Глава 7 (Часть 7)

— Это Чунь, благоприятное существо. Оно помогает растениям лучше расти, но может жить только в воде. Там, где оно появляется, приходит и удача, и беда. Чунь нападает на детей младше пятнадцати лет. Съев человека, оно получает еще одну голову, которая выглядит так же, как у жертвы, и даже сохраняет ее воспоминания, — объяснял Хань Яо, убирая арбалет в рюкзак.

— Удивительно! А откуда берется Чунь? — Чэнь Шуань с любопытством заглядывал в рюкзак.

Хань Яо застегнул молнию. — Маленьким детям не стоит смотреть на такие вещи. Чем сильнее любопытство, тем больше шансов, что Чунь тебя съест.

— Не обманывай! — нахмурился Чэнь Шуань.

— Веришь или нет, — усмехнулся Хань Яо, — но сейчас мне нужно спасти того мальчишку в красном галстуке. Идешь со мной?

— Спасти Сяолюцзы? Конечно, иду! — Чэнь Шуань несколько раз сжал и разжал кулаки, а затем, набравшись смелости, сказал: — Твой удар был таким крутым! Ты можешь меня научить? Я стану твоим учеником! Пожалуйста!

Хань Яо удивленно посмотрел на него. — Научить могу, а вот учеником брать не буду.

— Как же не быть учеником? Ты теперь мой учитель! Учитель, как тебя зовут? — кричал Чэнь Шуань, следуя за ним.

— Не называй меня учителем. Меня зовут Хань Яо.

— Тогда я буду звать вас учитель Хань, — ответил Чэнь Шуань.

Хань Яо споткнулся от неожиданности.

☆、В поисках белых костей в белом лесу

Когда Чэнь Шуань упомянул женщину в белом, Бай Баньфань сразу вспомнил безголовую женщину в белом, которую встретил в лесу.

Он стоял на опушке и смотрел на небо. Был уже день, солнце не так сильно пекло, но в лесу царил полумрак. «Идти или нет? Что, если я снова встречу ее?» — подумал он. В этот момент ему вспомнился У Юнсы, который говорил, что никто ему не верит. Мальчик доверился ему, и Бай Баньфань улыбнулся. «Какой бы страшной она ни была, я не могу обмануть доверие ребенка».

Снаружи лес казался темным, но, войдя, Бай Баньфань понял, что это не так.

Лес был окутан легкой дымкой, словно туманом. Где-то он читал, что в дремучих лесах часто бывает туман. Это место не было дремучим лесом, но, пожалуй, довольно старым.

Пройдя минут десять, он удивленно посмотрел на небо. «Почему так быстро стемнело? Только что я видел на десятки метров вперед, а теперь — только на десять-пятнадцать».

Пройдя еще десять минут, он посмотрел на кривое дерево перед собой и засомневался. «Было ли в этом лесу так много кривых деревьев? И все они так похожи…» — Внезапно ему вспомнились слова бабушки:

«В древности люди, которые хотели повеситься, выбирали кривые деревья. Поэтому, если ты видишь кривое дерево в незнакомом месте, лучше обойди его стороной, иначе попадешь в ловушку лесного духа. Если он просто хочет подшутить над тобой, то отпустит с рассветом. Но если он задумал оставить тебя у себя, то ты будешь ходить вокруг этого дерева до самой смерти!»

Бай Баньфань тряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. «Не нужно себя пугать. Может, кривые деревья — это просто местная особенность?»

Подумав, он сменил направление и пошел дальше.

Минута…

Две минуты…

Три минуты…

…

Шесть минут…

…

Десять минут спустя он снова увидел перед собой то же кривое дерево. «Что я опять не так сделал? Может, кто-то положил глаз на мою красоту и хочет взять меня в мужья?» — подумал он.

Устало опустившись на землю, он подумал о том, какой он невезучий. Бабушка говорила, что его судьба лишь немного лучше, чем у звезды Небесной Скорби. Он не приносит несчастья близким, но притягивает всякую нечисть.

Ему действительно не везло. В детстве, когда он ходил по ночам, ему постоянно встречались призраки. Стало лучше только когда он вырос. Если в семье кто-то умирал, то другие дети были в порядке, а он тяжело заболевал. И тот деревянный домик… В деревне было много детей его возраста, но только он столкнулся с этим.

У него никогда не было друзей. Каждый раз, когда у него появлялся друг, тот либо переезжал, либо по какой-то странной причине прекращал с ним общаться. Ему было себя жаль.

«Неужели я здесь умру?» — Он был уверен, что его невезение доведет его до этого.

