дорогу к той вечнозеленой бамбуковой роще.

Когда Ши Луань, крепко сжимая меч из зеленого бамбука, шаг за шагом шла вглубь рощи к изысканному павильону с резными перилами, нефритовыми ступенями и развевающимися легкими занавесями, элегантный наставник в зеленом одеянии, с черными волосами, опустив глаза, уже ждал ее у входа, покачивая веером. Юй Цзе Фэй поднял глаза, и его первыми словами было ровное: — Я ждал тебя уже три дня.

Действительно, опоздала!

— Подробности обсудим внутри, — из-за спины Юй Цзе Фэя вышла кроткая женщина в красном. Это была Бэй Чэнь Хун с выражением сочувствия на лице. — Луань-эр десять дней была в пути, и одежда на ней порвалась… Цзе Фэй?

— Я в порядке, — упрямо сказала Ши Луань, широко раскрыв усталые глаза.

Юй Цзе Фэй равнодушно взглянул на нее и, повернувшись, сказал: — Входи!

Юэ Убо действительно уже побывала в Императорском Городе Северной Окраины.

Юй Цзе Фэй получил известие, что три дня назад в поместье первого богача Чу Вансуня ворвался злоумышленник — слепая женщина. И эта женщина совершила ужасное преступление: похитила единственную дочь семьи Чу, Чу Хуа Жун, и сбежала из Императорского Города… Семья Чу была придворными торговцами и всегда была близка к императорской семье Бэй Чэнь. Нападение произошло прямо в столице. Вдовствующая императрица пришла в ярость и приказала закрыть город и провести тщательное расследование.

В первый же момент, получив известие, Юй Цзе Фэй понял, кто была нападавшая.

На самом деле, все, что Ши Луань тайно делала эти годы, например, ее подработка или отправка тайных агентов для расследования дел Чу Вансуня, было прекрасно известно Юй Цзе Фэю, как правителю Императорского Города и ее учителю, хотя он и не подавал виду.

Иначе, учитывая скрытую силу Чу Вансуня в Императорском Городе, тайные агенты Цзюй Фэн Ли, какими бы профессионалами они ни были, не смогли бы действовать так успешно.

— А что сейчас с моей Анян? — Ши Луань тихо сидела в Лазурной Беседке Сяожань. Внешне она казалась спокойной, но ее руки так крепко сжимали зеленый бамбук, что костяшки пальцев побелели.

Юй Цзе Фэй легко взмахнул веером и, немного подумав, ответил: — Я не знаю.

— Лаоши! — Ши Луань наконец не выдержала и вскочила.

— Я действительно не знаю. После того как госпожа Юэ похитила барышню Чу, она немедленно сбежала из Императорского Города. Сведения, которые мы с Хун тайно разузнали, также обрываются на пути из Северной Окраины в Центральные Равнины… Чтобы получить более подробную информацию, боюсь, придется подождать еще несколько дней, — Юй Цзе Фэй был спокоен и хладнокровен. Взглянув на Ши Луань, он тоже тайно вздохнул: — Я лишь боюсь… — Боюсь, что ситуация не терпит отлагательств.

Юй Цзе Фэй не знал всех подробностей о Чу Вансуне, но знал, что контролируемая им арена в Императорском Городе была связана с этим внешне невинным богачом.

Просто, во-первых, он все еще использовал его для нужд Императорского Города, во-вторых, боялся спугнуть его раньше времени, и в-третьих, дочь Чу Вансуня все еще находилась в Северной Окраине и была выбрана в служанки наследному принцу, поэтому он не боялся каких-либо его уловок… Будучи наставником, Юй Цзе Фэй молчаливо допускал существование этой силы в Императорском Городе.

Но он действительно не ожидал, что на этот раз действия Юэ Убо будут такими резкими и застанут всех врасплох.

Ши Луань тихо вздохнула и снова села.

