Глава 14. Великий Темный Маг

— Что ты имеешь в виду?

Дыхание Итана участилось, и говорить тоже стало трудно.

Эйв ответила: — Я имею в виду буквально. Если я отправлю письмо, перевести тебя на работу в информационный отдел Бюро Приёма не будет проблемой. Насколько я знаю, туда не так уж и сложно попасть.

В тот день Итан воочию увидел тьму имперской столицы.

По его плану, ему всё ещё нужно было три года, чтобы накопить достаточно денег на аренду жилья в Городе Механизмов. К тому времени он бы накопил пять лет опыта работы, и если бы ему повезло, рекомендательное письмо от главы Гильдии могло бы иметь какое-то влияние. Став штатным сотрудником Бюро Приёма, ему пришлось бы начинать с самых низов. Обычно новичков направляли в пограничные города, и если они хорошо себя проявляли и заслуживали одобрение начальства, появлялся шанс на перевод обратно в штаб-квартиру.

Ещё лет пять-шесть.

И всё это зависело от удачи. В действительности, работа рядовых сотрудников информационного отдела тоже была не такой уж безопасной. Им часто приходилось иметь дело с проклятыми предметами, и если в городе во время их службы случалось крупное дело, они должны были быть на передовой, на месте аномалии.

Десять лет упорного труда, вдобавок к родовой удаче, были не более чем весом одного письма для Эйв.

«Слишком мрачно!

Это даже мрачнее, чем у Последователей Злого Бога!»

Итан часто чувствовал, что он недостаточно мрачен, чтобы вписаться в этот мир, и неудивительно, что он часто слышал, как люди в его прошлой жизни скандировали лозунги вроде «Я больше не хочу усердно работать».

Он пристально посмотрел на Эйв. Очевидно, она унаследовала прекрасную родословную дворянки, молодая и красивая, возможно, самая красивая женщина в Городе Симу, с отличной фигурой и, что самое важное, добрым сердцем.

— Леди Эйв, мы с вами проработали вместе некоторое время.

Чтобы показать свою решимость, он взял тарелку и выпил бульон одним глотком.

На самом деле, он всегда верил, что у него есть потенциал стать Тёмным Великим Магом, просто не хватало возможности. — Смотрите, я не сбежал с вашим пистолетом, что показывает мою храбрость, и я немного умнее остальных в городе.

Это были слова самой Эйв.

— Если хочешь что-то сказать, просто скажи. Зачем ты потираешь руки?

Эйв нахмурилась. После того как Итан поставил тарелку, он выглядел так, будто замышлял что-то недоброе. К тому же, он был без рубашки, что было довольно неприглядно. — Ты хочешь, чтобы я написала для тебя рекомендательное письмо?

— Я всегда чувствовал, что я не хуже тех людей, просто мне не хватает платформы для старта.

— А что мне с этого?

— Если я сделаю себе имя в Бюро Приёма, все узнают, что у вас есть дар находить таланты в незаметном пограничном городке.

Итан считал, что это можно было бы назвать шансом, меняющим жизнь, но он пессимистично относился к результату по простой причине: как только что отметила Эйв, на данный момент он не мог представлять для неё или для Клана Маргарет никакой ценности. Он мог лишь прибегнуть к рисованию радужных перспектив: — Считайте это инвестицией в будущее?

Он верил, что сможет оказать влияние в информационном отделе Бюро Приёма, не из слепой уверенности, а потому что в этом отделе было слишком много людей, не выполняющих свою работу. Даже тот, кто приходил вовремя, мог считаться преданным сотрудником.

— Тогда докажи это мне.

— Как доказать?

— Пока ты спал, агенты Бюро уже забрали проклятые предметы. Они узнали об уничтожении Речного Города и упомянули, что частота недавних аномальных инцидентов растёт. У штаб-квартиры есть планы создать разведывательную станцию в пограничных городах — раз уж ты не хочешь быть моим помощником, будь моим коллегой.

Эйв сказала: — С сегодняшнего дня я — начальник станции, а ты — следователь.

— Эта ваша станция вообще легальна?