Пока он предавался грустным мыслям, вдали появились два зеленых огонька. Они мерцали, прыгали вверх и вниз, приближаясь. «Неужели блуждающие огни?»

Когда огоньки подошли ближе, он увидел, что это белый лисенок. Белоснежная шерстка, зеленые хитрые глаза… В темноте он выглядел страшнее любого привидения!

Лисенок дважды пискнул и, сделав пару шагов, обернулся. «Он хочет, чтобы я пошел за ним?»

Видя, что Бай Баньфань не двигается, лисенок остановился, попискивал и скалил зубы, а затем прыгнул к нему, схватил за край одежды и потащил вперед. Бай Баньфань, застигнутый врасплох, чуть не упал.

Кто бы мог подумать, что этот милый лисенок окажется таким сильным.

Бай Баньфаню ничего не оставалось, как идти за ним. Он боялся, что, если он не пойдет, лисенок разорвет его на части.

Через полчаса перед ним открылось светлое пространство. Судя по всему, было около четырех-пяти часов вечера.

Лисенок пискнул, привлекая его внимание. Пискнув еще два раза, он развернулся и быстро убежал.

Бай Баньфань смотрел, как лисенок исчезает в лесу. Он уже собирался идти дальше, когда увидел неподалеку знакомую фигуру в черном с темными очками — Хань Яо.

Хань Яо подошел к нему с дерзкой улыбкой. — Кажется, я опоздал, — сказал он, глядя в сторону, куда убежал лисенок.

— Не говори так, будто я умер, — ответил Бай Баньфань.

Хань Яо хлопнул себя по лбу. — Нам нужно скорее найти Шуаня и Сяолюцзы. Боюсь, что даже если Шуань найдет его, он не будет знать, как ему помочь.

=========

Чэнь Шуань раздвинул ветки перед собой. В одной руке он держал компас, а в другой — талисман.

Хань Яо сказал ему, что Бай Баньфань в опасности, и пошел спасать его, дав Чэнь Шуюаню компас и талисман, чтобы тот нашел У Юнсы.

Он шел по направлению, указанному компасом, и вдруг… «Хрусть!»

Под ногами раздался тихий хруст. Он посмотрел вниз и увидел трухлявую кость, которая рассыпалась в прах под его ногой.

Увидев кость, он почувствовал, что близок к цели. Скоро он найдет Сяолюцзы.

Вскоре он вышел на поляну без деревьев. Она была усеяна костями, которые превращались в пыль под ногами.

Стрелка компаса указывала на центр поляны. Он подошел туда и увидел большую яму, полную целых костей. На костях лежал человек, и кровь медленно стекала с него, впитываясь в кости.

— Сяолюцзы! — воскликнул Чэнь Шуань.

Не раздумывая, он спрыгнул в яму.

Пробираясь к У Юнсы, он перевернул его и посмотрел на бледное лицо. В груди у Чэнь Шуаня защемило.

У Юнсы был ранен и истекал кровью. Чэнь Шуань испугался. «Неужели Сяолюцзы умрет?»

Эта мысль вызвала у него панику. Сяолюцзы не должен умереть. Ему стало страшно и больно.

Он вспомнил, как впервые увидел Сяолюцзы. Тому было чуть больше трех лет, он сидел на земле и играл с кубиками. Мать попросила его пойти поиграть с другими детьми, но Сяолюцзы расплакался. Он сказал, что во дворе стоит женщина в красном, у которой кровь на лице, и он боится выходить. Мать отругала его и оставила одного.

Тогда Чэнь Шуань подумал, какой несчастный этот мальчик. У него нет друзей. «Давай будем друзьями», — сказал он ему.

Потом Сяолюцзы становился все грустнее. Он говорил: «Они называют меня уродом и обижают».

Чэнь Шуань помнил, что ответил ему тогда: «Если кто-то еще раз тебя обидит, я ему врежу! Ты под моей защитой, только я могу тебя обижать!»

Но разве он мог обидеть Сяолюцзы? Он любил его. Иногда он думал, как было бы хорошо, если бы Сяолюцзы был его настоящим братом…

— Эй! О чем ты задумался? Еще немного, и пионер умрет! — Внезапно раздавшийся сверху голос вывел его из задумчивости. Такой знакомый голос… Это учитель.

Подняв голову и увидев, кто стоит наверху, он чуть не запрыгал от радости. Это были учитель и брат Баньфань. «Что учитель только что сказал?»

— Ты чего застыл? Активируй талисман! Обалдел, что ли? — Хань Яо смотрел на него с укором.

«Точно! Талисман!» — вспомнил Чэнь Шуань.