Она подняла голову, посмотрела на потолок, и ее руки медленно сжали зеленый бамбуковый меч еще крепче: — Хорошо…

— Я жду! — ровно сказала Ши Луань.

Ожидание продлилось еще один день.

Из-за случившегося с Юэ Убо Бэй Чэнь Хун беспокоилась за учителя и ученицу и решила остаться.

Хотя они с Юй Цзе Фэем официально и не были вместе, их общение было постоянным, что было намного лучше, чем ситуация до вмешательства Ши Луань, когда она уехала и не возвращалась.

Кроме Бэй Чэнь Хун, в Лазурной Беседке Сяожань время от времени жил еще один человек.

Зеленая бамбуковая роща. Ветер шелестел ветвями бамбука.

Ши Луань тихо сидела в тени бамбука и тщательно протирала белой тканью меч-трость из зеленого бамбука, лежавший у нее на коленях.

Ножны не блестели, но их зелень была ярче, чем у окружающего бамбука… Опустив голову, она взглянула на тень, появившуюся у ее ног.

Осторожные шаги уже давно нерешительно переступали рядом.

Наконец, невысокий гость, казалось, решился, и раздался детский, но серьезный голос: — Ты… здравствуй.

Странствия по Центральным Равнинам

01. Голос юного феникса, начало хаоса

Ши Луань обернулась и увидела позади себя красивого ребенка, стоявшего с некоторым трепетом.

Мальчику было не больше пяти лет. Он был одет в серьезное черно-желтое придворное платье с широкими рукавами маленького размера, а на голове носил черную с золотом корону, удерживающую волосы. Лишь на лбу осталась прядь золотистых мягких волос.

Лицо мальчика было детским, белым и красивым, но в каждом его движении уже угадывались манеры благородного и вежливого человека.

Увидев, что Ши Луань подняла голову и смотрит на него, он, казалось, на мгновение испугался, но тут же взял себя в руки, сжал кулаки, поклонился и, помедлив, тихо произнес: — Юаньхуан приветствует… старшую… старшую сестру-ученицу…

Наследный принц династии Бэй Чэнь, Бэй Чэнь Юаньхуан, пяти лет от роду. Вдовствующая императрица под давлением Третьего Князя отдала его на воспитание наставнику Юй Цзе Фэю для ежедневного обучения.

Ши Луань замерла.

Затем она вспомнила, что между ней и Юй Цзе Фэем действительно существовали отношения учителя и ученицы.

Просто тогда она была слишком непослушной, кхм-кхм, и думала, что наставник наверняка исключит ее из своих учеников… — Э-э, привет, — Ши Луань почесала свои растрепанные волосы. — На самом деле, я не считаюсь…

Вспомнив, как она заснула над звездной картой, пуская слюни, Ши Луань впервые почувствовала легкий стыд.

Обращаясь к Юй Цзе Фэю, она редко называла его «Лаоши», чаще всего просто «Учитель».

Маленький Бэй Чэнь Юаньхуан выпрямился, и на его лице, казалось, появилось легкое облегчение.

— Я слышал, как Лаоши и тётя упоминали тебя, — хотя голос его был детским, выражение лица Бэй Чэнь Юаньхуана было очень серьезным и спокойным. — Ты поступила в ученики раньше меня, поэтому старшая сестра-ученица, естественно, старшая.

Хотя он выглядел очень спокойным, все-таки он был еще маленьким. Маленький Юаньхуан немного нервно сжал кулаки и, встретившись взглядом с Ши Луань, казалось, немного испугался и хотел отступить.

Ши Луань потрогала свое лицо, решив, что она, должно быть, не очень страшная.

— У тебя есть дело? — Юэ Убо пропала без вести.

На самом деле Ши Луань была не в настроении разговаривать и постаралась спросить как можно мягче.

Бэй Чэнь Юаньхуан растерянно посмотрел на нее. На его маленьком лице появилось затруднение. Помолчав немного, он наконец нахмурился и снова серьезно поклонился: — Прости…