Глава 15

Ши Луань с выражением усталости притворно кашлянула несколько раз. Натянула на голову рваную шляпу, приклеила к подбородку несколько белых волосков, с трудом взвалила на спину большой узел… В правой руке держала белое знамя, в левой — звенящий медный колокольчик. Вот он, новенький член Банды Нищих — или, возможно, шарлатан… Потому что на спине у нее не шесть мешков…

Так, Шэньгун · Суань Фуцзы · Ши Луань неторопливо отправилась в Центральные Равнины. По пути ей давали немного серебра, и она действительно не сталкивалась с преследованиями.

— Время шло медленно, пролетело несколько дней.

Ситуация в Центральных Равнинах была более хаотичной, чем ожидалось. В это время Перемены Семи Звезд только что прошли. Древний тиран Тяньцэ Чжэньлун успешно воскрес, его силы сметали все праведные школы Центральных Равнин, разрушая пять земных потоков Ци, и он с громом и молнией преследовал опору Центральных Равнин, Су Хуаньчжэня.

Шум и перемены в этой ситуации были настолько масштабными, что даже те, кто только начинал свой путь в самых глухих уголках цзянху, чувствовали трепет. Конечно, в такое время мало кто осмеливался безрассудно выходить в цзянху…

В глубине Центральных Равнин, на территории Южного Союза Янь. В этот день тучи закрыли солнце. Под большим деревом лежала маленькая фигура. Человек был одет в потрепанную серую холщовую одежду, под головой лежал большой серый узел, рядом лежало белое знамя гадалки, на голове была бамбуковая шляпа, руки спрятаны в рукавах, он спал на боку. Из-под шляпы свисала прядь белой бороды, казалось, немного облезлой. У ног валялась разбитая миска, в которой лежало три-четыре медных монеты.

Ши Луань скучала, притворяясь спящей.

Она прошла долгий путь, ей не хватало денег. Она слышала, что в Южном Союзе Янь в эти дни происходят очень странные вещи, и специально пришла сюда, чтобы посмотреть, удастся ли ей немного подзаработать.

— Ворота закрыты уже несколько дней… — под шляпой раздавалось притворное храпение, перемежающееся скучным бормотанием Ши Луань.

Южный Союз Янь, который обычно был ведущей школой в этом районе, с большим количеством людей, внезапно закрыл свои ворота на несколько дней, словно чего-то ожидая. Особенно в такой быстро меняющейся ситуации, это действительно вызывало любопытство.

У Ши Луань не хватало денег, и она еще не достигла уровня Сяньтянь, чтобы обходиться без еды.

Чтобы не умереть с голоду, Ши Луань решительно осталась, пытаясь кого-нибудь ограбить, а заодно посмотреть, что происходит.

— Кто бы там ни был… Придите и помогите мне… — Ши Луань вздохнула, потирая живот.

Она внезапно встрепенулась и села.

Вдалеке внезапно поднялся ветер. Ждала несколько дней, и неужели действительно дождалась чего-то необычного?

Слегка приподняв шляпу, Ши Луань незаметно прищурилась, чтобы, прислонившись к дереву, притвориться дремлющей, но на самом деле тайком смотреть налево.

Издалека по дороге поднималась пыль, и ветер доносил ауру цзянху… Запах… это был запах крови.

Ши Луань: — Ой? —

Она подняла голову и увидела, как в конце дороги бегут два человека.

07. Белый Лотос в беде, Дракон низвергнут в пыль.

Ши Луань думала, что ее маскировка очень успешна.

На самом деле, в такой безлюдной обстановке, когда ворота были закрыты и никого не было видно, трудно было найти что-то более заметное, чем странная маленькая фигурка в шляпе с бородой, присевшую под деревом.

Даже внутри Южного Союза Янь кто-то уже давно тихо перешептывался — чтобы не спугнуть змею и не нарушить план, лидер Союза, после консультации с неким тайным вышестоящим, наконец принял решение: игнорировать ее/его/это…

Конечно, Ши Луань ничего этого не знала.

Она была занята тем, что, словно маленький зверек, извиваясь, поднимала руки и поправляла шляпу на лице, пытаясь успеть навести глаза на маленькое отверстие в краю бамбуковой шляпы до того, как приблизятся таинственные незнакомцы, потрепанные в пути.

