Глава 8. Неестественная смерть

— Ну же, объясни мне, что такое естественная смерть.

Эйв чувствовала лёгкую головную боль. Она присела рядом с мертвецом и внимательно осмотрела его.

На его руке были ссадины, и, по словам Итана, это произошло, когда Волкоптаха тащила тело мужчины обратно в хижину, но это никак не объясняло массивную потерю крови.

Подозреваемый, Итан, придвинул к себе маленький стульчик и сидел в стороне, поедая молоко с хлебом, которые принесла Эйв, и делился половиной с нетерпеливо ожидавшей Мисс Керой.

Он объяснил: — Мужчина просто шёл по дороге, вдруг закашлялся кровью и рухнул. Это была очень естественная смерть.

Так сказала Мисс Керой — к тому моменту, как она поспешила на помощь, мужчина уже был мёртв.

Итан признался, что вчера внутренне критиковал последователей Общества Просвещения, считая их хладнокровными и безумными. Но у всего есть две стороны; пока твоя совесть чиста, даже если твои показания шатки, они найдут любой способ доказать твою невиновность.

Истина превыше всего — вот кредо каждого Искателя Истины.

Эйв, казалось, что-то вспомнила. Она перевернула тело мужчины, положила его плашмя на землю и достала кинжал из внутреннего кармана своего тренча, приказывая: — Ты, помоги мне.

Итан немедленно предчувствовал неладное: — Помочь с чем?

— Помоги мне вспороть ему живот.

— Это... это как-то неправильно.

— Он уже мёртв. По крайней мере, выяснение правды может придать его смерти смысл.

— Я имею в виду, я завтракаю.

Итан помахал хлебом в руке, но в глазах Эйв это оправдание было совершенно неразумным. Она бросила на него скептический взгляд, словно не могла понять конфликта между этими двумя действиями.

Ему оставалось только добавить: — Кровь забрызгает хлеб.

— Просто представь, что это вишнёвое варенье.

С серьёзным выражением лица и деловитым тоном, Итан сначала хотел отчитать Эйв, но вдруг что-то осознал, почувствовав холодок в сердце: — Ты... ты пробовала это?

— Это вполне нормально. Ещё в школе, в Обществе, мы часто оставались с трупами целыми днями. Кровь и вишнёвое варенье довольно похожи на вкус, а что касается мозговой ткани, ты можешь считать это...

— Стой, остановись прямо сейчас!

«Эта девушка определённо ненормальная», — серьёзно подумал Итан.

Он почувствовал, что хлеб в его руке уже был осквернён привкусом крови.

Эйв заметила, что Итан отодвинул свой маленький табурет на метр назад, бросила на него презрительный взгляд и холодно сказала: — Бесполезный. Затем она направила кинжал на раздутый живот мужчины и быстрым, чистым разрезом вскрыла его.

Из раны хлынула масса свежей крови, окрасив всё её лицо в красный цвет.

— Видишь, я тебя предупреждала.

Увидев это, Итан снова поднял свой табурет и стратегически отступил на три метра назад, безмолвно подумав про себя, что и сам мужчина был ненормальным. Обычно, когда вспарываешь живот, кровь не должна фонтанировать подобным образом.

Изначально он думал, что Эйв закричит и выругается, но она лишь вытерла рукавом кровь, застилавшую глаза, и спокойно развела края разреза на брюшной полости трупа руками. Понаблюдав некоторое время, она запустила руки внутрь и начала что-то перемешивать — сцена, лишившая Итана аппетита, исказившая его черты, пока он передавал надкусанный хлеб Мисс Керой.

Мисс Керой, однако, приняла его без колебаний. Судя по тому, как она жадно глотала хлеб, он, казалось, показался ей довольно аппетитным.

— Его внутренние органы расплавились, вероятно, из-за колдовства. Ладно, он не тот, кого ты убил.

Эйв обернула своё окровавленное лицо; как настоящая безумная серийная убийца, она не забыла поправить Итана: — Но твоя защита ранее была очень проблематичной. Если ты столкнёшься с кем-то, кто не любит двусмысленности, это может отправить тебя в тюрьму. Не говори так в следующий раз.

— Да, госпожа!

Золотой хохолок на макушке Эйв указал на Итана, словно гибкий палец, властно приказывая: — Перестань льстить, давай, допивай молоко.

— Допил.

— Тогда подойди и помоги, перемести его на ровную поверхность внутри.

