Глава 9. Метод (Часть 1)

Янь Си кивнула сквозь слезы и согласилась.

Лу Чжи поднял руку, небрежно поправил накидку, выпрямился и снова принял прежний, крайне холодный вид.

Янь Си всхлипнула пару раз. Смятение в ее мыслях немного улеглось. Она медленно перевела взгляд и нерешительно спросила:

— Могу я сейчас увидеть его?

Неожиданно мужчина согласился.

Наступил зимний месяц, и погода заметно похолодала, особенно сейчас, когда в воздухе редкими хлопьями падал снег.

Янь Си задыхалась. Цин Лянь поддерживала ее, и они почти бежали.

На фоне снежной накидки она казалась еще более хрупкой и нежной, словно маленький белый цветок, распустившийся среди ветра и снега.

Они с служанкой шли впереди, а Лу Чжи медленно следовал за ними, почти не отрывая взгляда от ее тонкой фигуры.

Примерно через полчаса они прибыли в Имперскую тюрьму.

Это была не Столичная управа. Условия в Имперской тюрьме были ужасными: неплотные двери и окна, сырость и мрак. Как только они вошли, в нос ударил запах плесени.

Повеял жуткий холодный ветер. Янь Си слегка замедлила шаг. Ее первой реакцией было не осмелиться войти.

Она плотнее закуталась в одежду, прикрыла рот и нос платком и, дрожа от страха, медленно вошла.

В полумраке камеры по обеим сторонам напоминали железные клетки. Время от времени доносился лязг кандалов на лодыжках заключенных, а иногда – стоны и плач.

Девушка лишь раз взглянула и тут же отвела взгляд. Без сомнения, ее сердце наполнилось еще большим страхом и смятением, а беспокойство усилилось.

Спустя долгое время в тусклом свете она наконец нашла Атая.

Юноша сидел, сгорбившись, с опущенной головой в тесной камере. В слабом свете нельзя было разглядеть выражение его лица.

— Атай!

Сердце Янь Си сжалось. Она поспешно бросилась к нему вместе с Цин Лянь.

Юноша в камере явно не ожидал их. Он вздрогнул от удивления, внезапно поднял глаза и, увидев госпожу, резко вдохнул и тут же подбежал к решетке.

— Госпожа, как вы пришли сюда? Как вы могли прийти в такое место?

Глаза Янь Си наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

— Ты в порядке? Что вообще произошло?

Атай вздохнул: — Это все моя невнимательность! Я... я и сам не знаю, что случилось. Товар покупали партиями. Когда мы с Панцзы и Шоуцзы складировали его, мы сами все укладывали. Там совершенно не было... я не почувствовал, что внутри что-то есть...

Чем больше он говорил, тем тише становился его голос. Он был очень расстроен и снова вздохнул.

Конечно, он знал, что этот злополучный предмет был всего лишь порошком, размером с пол-ладони. Его невозможно было обнаружить, не открыв и не обыскав тщательно.

Но, с другой стороны, эта вещь стоила немало. Кто мог быть настолько злобным, чтобы подложить эту смертоносную вещь, чтобы навредить ему?

— Госпожа, скорее уходите отсюда, здесь грязно....

— Я спасу тебя...

Губы Атая задрожали. В глазах стояли слезы. Казалось, он хотел что-то сказать, но не сразу смог, и в конце концов опустил голову.

— Госпожа, не стоит так беспокоиться из-за меня. То, что семья Лу узнала об этом, уже пятно. Семья Цзян — ученый род...

Он не закончил, но поднял голову: — ...Я же не занимался продажей. В худшем случае меня обвинят в сокрытии, это максимум пять лет. Я смогу выдержать. Главное, чтобы из-за этого не пострадала репутация госпожи!

Янь Си заплакала, задыхаясь: — У человека не так много пятилетий! К тому же...

Она обвела взглядом окрестности тюрьмы. К тому же в таких условиях, когда с каждым днем становится холоднее, неизвестно, сможет ли он пережить эту зиму.

Янь Си: — Ты только не беспокойся и не волнуйся. Хорошо заботься о себе...

Атай: — Госпожа...

Цин Лянь тоже плакала и сказала Атаю несколько слов, давая ему наставления.

Примерно через полчаса они вытерли слезы и вышли из Имперской тюрьмы.

Снаружи земля была покрыта снежным прахом, легкие снежинки кружились, слепя глаза. Было уже полдень, но из-за снега это было неочевидно.

Цин Лянь помогла госпоже надеть головной убор и вуаль.

Подняв голову, Янь Си увидела мужчину, стоявшего неподалеку.

Лу Чжи стоял напротив подчиненного чиновника и что-то говорил ему. Время от времени на его лице появлялась легкая, отстраненная улыбка.

Но даже эта улыбка медленно исчезала, когда он переводил взгляд на нее.

Янь Си лишь на мгновение встретилась с ним взглядом, а затем опустила голову, избегая его.

Экипаж, отправленный Лу Чжи, чтобы отвезти их обратно в поместье Лу, прибыл уже днем.

Как только Янь Си вошла в ворота поместья, ей сообщили, что Цзян Чжиянь приходил ее искать.

За эти десять с лишним дней Цзян Чжиянь, конечно, часто бывал в поместье Лу. Не будет преувеличением сказать, что он приходил каждый день.

Вернувшись в свои покои, Тао Хун подробно рассказала ей обо всем.

— Господин Цзян спрашивал, куда вы пошли. Я сказала, что госпожа и Цин Лянь отправились на рынок.

Он ушел очень довольный, наверное, пошел искать вас там.

Янь Си услышала это, но ей было все равно. Сейчас ее сердце было в смятении, и ей не было дела до других людей и событий.

Цин Лянь и Тао Хун рассказали ей о случившемся.

Тао Хун была потрясена: — Как господин наследник мог так поступить?..

Да, любой мог заметить, что Лу Чжи намеренно создает ей трудности.

Но если для других это было неожиданностью, то для Янь Си — нет.

Весь остаток дня она была рассеянной, постоянно обдумывая четыре вещи.

Первое: ситуация очень странная.

Второе: тот сон.

Третье: стоит ли просить помощи у Гогун Фужэнь?

Четвертое: зачем Лу Чжи велел ей прийти в Столичную управу?

За исключением первого и второго, дальнейшие размышления сейчас были бесполезны; третье и четвертое вызывали у нее страх.

Это поместье Лу. Заниматься тайным бизнесом здесь и так было табу, а уж тем более связываться с порошком радости.

Она не была близка с Гогун Фужэнь и, в конце концов, жила под чужой крышей. Кто знает, как на нее посмотрят?

Самое главное, если она из-за этого рассердит Лу Чжи, это может обернуться против нее и, возможно, даже навредить Атаю.

Вскоре стемнело.

Снегопад почти прекратился. Серебряный песок висел на ветвях. Внезапно налетел порыв ветра, подняв слой снежной пыли, которая разлетелась во все стороны.

В главном корпусе Таосян Гэ одна за другой зажигались свечи. В окнах время от времени отражался милый силуэт изящной, стройной фигуры с длинными волосами до пояса.

S3