Глава 7. Угадай, что за рыба

После долгих размышлений Ху Симэн решил созвать общее собрание Ассоциации рестораторов Цзиньгана, чтобы общими усилиями разработать план помощи бедным деревням.

Но прежде он хотел лично посетить несколько деревень, чтобы оценить ситуацию на месте, не полагаясь на официальные отчёты.

Во время разговора Ху Симэн наблюдал за реакцией других участников банкета. Презрительное выражение лица Люй Янчжэна не ускользнуло от его внимания.

Ху Симэн недолюбливал своего заместителя. И дело было не в конкуренции. В современном мире бизнесмены предпочитали объединять ресурсы и действовать сообща.

Ху Симэну не нравились методы Люй Янчжэна, который не гнушался никакими средствами для достижения своих целей.

Люй Янчжэн знал об этом, но ему было всё равно. Он, в свою очередь, презирал богатых наследников вроде Ху Симэна, которые считали себя элитой общества. Люй Янчжэн считал, что бизнесмены должны заниматься бизнесом и зарабатывать деньги, а не рассуждать о социальной ответственности и этике.

Несмотря на взаимную неприязнь, на публике они оба улыбались, называя друг друга «председатель» и «господин Люй», скрывая свои истинные чувства под маской вежливости.

— Господин Люй, вы обещали угостить нас каким-то особым блюдом. Маотай почти закончился, может, пора?

— Жду, когда наш председатель освободится,

— Извините, что увлёкся разговором и помешал вам наслаждаться едой. Наливайте, я выпью за это,

Ху Симэн хорошо переносил алкоголь. Он залпом осушил рюмку байцзю (примерно 100 мл) и даже не покраснел.

— Молодец!

— Вот это председатель!

— Да он просто море!

Все одобрительно зашумели, атмосфера оживилась. Ху Симэн с улыбкой покачал головой. Когда он заговорил о программе «Десять тысяч предприятий помогают десяти тысячам деревень», все слушали без особого интереса, а стоило упомянуть выпивку, как сразу оживились.

Поставив рюмку, Ху Симэн посмотрел на Люй Янчжэна. Ему было интересно, какое блюдо тот приготовил. За столом сидели настоящие гурманы, среди которых были шеф-повара и ресторанные критики. Они перепробовали всевозможные деликатесы.

Предложить им что-то обычное означало опозориться.

С самодовольной улыбкой Люй Янчжэн хлопнул в ладоши:

— Менеджер, несите «Покорение Поднебесной»!

— «Покорение Поднебесной»? Громкое название. Надеюсь, это не речная рыба? — спросил Ху Симэн.

— Именно так, речное блюдо, — подтвердил Люй Янчжэн.

За столом послышался разочарованный шёпот.

Для обычных людей речная рыба — деликатес. Но Цзиньган расположен на берегу Янцзы, и Ху Симэн с детства ел самые разные виды рыбы, приготовленные всеми возможными способами.

Экзотическое блюдо из морепродуктов или дичи ещё могло бы их удивить, но речная рыба — вряд ли. Даже суп из фугу вряд ли получил бы оценку выше, чем «неплохо». Просто они ели её слишком часто.

— Моё «Покорение Поднебесной» — это рыба, которую вы точно не пробовали, — уверенно заявил Люй Янчжэн.

— Не может быть! Есть речная рыба, которую я не пробовал? — удивился Ху Симэн. Он владел двумя ресторанами, специализирующимися на речной рыбе, и хорошо разбирался в этом вопросе.

— Спорим? — с хитрой улыбкой предложил Люй Янчжэн.

— На что? На пост председателя? — пошутил Ху Симэн.

— Вы шутите, председатель! Этот пост — не игрушка, — ответил Люй Янчжэн. Хотя он и мечтал об этом, но понимал, что это невозможно. У Ассоциации рестораторов, несмотря на её негосударственный статус, были свои правила.

— Хватит болтать, несите уже своё «Покорение Поднебесной»!

Четыре официантки в ципао внесли огромную чашу из сине-белого фарфора.

В чаше плавали кусочки рыбы в ароматном остром соусе с красным перцем чили, чёрным сычуаньским перцем и зелёным луком. Это была обычная «рыба в остром соусе»!

— Люй, вы серьёзно? «Рыба в остром соусе» — это ваше «Покорение Поднебесной»? Вы нас разыгрываете? — возмутился Юй Юнмин, один из заместителей председателя и известный специалист по приготовлению соусов.

Люй Янчжэн решил не томить публику. Он указал на чашу:

— Не взялся бы за это дело, если бы не был уверен в успехе. Попробуйте сначала, потом говорите.

Юй Юнмин первым взял кусочек рыбы.

— Не верю, что это что-то особенное!

Белоснежный кусочек рыбы таял во рту. Это было действительно вкусно. Внезапно Юй Юнмин нахмурился.

— Ну как? — спросили его.

— Божественно! Этот вкус достоин только небес! Но…

— Но вы не можете понять, что это за рыба? — торжествовал Люй Янчжэн. «Вот вам, нувориши! Я вас одним махом уделал!»

Вскоре все, кроме Ху Симэна, попробовали загадочное блюдо. Реакция была одинаковой: все были поражены вкусом, но никто не мог определить вид рыбы.

Ху Симэн медленно встал, чтобы попробовать «Покорение Поднебесной». Люй Янчжэн быстро поставил перед ним три рюмки, наполненные байцзю:

— Председатель, если не угадаете, придётся выпить три штрафные!

Все, кто не смог определить вид рыбы, выпивали по рюмке. Неужели Люй Янчжэн решил напоить Ху Симэна?

Рюмки были довольно глубокими, каждая не меньше 100 мл. Три рюмки маотай — это уже много. Без хорошей подготовки можно было запросто свалиться под стол.

Ху Симэн оказался в затруднительном положении. Он хорошо переносил алкоголь, но три рюмки маотай — это было уже серьёзное испытание.

— Хорошо, три так три, — решительно сказал Ху Симэн, взяв палочки. «Будь что будет, но потерять лицо я не могу».

Рыба была приготовлена идеально: нежная, сочная, с прекрасным балансом остроты, пряности и аромата.

Но что это за рыба? Ху Симэн колебался. Вкус был странным, словно в нём сочетались вкусовые качества всех пресноводных рыб: упругость карпа, сочность белого амура, нежность сома и даже изысканная сладость фугу.

Учитывая название блюда «Покорение Поднебесной», может быть, это какой-то искусственно созданный гибрид?

Ху Симэн слышал, что у Люй Янчжэна работал шеф-повар, мастерски владеющий искусством приготовления соусов. Может быть, это блюдо было приготовлено из множества различных видов рыбы, искусно нарезанных и приправленных, так что казалось, будто это один вид, но на самом деле — сотня?