Глава 3. Проклятые предметы

Итан выудил научно-популярную книгу под названием «Понимание 100 Видов Тёмных Существ» из-под груды толстых документов на столе. Говорят, её автор, Август, был опытным Охотником на Демонов, жившим в Четвёртую Эпоху, когда Злой Бог был наиболее активен, и его почитали как ходячую энциклопедию.

Человек-энциклопедия, к сожалению, встретил свой конец, когда искал 101-е тёмное существо, в возрасте 43 лет.

Для таких тёмных существ, как оборотни, которых считают отребьем, книга даёт очень подробное толкование.

Итан быстро нашёл страницу об оборотнях: «Оборотни – последователи Богини Охоты Синтии, которая является одной из семи Богов Среднего Уровня».

— Половина добра, половина зла, так? — откликнулась Эйв, не поднимая головы. — Однако Божественный Зал Охоты давно потерял свою репутацию, в то время как всё больше и больше тёмных существ следуют за Ней.

«Это происходит из-за того, как последователи практикуют свою веру».

Итан пролистал каждую книгу в городе, касающуюся Божественных Духов. Хотя никто никогда не видел истинного облика бога, различные свидетельства указывают на то, что божественные духи реальны, и они являются ключом к открытию необычайного пути.

Большинство учёных полагают, что сила божественных духов намного превосходит человеческое воображение, что делает бессмысленным обсуждение их позиций, и поэтому можно различать фракции божественных духов только по морали их последователей.

Боги Среднего Уровня не указывают на силу могущества, а скорее на то, что последователи Богини Охоты могут стать праведными Охотниками на Демонов или деградировать в тёмных существ, таких как оборотни, которые питаются людьми.

Итан свёл части историй и исследований в книге в простую теорию: «Последователи Богини Охоты считают, что люди могут получать силу от зверей и даже монстров, таким образом они разработали трюк «подражания», получая определённые способности от зверей, имитируя их образ жизни. Тем не менее, это вызвало внутренние дебаты среди последователей — какой уровень имитации действительно необходим?»

Теоретически, чем более тщательным будет подражание, тем быстрее человек войдёт в необычайную сферу — это консенсус Охотников на Демонов.

Но по одному критическому вопросу возникли две школы мысли с большими разногласиями: «Например, должны ли они, подобно зверям и монстрам, есть людей?»

За последние два года Итан прочитал много книг по мистицизму; почти все мистические системы достигли тонкого консенсуса по поводу акта поедания людей.

Как только вы съедите человека, в вашем теле и душе произойдут определённые необратимые изменения.

Просто определение «изменений» различно: одни считают это возмездием и проклятием, другие — ростом и эволюцией.

— Значит, оборотни на самом деле – это последователи, которые ели людей.

Ради точности Итан добавил: — Это изначальные оборотни, но, согласно академическим исследованиям, оборотни также обладают репродуктивными способностями; они могут рожать волчат-оборотней.

Эйв казалась задумчивой; она подняла ошейник и поднесла его к своей бледной шее, её глаза излучали слабое зелёное свечение, и она не забыла спросить мнение Итана: — Как вы думаете, этот ошейник хорошо смотрится?

Золотая прядь над её головой выражала сильные эмоции, жестикулируя в сторону Итана, словно изо всех сил передавая сообщение: «Ты не можешь просто конфисковать у неё этот паршивый ошейник?»

Итан принял сигнал, продолжая объяснять: — С точки зрения чистых уровней силы, оборотни действительно намного сильнее Охотников на Демонов того же ранга, но недостаток в том, что они постепенно теряют человеческий разум, движимые инстинктом.

Лицо Эйв застыло, словно её ударило током, и она отбросила ошейник в сторону.

Она уточнила: — Вы имеете в виду, оборотни тупеют?

— Точнее, они полностью теряют способность мыслить.

Итан ухватился за слабость последователей Бога Истины, которые скорее умрут, чем потеряют мудрость.

Золотая прядь была вполне удовлетворена, неоднократно кивая, даже показывая Итану большой палец вверх.

Итан вернул разговор к теме, сказав: — С точки зрения имитационного обучения, оборотней невозможно тренировать; даже принудительное надевание ошейника лишь одомашнило бы их до состояния хаски.

