Глава 9. Император

Цзян Сянь мысленно посмеивалась над собой, но семь лет в статусе вдовствующей императрицы позволили ей прекрасно контролировать свои эмоции. Как обычно, она улыбнулась и поприветствовала Чжао И:

— Последние два дня слишком сильно лил дождь, и у меня нет никакого желания что-либо делать. Розовую росу, которую ты прислал, я ещё не использовала, поэтому не знаю, понравится ли она мне. Однако, если у тебя есть ещё душистая роса, всё равно пришли её мне…

(Она подумала: «Тогда я смогу отдать её кому-нибудь, сделав одолжение».)

Чжао И улыбнулся и согласился, тут же приказав своему личному евнуху, Сяо Доуцзы, отправиться во дворец Цяньцин за душистой росой.

Тайхуантайхоу, видя их такую гармонию, не могла сдержать улыбки на лице.

Чжао И махнул рукой Цзян Сянь и стоявшей рядом Бай Су, сказав:

— Пойдёмте поиграем на улице!

Это была первая встреча Цзян Сянь с Чжао И после её перерождения. Смех и радость, которые они когда-то разделяли, мгновенно всплыли в её памяти, но дни унижения, вызванные его пренебрежением, и боль от отравления мышьяком разбили эти воспоминания вдребезги.

Чжао И был поистине отвратителен.

Она улыбнулась и отказала Чжао И:

— На улице слишком холодно, я не хочу выходить!

Услышав это, взгляд Чжао И слегка потемнел, выражая разочарование.

Бай Су удивлённо посмотрела на Цзян Сянь, словно не понимая, почему та решила обидеть Чжао И из-за такой мелочи. В её глазах мелькнула тревога. Немного поколебавшись, она сделала несколько шагов вперёд, улыбнулась, поклонилась Чжао И и тихо объяснила:

— Ваше Величество, на улице сыро и холодно, а в комнатах горит подпольное отопление. Такая резкая смена температуры может быть слишком тяжёлой для принцессы…

Чжао И внезапно понял и поспешно сказал:

— Баонин, это я не подумал.

— Однако у меня действительно есть что-то интересное для тебя.

Он поднял свои длинные, узкие фениксовы глаза, наклонился к ней, и его голос становился всё тише и тише, выражая близость, присущую только самым доверенным.

Тайхуантайхоу прищурилась, затем быстро и с облегчением улыбнулась.

Цзян Сянь тихо фыркнула.

Чжао И вовсе не хотел играть с ней; он явно хотел, чтобы его бабушка знала, как он к ней добр.

Она притворилась, что ничего не понимает, и улыбнулась:

— Что там такого, что я непременно должна выйти посмотреть? Нельзя ли принести это Тайхуантайхоу…?

Не успела она договорить, как Чжао И, словно ребёнок, проявил нетерпение, схватил Цзян Сянь за локоть и, потянув её наружу, сказал:

— Просто пойдём со мной.

Цзян Сянь была застигнута врасплох и, потянутая им, неуверенно пошла вперёд.

Бай Су поспешно последовала за ними.

За толстой, утеплённой шторой виднелись несколько старших дворцовых служанок и евнухов, прислуживающих Чжао И из дворца Цяньцин. Все они стояли по обе стороны крытой галереи за дверью, с улыбками наблюдая за ними.

Двор перед Восточным Тёплым Павильоном был каким-то образом перекрыт, и в нём скопилась вода. Несколько крякв и мандариновых уток, чьи крылья были связаны, были выпущены в лужи во дворе, и теперь они беспомощно метались под дождем, выглядя совершенно жалко.

— Весело, правда?

Чжао И с некоторым самодовольством взглянул на Цзян Сянь. Когда она была принцессой Цзянань, Чжао И часто так забавлялся с ней. Хотя она чувствовала, что что-то не так, она не могла точно сказать, что именно. Только когда она, переродившись, снова взглянула на поступки Чжао И, она, видя малое, поняла его жестокость — он даже над беззащитными существами издевался, что уж говорить о людях!

— Лучше отпусти их!

Цзян Сянь улыбнулась:

— С их связанными крыльями под дождем, они не смогут даже плавать, им будет очень тяжело.

Чжао И был несколько недоволен и сказал:

— Это всего лишь животные…

Бай Су поспешно вмешалась, чтобы помочь Цзян Сянь:

— Ваше Величество, чья это идея? Она поистине оригинальна.

Чжао И, казалось, снова развеселился и улыбнулся:

— Это идея Сяньи! Она очень умна, не так ли?