Двое шли быстро по дороге, залитой солнцем. Один из них держал в руке складной веер, его черные волосы ниспадали на плечи, черты лица были изящны, на лбу свисала серебряная цепочка с жемчужиной, на нем был синий ученый халат, окрашенный в ярко-красный цвет. Хотя на подоле было много порезов от ножей и мечей, это ничуть не уменьшало его мягкого и элегантного темперамента.

Другой выглядел немного мрачным, его белые волосы были растрепаны, бровь сломана, уголки рта опущены, выражение лица было серьезным, а взгляд — решительным. На нем была белая одежда с фиолетовым верхом, на спине висел длинный меч, и от него исходила аура печали и убийственной решимости.

Уже будучи настороженными из-за преследователей, двое необыкновенных незнакомцев заметили Ши Луань под деревом еще издалека.

Молодой человек в синем с черными волосами и изящным складным веером внезапно нахмурился, замедлил шаг и тихо, намеренно, сказал: — Третий брат.

Князь Чжуцюэ, Мо Чжаону; Первый Мудрец Мира Боевых Искусств, Су Хуаньчжэнь.

Выражение лица Су Хуаньчжэня было немного усталым. Серебристые волосы ниспадали на плечи, бровь с завитком, опущенные уголки рта, точка киновари на лбу.

Сломанная бровь и белые волосы! Такая явная особенность заставила взгляд Ши Луань, скрытый под шляпой, удивленно уставиться на него. — Ой… — Это вырвалось невольно. Ее тихое, чистое, детское бормотание было едва слышно, но разве могли там быть обычные люди?

Это Су Хуаньчжэнь?? Это живой Су Хуаньчжэнь! Неужели это действительно Су Хуаньчжэнь, Чистый Аромат Белого Лотоса, бывшая первая опора, о которой ходили слухи, что он погиб от ладони Тяньцэ Чжэньлуна, позорно бегущий и преданный многими школами?!

Настроение Ши Луань мгновенно стало возбужденным. С любопытством наблюдая за знаменитостью, она подвинулась на дюйм вперед.

Пока она, широко раскрыв глаза, смотрела через дырку в шляпе, те двое уже подошли к главным воротам Южного Союза Янь.

Су Хуаньчжэнь, который собирался постучать в ворота, остановился и медленно повернул голову к тени дерева.

— Третий брат… — тихо позвал Мо Чжаону, держа в руке складной веер.

Су Хуаньчжэнь сказал: — Хм. — Он шагнул вперед и с серьезным выражением лица направился к тени дерева.

Ши Луань тихо ахнула, ее сердце на мгновение сжалось от редкого страха.

В этом мире действительно мало кто мог оставаться спокойным под взглядом Чистого Аромата Белого Лотоса.

К несчастью, Ши Луань, чувствуя себя виноватой, неосознанно отступила назад. Она поспешно притворно кашлянула, стараясь говорить более старческим голосом, медленно повторяя слова шарлатана: — Счетные палочки, сухой бамбук, панцири черепах исчерпаны; превратности мира на одном знамени…

Су Хуаньчжэнь снова остановился, уголок его рта слегка дернулся, и он беспомощно покачал головой.

В этой ситуации, когда они были окружены и почти в безвыходном положении, Мо Чжаону расслабился, открыл веер и тихо рассмеялся: — Ха… Третий брат, неужели и ты когда-нибудь напугаешь кого-нибудь?

Мо Чжаону подмигнул, поддразнивая его.

Су Хуаньчжэнь решительно пошел вперед и наконец присел на корточки в тени дерева.

Необъяснимая атмосфера мгновенно окутала всю тень дерева. На лбу Ши Луань выступил холодный пот… Неужели он ее раскусил?

— Девочка, путь по цзянху опасен. Возьми немного серебра и поскорее возвращайся домой, — раздался чистый голос. Хотя он был мрачным, в нем все еще слышалась искренняя забота.

Су Хуаньчжэнь поднял руку и бросил кусочек серебра в маленькую разбитую миску. Сказав это, он встал и пошел.

Ши Луань замерла.

Она посмотрела на серебро в миске, затем подняла голову и посмотрела на спину человека из-под шляпы.