Итан выразил сомнение, находя слова Эйв слишком легкомысленными и немного подозрительными.

В конце концов, речь шла не о том, чтобы пристроить кого-то в отдел логистики, а о создании передовой станции. Даже если у штаб-квартиры и были такие планы, они бы не доверили это дело праздной дворянской дочке со связями.

— Абсолютно легальна.

— А должность официальная? Это ведь не стажёр или внештатный сотрудник, верно? Штаб-квартира её признаёт?

— Да.

Лицо Эйв не изменилось.

«Хотя сейчас её и нет, нет ничего, что нельзя было бы решить одним письмом», — подумала она. — Официальное удостоверение следователя, полная система оценки эффективности, и ты сможешь участвовать в ежеквартальных аттестациях. Я останусь в Городе Симу на некоторое время, и если ты будешь работать адекватно в этот период, я напишу рекомендательное письмо, чтобы тебя перевели в штаб-квартиру.

Итан задумался.

Эйв ранее дала ему пистолет, и, несмотря на то, что знала о риске его побега, она предпочла довериться ему.

Если они будут работать вместе, она, вероятно, будет хорошим руководителем.

— По рукам, ой, то есть, я буду усердно работать.

Хороших руководителей в наши дни трудно найти, не говоря уже о том, у кого есть связи с нынешним директором Бюро Приёма.

Неспособность добиться немедленного успеха — это недостаточно мрачно, но, по крайней мере, это могло бы сэкономить Итану несколько лет усилий и исключить фактор удачи. Ему никогда особо не везло; в конце концов, многие ли счастливчики попадают в такой полный кризисов мир?

В конце концов, всё познаётся в сравнении; его прошлая жизнь не была особо удовлетворительной, но и не до такой степени, чтобы он беспокоился о похищениях или убийствах каждый раз, выходя на улицу.

При условии, что Эйв его не обманывала.

Итан задался вопросом, стала бы знатная дама такого уровня обманывать такого бедняка, как он?

Маргарет.

Он беззвучно повторил фамилию Эйв, чувствуя, что она ему знакома. На шестом повторении он вдруг вздрогнул, с силой хлопнув себя по бедру, что напугало пушок на макушке Эйв, беззвучно проклявший его.

Он вспомнил одно имя.

Королева Диана-Маргарет.

— Могу я спросить, королева Диана…

Эйв не ответила, холодно бросив: — В будущем не упоминай мою фамилию на людях.

— Понял, босс.

Так Итан сказал на словах, но про себя задался вопросом, не сбежала ли эта знатная дама тайно из дома?

— И не называй меня боссом. Во время работы мы должны использовать кодовые имена. Я своё ещё не получила.

Итан понял.

Он заранее подготовился. Каждому штатному сотруднику Бюро Приёма присваивалось кодовое имя для защиты их конфиденциальности из-за особого характера работы, гарантируя, что их семьи не станут мишенью. Однако в последние годы, с увеличением числа сотрудников, кодовые имена становились всё более и более причудливыми.

— Без проблем, леди Незадача!

Кодовое имя было слишком длинным; Итан подумал, что, укоротив его на три символа, оно станет более запоминающимся.

— Хсс!

Эйв резко втянула воздух. На её ранее бесстрастном лице появились некоторые волнения, и Итан увидел, как она несколько раз подняла правую руку, имитируя жест Когтей Белой Кости Девяти Инь. Дворянский этикет не позволял ей вонзить этот жестокий приём ему в лоб.

Итан услышал голос Эйв, словно она вот-вот раскрошит зубы от злости, впервые: — Я имела в виду, что наши удостоверения ещё не прислали; у нас сейчас нет кодовых имён!

Её грудь тяжело вздымалась, и потребовалась целая минута, чтобы подавить желание прихлопнуть Итана.

Эйв почувствовала, что её зубы вот-вот будут раздроблены. — Я вижу, твоя болезнь почти прошла. Можешь начинать работать сегодня днём.

Новая станция, разумеется, требовала приобретения базового оборудования: — Переодевайся; скоро мы отправимся в Бухту Камина.