Итан издалека взглянул на труп. Мужчина умер с широко открытыми глазами, что свидетельствовало об огромных страданиях, которые он претерпел перед смертью. Его распахнутые глаза смотрели прямо на него, не говоря уже об ужасающем состоянии его живота...

— Мисс Керой, не могли бы вы мне помочь?

Он немедленно позвал на помощь, а Эйв одарила его взглядом, словно говорящим: «Безнадёжный».

Мисс Керой была как всегда эффективна; с огромной силой ей потребовалась меньше минуты, чтобы затащить тело мужчины внутрь хижины. Единственной проблемой было её отсутствие аккуратности: она оставила кровь по всему полу, из-за чего его новый дом выглядел скорее как место преступления, в то время как Эйв уже перешла к следующей задаче. Она использовала тело мужчины как центр и начертила круг, тщательно заполняя его рунами, которые Итан не мог понять.

Итан, наблюдавший за этим, почувствовал глубокую тревогу.

Изначально место преступления выглядело так, будто он и Мисс Керой ограбили и убили прохожего ради ценностей, но с прибытием Эйв оно успешно превратилось в место жертвоприношения для последователей Злого Бога.

— Госпо... нет, Лорд Эйв, есть кое-что, что я не знаю, стоит ли говорить.

Эйв присела перед трупом, не оглядываясь: — Не говори.

— Я думаю, лучше я скажу это, просто чтобы кое-что подтвердить — мы ведь не последователи Злого Бога, верно?

— Ритуал жертвоприношения Злого Бога чертится не так. Это делается, чтобы заставить его говорить.

— Заставить мёртвого говорить?

Эйв было слишком лень объяснять дальше. Она быстро закончила последнюю руну, достала из внутреннего кармана своей одежды небольшой пергаментный свиток размером с ладонь, пробормотала несколько заклинаний, затем сосредоточила взгляд, прикладывая свиток ко лбу мужчины. Всё тело трупа испустило призрачное зелёное свечение, невидимая сила подняла его вверх, а глубокие эхом раздающиеся звуки превратили место в дом с привидениями.

Она спросила мужчину: — Кто тебя убил?

— Вода... заражена... будьте осторожны... все умрут... должен предупредить Си-Симу...

— Тук.

Сила, удерживавшая труп, исчезла, и тело снова рухнуло на пол. Эйв нахмурила брови, погружённая в раздумья, затем пробормотала после долгого молчания: — Кто-то наложил на него проклятие через источник воды. Где вы его нашли?

— На главной дороге.

— Это значит, что он пришёл из Речного Города.

Итан видел, что Эйв погрузилась в глубокую медитацию, так как заметил пар, поднимающийся от её головы, словно рассеивающий тепло, в то время как Мисс Керой внезапно пришла в возбуждение, хлопая крыльями и оповещая их двоих: — Ку-ку, ку-ку-ку!

Шаги снаружи приближались всё ближе и ближе, хотя Эйв не обращала на это внимания.

— Ты, прячься!

Получив её приказ, Мисс Керой немедленно спряталась за шкафом, приняв угрожающую позу.

Нервы Итана были на пределе. Он стоял за дверью, ожидая, когда беспорядочные шаги достигнут входа.

Это был не один человек; через дверь он услышал звук вынимаемого меча.

Знакомый голос, подобно грому, пронзил дом: — Не действуйте опрометчиво, мы — Городская Стража Симу. Вы... Шериф, почему это вы?

Строгий окрик резко оборвался, дюжий мужчина, который ворвался, был ошарашен, увидев Эйв.

Придя в себя от своих мыслей, Эйв наконец-то очнулась. Она подняла взгляд, взглянула на Капитана Стражи и встала, казалось, забыв, что вся в крови, и, подобно демону из ада, направилась к Капитану Стражи, напугав крепко сложенного мужчину, заставив его отступить на несколько шагов.

— Как раз вовремя.

Эйв спросила: — Вы видели каких-либо подозрительных людей по дороге сюда?

Вся городская стража была как громом поражена. Они переглянулись, подтверждая свои мысли.

В следующее мгновение дюжина пальцев одновременно указала на Эйв.

Включая золотой хохолок на её собственной голове.

— Мистер Итан.

Эйв почувствовала, что у неё может развиться высокое кровяное давление в столь юном возрасте, когда она резко выделила главную мишень среди обвиняющих взглядов, яростно угрожая: — Если ты будешь и дальше на меня показывать, берегись, я ударю тебя!