Услышав это имя, Цзян Сянь внезапно вспомнила. Сяньи, одна из самых доверенных старших дворцовых служанок Чжао И, носила фамилию Сун. Её отец рано умер, и семья пришла в упадок. Чтобы прокормить младших братьев и сестёр, она поступила во дворец как служанка. Она была одной из немногих дворцовых служанок, умевших читать и писать, и у неё был прекрасный почерк. Цао Тайхоу очень ценила её и однажды хотела, чтобы она служила во дворце Куньнин, но та вежливо отказалась. Более того, она была не только красива и очаровательна в своих настроениях, но и сообразительна и умна.

Но по какой-то причине Сун Сяньи так и не стала наложницей Чжао И, а была им устранена. А Сяо Жунниан, которая обычно пряталась в каком-то уголке, робкая, как перепелка, родила Чжао И старшего сына, Чжао Си.

Подумав об этом, сердце Цзян Сянь дрогнуло. После смерти Цао Тайхоу двор и народ были в смятении, а атмосфера во дворце была очень напряжённой. Тайхуантайхоу удерживала её и Бай Су в дворце Цынин, не позволяя им свободно передвигаться. Только когда Чжао И успешно пришёл к власти, и её дядя пришёл во дворец, чтобы обсудить её брак с Чжао И с Тайхуантайхоу, Тайхуантайхоу тайно спросила её согласия. Получив его, она покинула дворец и вернулась в резиденцию герцога Чжэньго, чтобы ждать свадьбы. Затем последовали долгие и сложные "Три письма и шесть обрядов" и императорская свадьба… Только после того, как она стала императрицей, появился Чжао Си.

В то время она редко покидала дворец Цынин и мало знала о делах дворцов Куньнин и Цяньцин. Она не задумывалась об этом, полагая, что Сяо Жунниан была дворцовой служанкой, назначенной Цао Тайхоу для обучения Чжао И мирским делам. Она даже великодушно даровала ей титул "Мэйжэнь"... Теперь, когда она подумала об этом, день рождения Чжао Си был второго числа второго месяца, что означало, что Сяо Жунниан уже была беременна в это время!

Это был первый ребёнок Чжао И. Если бы это было устроено Цао Тайхоу, Тайхуантайхоу не могла бы не знать о таком важном деле. Если бы Тайхуантайхоу знала, то, учитывая её характер, она не осталась бы безмолвной.

Подумав о том маленьком негодяе Чжао Си, Цзян Сянь почувствовала, что ей следовало бы проявить больше внимания к Сяо Жунниан.

Она равнодушно кивнула Чжао И.

Молодая девушка, похожая на дворцовую служанку, выскочила вперёд, улыбаясь и говоря:

— Принцесса, это Его Величество, думая о дожде последних дней, опасался, что вам будет скучно. Он ломал голову, чтобы вас развеселить, и попросил нас, служанок, придумать что-нибудь. Так у нас и появилась эта идея.

Розовое личико девушки было подобно цветку абрикоса, а её яркие глаза — звёздам на небе, полные радости, вызывая у любого, кто на неё смотрел, чувство восторга.

Цзян Сянь немного подумала, прежде чем узнать в ней Сун Сяньи.

Она слегка улыбнулась, ничего не говоря.

Сун Сяньи немного нервничала. Принцесса Цзянань сама по себе была немногословной, но очень любила живых и разговорчивых людей. Каждый раз, когда она так дерзко обращалась к принцессе Цзянань, та обычно отвечала парой слов. Но сегодня принцесса Цзянань казалась немного странной… словно ей не нравилась её дерзость.

Чувствуя робость, она опустила голову и отошла в сторону.

Цзян Сянь стало ещё любопытнее. Как такой проницательный человек мог прогневать Чжао И?

Сяо Доуцзы, видя, что атмосфера накалилась, взглянул на Чжао И, затем, не говоря ни слова, закатал штанины и прыгнул в лужу, сказав:

— Раз принцесса хочет видеть, как они бегают и летают, этот слуга сейчас же выпустит их крылья.

Увидев это, другие сообразительные евнухи последовали за Сяо Доуцзы в лужи. Двор тут же наполнился шумом.

Чжао И, однако, не обратил на это внимания. Вместо этого он отвёл Цзян Сянь в сторону и сказал:

— Сегодня утром Мать-императрица издала указ, назначив Ли Цяня, старшего сына Ли Чанцина, главнокомандующего Фуцзяня, на должность императорского гвардейца третьего ранга во дворце! Я слышал, что вчера он приходил во дворец Цынин вместе с Цао Сюанем, чтобы поклониться бабушке, это правда?

Подробнее