Глава 2 (Часть 2)

Лицо Пэй Шу было мрачным. Нежная кожа под его ладонью ощущалась так явственно, что на мгновение вернула его в прошлое.

Женские руки обвивали его плечи, она льнула к нему, тихо всхлипывая, оставляя красные следы на его спине.

Но времена изменились, и та же женщина уже не была прежней.

— Ты предлагаешь себя? — спросил Пэй Шу с ещё большей насмешкой.

— Ты думаешь, я настолько ослеплён похотью, что среди груды тел, не раздумывая, возьму тебя, замужнюю женщину?

Насмешка в его словах была слишком очевидной. Сун Чуяо застыла, не в силах выдавить из себя улыбку.

Её причёска распалась, заколки упали на пол. Сун Чуяо, краснея, молчала.

Кадык Пэй Шу дёрнулся. Он прекрасно знал, что это её обычная уловка, но сердце всё равно сжималось.

Как смешно: он ненавидел её, но, видя её такой, всё равно смягчался.

Отпустив её руку, Пэй Шу повернулся. Его высокая фигура отбрасывала тень в свете свечей.

— Чжоу Вэньчуань!

Голос мужчины был холодным, словно клинок, только что вынутый из печи, — закаленный огнём.

Чжоу Вэньчуань, всё это время ждавший снаружи, опешил. Он не ожидал, что Повелитель закончит так быстро, и поспешно вошёл, но внутри не увидел ожидаемой идиллии.

— Отправь её обратно и сам иди получи наказание!

Чжоу Вэньчуань остолбенел, его лицо скривилось в гримасе.

Если Повелитель не взял женщину, он ничего не мог поделать. Он протянул руку к Сун Чуяо:

— Госпожа, пойдёмте.

Сун Чуяо подняла голову. Краснота вокруг её глаз ещё не спала.

Эта девушка, должно быть, сильно напугана Повелителем.

Чжоу Вэньчуань почувствовал укол вины, что случалось с ним крайне редко. Он наклонился и помог ей подняться.

Сун Чуяо не сопротивлялась. Она обернулась, посмотрела на браслет на полу, и к горлу подступил комок.

Безделушка, которую давно стоило выбросить. Она сама настояла на том, чтобы хранить её три года.

—

Чжоу Вэньчуань оставил Сун Чуяо у ворот резиденции Цуй и ушёл. Она простояла у ворот некоторое время, прежде чем войти.

Все собравшиеся в главном зале разошлись. Новый император не тронул знатные семьи, и они могли жить дальше.

Сун Чуяо сделала пару шагов и увидела одинокую фигуру, сидящую в центре зала.

Глаза Цуй Чэня были налиты кровью. Увидев её, он резко встал, но, просидев так долго, пошатнулся.

— Цинцин, ты вернулась, — сказал Цуй Чэнь хриплым голосом.

— Хорошо, что ты вернулась, — Цуй Чэнь не стал спрашивать, что произошло, и продолжил говорить сам с собой: — Ты устала, Цинцин. Я провожу тебя.

Сун Чуяо промолчала, но её молчание было отказом.

Цуй Чэнь понял её и опустил руки.

Небольшой дворик, где жила Сун Чуяо, находился в юго-восточной части резиденции Цуй. При входе можно было увидеть собаку, которая сторожила дверь.

Невзрачная собака со свисающими ушами, одно из которых было с большой рваной раной — кто-то, должно быть, вырвал из него кусок мяса.

Собака была тощей и немой, она могла только тихонько скулить.

Сун Чуяо безэмоционально присела на корточки, положила ладонь на голову собаки и задумалась. Вскоре жёлтая шерсть собаки намокла от её слёз.

Сначала она плакала беззвучно, потом начала всхлипывать. Маленькая жёлтая собака поджала передние лапы и тёрлась о её подол.

Устав плакать, она начала тихонько всхлипывать.

Она чуть не умерла. Когда ворвались солдаты Лян, блеск их оружия резал ей глаза. Потом тот воин велел ей выйти, и она решила, что ей пришёл конец.

На самом деле она очень боялась смерти. В представлениях знати смерть считалась чем-то внешним, и только тот, кто не боялся смерти, мог называться достойным человеком. Но она не видела ничего плохого в страхе перед смертью. Никто не хочет умирать, и она действительно хотела жить.

Выплакавшись, Сун Чуяо взяла маленькую жёлтую собаку на руки и вошла в дом.

—

Запах крови во дворце почти выветрился. Пэй Шу стоял на высокой лестнице, и утренний свет озарял его золотым сиянием.

Там, где его никто не видел, он сжимал в руке расколотый деревянный браслет, медленно поглаживая его.

Кончики его пальцев словно всё ещё хранили нежное прикосновение женской кожи, хотя её тонкий аромат давно рассеялся в запахе крови.

— Дворец очищен, клан Лю заключён в тюрьму, — доложил Янь Усуй, подавая список. — Всего двести семьдесят два человека, шестьдесят один из которых покончил с собой. Остальные двести одиннадцать человек находятся в тюрьме.

Чжоу Вэньчуань добавил:

— В Цзянькане осталось немного солдат, все они были включены в состав нашей армии. Теперь осталось разобраться только со знатными семьями.

— Знатные семьи… — Пэй Шу усмехнулся. — Их корни слишком глубоки, одно неверное движение — и всё рухнет. Я не хочу, чтобы, едва взойдя на престол, меня прозвали тираном. Оставим их пока, нож нужно точить медленно.

Лица Чжоу Вэньчуаня и Янь Усуя стали серьёзными. Они сложили руки в почтительном жесте:

— Так точно!

Выйдя из зала, Янь Усуй взглянул на ягодицы Чжоу Вэньчуаня и усмехнулся:

— Слышал, тебя выпороли.

Он отряхнул рукав и холодно сказал:

— Подлизываться к Повелителю, подсовывая ему женщин… Ты совсем сдурел, похоже. Хотел угодить, а в итоге получил по заднице.

— У меня нет столько хитростей, как у тебя. У Повелителя столько лет не было женщины рядом, тебя это не беспокоит? К тому же, мне кажется, Повелитель неравнодушен к той девушке.

— Тебя, что, волнует то, что не волнует императора? — Янь Усуй выпрямился и насмешливо сказал: — Что ты, грубиян, понимаешь? У Повелителя есть любимая женщина. Когда мы атаковали Инчуань и у нас закончились припасы, я своими глазами видел, как Повелитель достал женский платок.

Чжоу Вэньчуань не поверил, решив, что тот его разыгрывает.

Зная, что тот не поверит, Янь Усуй холодно усмехнулся:

— Повелитель до сих пор хранит этот платок. Я случайно увидел на нём вышивку.

— Какую вышивку?

Янь Усуй взял руку Чжоу Вэньчуаня и написал на ней один иероглиф.

Иероглиф был слишком сложным, Чжоу Вэньчуань не разобрал его, нахмурив брови.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Чжоу Вэньчуань нахмурился. — Терпеть не могу вас, учёных, вечно вы мудрите.

Янь Усуй закатил глаза и произнёс:

— Цяо.

— Что? Цяо что?

— Цяо Цяо. Эту женщину зовут Цяо Цяо.