— Хаски?

— Это существо, о котором я читал в древней книге. Собака с огромной разрушительной силой, способная легко сносить дома, поэтому её использовали как осадное оружие во Вторую Эпоху.

— Я слышала теорию, что собаки — это одомашненные волки.

— Если вы подозреваете, что кто-то захватил оборотня, держал его в горах как монстра для разведения, то этому человеку явно не хватает теоретических знаний, потому что как только оборотень носит ошейник, он отклоняется от имитационного обучения и едва ли может развиваться дальше.

Эйв, однако, украдкой взглянула на ошейник, демонстрируя само воплощение упорства в своих действиях: — Я подозреваю, что этот ошейник может превращать людей в тёмных существ.

«Итан внутренне вздрогнул. Если оборотень в горах был обращён проклятым предметом, не означало ли это, что у него изначально не было семьи?»

«Но, по крайней мере... Навык «Огненный Шар», который отправил его в иной мир, был тёплым, позволив ему увидеть свою бабушку в конце жизни».

И теперь Эйв, казалось, рвалась в бой, очень заинтересованная в тестировании эффекта ошейника.

«Мисс Эйв, истинный последователь Бога Истины, — это та женщина, которая не может удержаться от нажатия красной кнопки на стене, просто чтобы посмотреть, что произойдёт».

— Это проклятый предмет, он искажает человеческое тело, повреждает душу, предположительно, выше ранга три...

«Ранг три проклятых предметов?»

«Неудивительно, что она так рвётся попробовать; такие предметы редки в таком отдалённом городе, как Город Симу».

Итан взглянул на ошейник, разложенный на столе; эта незаметная вещь, на удивление, имела более высокую оценку ранга по сравнению с самой Эйв.

Эйв сказала с сожалением: — Я напишу письмо людям из Бюро Приёма. Если всё пойдёт хорошо, команда по сдерживанию прибудет в город через три дня, а теперь мне нужна ваша помощь.

Он мог вспомнить только пергаментную книгу, которую однажды читал, под названием «Энциклопедия Проклятых Предметов», написанную предыдущим директором Бюро Приёма Проклятых Предметов, который стал директором в свои тридцать с небольшим лет, занимаясь более чем сотней проклятых предметов, — молодой человек с безграничным будущим.

«Скончался в 33 года, погиб во время срыва сдерживания».

Директор предложил свои идеи о проклятых предметах в книге: большинство проклятий требуют конкретного пользователя, чтобы проявить свою полную угрозу, поэтому рейтинги проклятий оцениваются всесторонне на основе создателя и уровней угрозы. Он заключил, что упоминание Эйв «выше ранга три», вероятно, относится к уровню создателя ошейника.

Итан молча вспоминал детали из книги.

Как только проклятый предмет ранга три активирован, он нанесёт большой вред городам, часто приводя к десяткам жертв.

Эйв вдруг сказала: — Принесите мне ручку и бумагу.

Итан расценил это как участие в работе по оценке проклятий; чтобы обеспечить безопасность транспортировки и сдерживания, они должны зафиксировать свойства проклятых предметов как можно полнее.

— Ошейник Оборотня (в ожидании), предполагаемый уровень проклятия: выше ранга три.

Эйв взяла бумагу и ручку, серьёзно составляя черновик, затем она обсудила с Итаном детали возвращения ошейника в город: — Три Охотника не заметили никаких аномалий, когда принесли ошейник обратно, но после встречи с вами их желание носить его постепенно ослабло. Отныне каждый ваш ответ имеет первостепенное значение — Итан, когда вы увидели ошейник, он тоже привлёк вас?

— Вовсе нет.

Более того, Итан подозревал, что с того момента, как Эйв получила ошейник, золотая прядь на её голове ругало её; он даже задавался вопросом, не является ли эта золотая прядь сама по себе каким-то проклятым предметом.

Эйв кивнула, продолжая усердно писать: — Влияние коррелирует с количеством компаньонов, не существенно с необычайными рангами, рекомендуемое количество для транспортировки: два или более.

— Далее мы рассмотрим фактические эффекты проклятого предмета.

Она прикусила ручку, внезапно придя к блестящей идее: — Итан, почему бы вам не попробовать его надеть?