Глава 17. Доставка пирожков

Выражение лица Цао Сюаня тут же застыло.

Кто из чиновников не знал, что вдовствующая императрица Цао хотела выдать за него Цзян Сянь?

И кто внутри и за пределами Запретного города не знал, что Цзян Сянь никогда не удостаивала его вниманием?

Он чувствовал себя посмешищем в глазах знатных семей.

Но он не смел ослушаться — его титул гуна был дарован по родству и должен был исчезнуть через три поколения.

А вот поместье герцога Чжэньго было одним из десяти поместий, основанных при династии.

За двести двадцать три года существования династии Чжао, десять герцогских поместий либо лишались титулов, либо их члены погибали на поле боя, либо прерывались из-за споров между законными и незаконными наследниками, либо приходили в упадок из-за посредственности потомков. Только поместье герцога Чжэньго, хоть и не имело многочисленного потомства, всегда давало выдающихся генералов и неизменно управляло одной из армий Командования Пяти Армий.

Не говоря уже о далёком прошлом, возьмём нынешнего герцога Чжэньго, Цзян Чжэньюаня. У него был всего один сын, Цзян Люй, который, хоть и выглядел утончённым и интеллигентным, в пятнадцать лет мог натянуть лук в два ши. В прошлом году, когда Датун подвергся нападению татар, он возглавил кавалерию и уничтожил десять тысяч татарских всадников… Кто бы не хотел породниться с такой семьёй?

А их семья Цао дала всего лишь одну вдовствующую императрицу.

И эта вдовствующая императрица была не в ладах с тёщей второго господина поместья герцога Чжэньго, то есть с прабабушкой Цзян Сянь, вдовствующей императрицей Ван.

Всякий раз, когда Цао Сюань вспоминал эти запутанные отношения, у него начинала болеть голова.

Но вдовствующая императрица Цао, не веря в судьбу, считала, что человек способен преодолеть всё, и настаивала, чтобы он добился расположения Цзян Сянь.

Если бы его тётушка узнала, что он небрежно отнёсся к браку Цзян Сянь, она могла бы лишить его всего или, по крайней мере, сильно наказать.

Он не хотел рисковать.

Подумав об этом, Цао Сюань с натянутой улыбкой посмотрел на Ли Цяня.

Тот затронул больную тему. Зная, что он не может справиться с принцессой Цзя Нань, он всё равно сказал такое. Этот Ли Цянь, он что, насмехается над ним?

Ли Цянь широко раскрыл глаза, выражение его лица было растерянным и озадаченным, словно он не понимал, почему Цао Сюань вдруг так изменился.

Цао Сюань на мгновение заколебался.

Семья Ли была бандитского происхождения. После амнистии вдовствующая императрица Цао рассеяла их людей, отправив Ли Чанцина и нескольких его генералов в Фуцзянь, а маркизу Цзинхайю было тайно приказано следить за ними.

Если бы не то, что семья Ли нашла подход к Чэн Дэхаю, и не то, что генерал Датуна был убит татарами в прошлом году, временно лишив их силы, способной противостоять Цзян Чжэньюаню, как бы семья Ли смогла сделать хоть шаг из Фуцзяня?

Возможно, семья Ли просто не слышала этих слухов из официальных кругов.

Он вспомнил, как общался с Ли Цянем в эти дни, его открытый и благородный характер… и подумал, не слишком ли он подозрителен!

По логике, сейчас семья Ли должна была бы всячески льстить ему, а Ли Цянь был человеком, который умел вести себя тактично и не ставил других в неловкое положение, даже если они были незнакомы. Он никак не мог совершить такую ошибку.

Цао Сюань невольно глубоко вздохнул и сказал: — Мой брак ещё нужно тщательно обдумать!

Когда семья Ли была бандитами в Шаньси, они действовали довольно агрессивно. Из пяти префектур, шестнадцати областей и ста семидесяти восьми уездов семья Ли занимала три префектуры, одиннадцать областей и сто двадцать девять уездов.

Если бы не совет стратега Фу Юя, что династия Чжао ещё не исчерпала свой срок, Ли Чанцин давно бы двинулся на запад и захватил Сиань.

Это было одной из причин, почему семья Ли немедленно сдалась, когда двор предложил амнистию.

Однако семья Ли не ожидала, что вдовствующая императрица Цао окажется настолько могущественной, что перебросит армию Ли в незнакомый Фуцзянь.

И там их полностью подавил маркиз Цзинхай.

На этот раз вызов семьи Ли в столицу был результатом их упорных усилий. Естественно, они могли только преуспеть, но не потерпеть неудачу. Ученик Мастера Фу Юя, Мастер Хуай Инь, прибыл в столицу ещё полгода назад. Хотя он не осмеливался говорить, что знает всё о столичных кланах, он очень хорошо изучил поверхностные вещи. Иначе, если бы он случайно кого-то обидел, вместо того чтобы установить связи, он бы нажил врагов, и это было бы большой проблемой.