В этот момент Су Хуаньчжэнь подошел к закрытым воротам Южного Союза Янь, соединился с Мо Чжаону и, подняв руку, собирался постучать в дверной молоток.

Ши Луань внезапно сказала: — Хотите погадать? —

Внутри Южного Союза Янь царила напряженная атмосфера. Воины, затаившиеся вокруг павильона, и Сюэ Яньцзы, крепко сжимавшая в руке отравленные Яньцзы Лин, вспотели. Женщина с розовыми волосами наконец не выдержала и выскочила из тени: — Су Хуаньчжэнь, разве не говорили, что он уже здесь? — Почему до сих пор нет новостей!

— Не торопись, я уже послал людей узнать, — лидер Южного Союза Янь, который тоже нервничал, но изо всех сил старался сохранять спокойствие, сжал кулаки в рукавах и утешающе сказал: — План… обязательно будет безупречным.

— Доклад! Лидер, Мудрец Су уже у главных ворот…

— О, почему не сообщили? — Лидер Южного Союза Янь обрадовался, но тут же изменился в лице и спросил.

Разведчик немного помедлил, затем сказал: — Су Хуаньчжэнь… пошел к тому дереву…

— Это тот нищий! — Сюэ Яньцзы нахмурилась. Женская интуиция подсказала ей, что что-то не так. — Хм, я ведь говорила раньше, нельзя оставлять эту девчонку. Если она что-то заметила… — Яньцзы Лин в ее руке сжался еще сильнее, глаза женщины сверкнули.

— Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе! — Лицо лидера Южного Союза Янь тоже стало немного недовольным. Вспомнив о последствиях, он больше не мог терпеть это долгое мучительное ожидание и немедленно принял решение: — Идем к главным воротам, встретим Мудреца Су! —

По приказу лидера Южного Союза Янь многие приготовления были изменены… А прямо за главными воротами Южного Союза Янь.

Внезапный голос Ши Луань мгновенно прервал некий тайный план. Почти в то же мгновение она почувствовала несколько невидимых, тревожных, скрытых убийственных намерений вокруг, но все же спокойно подняла голову.

— Хотите погадать? —

Ши Луань повторила свой вопрос без изменения тона и медленно сняла шляпу с головы.

Грязные, растрепанные длинные волосы, чистое, но покрытое пылью маленькое лицо. Единственное, что было ярким и незабываемым, — это ее холодные, как иней, и полные духовной силы черные глаза.

— Хм… — Су Хуаньчжэнь задумчиво промычал. Его ничуть не удивило, что под шляпой с приклеенной белой бородой оказалось молодое, детское лицо. Он был в некотором замешательстве из-за внезапных слов этой незнакомой девушки.

В этот момент! Ворота Южного Союза Янь внезапно открылись изнутри. Су Хуаньчжэнь и Мо Чжаону одновременно замерли и повернулись. Они увидели лидера Южного Союза Янь, окруженного множеством воинов, с тревожным, но искренним выражением лица. Мужчина, казалось, вздохнул с облегчением, увидев Су Хуаньчжэня, и, расплывшись в улыбке, но сжав кулаки в рукавах, начал говорить: — Су…

Он не успел закончить фразу. Ши Луань внезапно атаковала, оттолкнувшись от дерева. На глазах у всех она выстрелила, как стрела — нет, как меч, острый, безжалостный, холодный, быстрый и… полный убийственного намерения!

Никто не успел среагировать. Сердце Су Хуаньчжэня сжалось. Леденящее, пронзающее до костей убийственное намерение устремилось к нему. Он задался вопросом, неужели эта девушка враг, возможно, убийца, посланная Тяньцэ Чжэньлуном? Его первой реакцией было защитить лидера Союза позади него, но в этот момент девушка, словно ледяной, холодный меч, на которую невозможно было смотреть прямо и от которой невозможно было уклониться, внезапно вытянула два пальца.

— Убить! — Ши Луань успела произнести только одно слово. Ее глаза были холодными, как дыхание смерти. Она указала вперед. Меча не было, но намерение меча взметнулось!

Зеленый свет вспыхнул, как бамбук, но это было то, что она держала между двумя пальцами…