Возможно, даже небольшая ошибка могла бы привести к гибели всей семьи.

Как мог Ли Цянь не знать о том, что вдовствующая императрица Цао хотела выдать Цао Сюаня за принцессу Цзя Нань?

Он просто хотел, чтобы Цао Сюань замолчал.

Ли Цянь добился своей цели и с улыбкой протянул Цао Сюаню руку помощи: — Гун Чэнъэнь, мы теперь возвращаемся во дворец Куньнин? Я уже закончил свою смену, и завтра днём мне снова во дворец. Я могу сопровождать вас во дворец Куньнин!

Цао Сюань действительно больше не поднимал эту тему.

Он скривил губы и небрежно сказал: — Я даже не помню, когда я посылал пирожки с красной фасолью вдовствующей императрице. Кого мне спрашивать?

Ли Цянь был удивлён, и в его сердце зародилось лёгкое недовольство.

Раньше он видел, как Цао Сюань был так почтителен к принцессе Цзя Нань, и думал, что Цао Сюань добивается её расположения. Но теперь, похоже, это было не так уж и важно.

Однако принцесса Цзя Нань была всё-таки принцессой и ничем не обидела Цао Сюаня. То, как Цао Сюань говорил о ней за глаза, было слишком неуважительно.

Ли Цянь сказал: — Тогда вы не собираетесь отправлять пирожки с красной фасолью принцессе Цзя Нань?

Его голос стал глубже, чем раньше.

Цао Сюань был озадачен этим вопросом и не заметил изменения в голосе Ли Цяня. Он нетерпеливо сказал: — Эта госпожа Цинхуэй — всего лишь рупор принцессы Цзя Нань. Раз уж она передала сообщение, значит, это желание принцессы Цзя Нань. Конечно, я не могу не отправить…

Если бы вдовствующая императрица Цао узнала, что он отказался от такой возможности проявить усердие, она бы точно вызвала его и хорошенько отчитала.

Он сделал паузу и сказал: — Но я не могу искать пирожки с красной фасолью по всему городу… Достаточно просто как-нибудь отделаться…

Сказав это, он похлопал Ли Цяня по плечу и с энтузиазмом сказал: — Ты пойдёшь со мной из дворца! Мы пойдём в переулок Южный Медный Барабан, там много закусок. Мы просто купим что-нибудь и отправим во дворец. Если ничего не найдём, то попросим наших поваров приготовить несколько коробок. А ещё я могу попросить у тётушки отгул. Если она узнает, что я ушёл с работы раньше из-за этого, возможно, она даже даст мне немного карманных денег!

Ли Цянь едва заметно нахмурился, но тут же расслабился, его глаза слегка блеснули, и он улыбнулся: — Приказ гуна Чэнъэня, как я могу не подчиниться!

Они с улыбками покинули дворец.

Бай Су уже вернулась в Западный Третий Двор, снова умылась, причесалась, переоделась и отправилась в Восточный Третий Двор.

Четыре или пять дворцовых служанок, одни с медными тазами, другие с распылителями воды, окружили Цзян Сянь, которая протирала листья только что распустившейся орхидеи простым белым шёлковым платком из Ханчжоу.

Увидев вошедшую Бай Су, она бросила платок в таз с водой и улыбнулась: — Вернулась!

Бай Су кивнула.

Дворцовая служанка уже поднесла к рукам Цзян Сянь медный таз с тёплой чистой водой.

Цзян Сянь, умывая руки, улыбнулась: — У тебя есть что мне сказать?

Бай Су улыбнулась: — Ты угостишь меня чаем, и я тебе расскажу.

Сказав это, она взяла у стоявшей рядом дворцовой служанки хлопковое полотенце и протянула его Цзян Сянь.

Цзян Сянь вытерла руки и приказала своим служанкам: — Эта орхидея должна зацвести в ближайшие два дня, так что будьте осторожны. Когда она зацветёт, отправьте её вдовствующей императрице.

Дворцовые служанки почтительно поклонились.

Байцзе взяла ладанницу с резным красным подносом с узором цветка бегонии и помогла Цзян Сянь нанести ароматную мазь на руки.

— Можешь не рассказывать мне, — Цзян Сянь с улыбкой посмотрела на Бай Су, — Когда гун Чэнъэнь придёт, чтобы принести тебе пирожки с красной фасолью, я спрошу его.

— Баонин! — Бай Су протянула руку и пощекотала Цзян Сянь подмышкой. — Ты снова подслушиваешь меня!

Цзян Сянь хихикнула и отстранилась: — Я просто хочу знать, когда вдовствующая императрица угощала меня пирожками с красной фасолью? И когда я вдруг полюбила пирожки с красной фасолью?

※Дорогие, сегодняшнее обновление! O(∩_∩)O~※

Подробнее