Глава 10. Танец зо Злым Богом

— Это было ещё при моём дедушке.

Барон Гледин сгорбился, подперев подбородок руками, его взгляд был прикован к журнальному столику, словно мысли унеслись в далёкое прошлое. — Он был рыцарем Королевской Армии, получившим приказ отправиться на границу, чтобы искоренить группу последователей, поклоняющихся Злому Богу Бахатосу.

Итан читал эту историю; в публичной библиотеке Города Симу была книга, документирующая эту сказку, написанная в сказочном стиле, изображающая трёх отважных Рыцарей Королевства и злую ведьму, которая принесла жителей маленького городка в жертву Злому Богу.

Это была одна из первых книг, которую Итан прочитал, чтобы понять, куда он попал.

Как и бесчисленные сказки, три отважных рыцаря прошли через многочисленные трудности и в конце концов победили злую ведьму, принеся мир в город. Чтобы отблагодарить рыцарей, Король даровал им титулы. Двое решили остаться на месте, одним из них был дедушка Барона Гледина, в то время как другой остался в Речном Городе, способствуя его развитию и строительству.

Тесное взаимодействие между двумя городами отчасти объяснялось старой дружбой между двумя баронами.

— Я читала эту книгу.

Эйв заговорила, не желая тратить время на историю, которую она слышала раньше, учитывая срочность момента. — Есть ли какие-либо детали, не упомянутые в книге? Например, оставила ли ведьма потомков или учеников?

— Все последователи, связанные с ведьмой, были казнены. Однако, когда они убили ведьму, произошло нечто странное... Мой дедушка раскрыл секрет в свои сумеречные годы. В то время он уже был несколько бессвязным, просыпаясь от кошмаров каждый день.

Лицо Гледина побледнело. Он на мгновение заколебался, затем наконец стиснул зубы и сказал: — После того как они победили ведьму, они обезглавили её, но даже без головы ведьма жила довольно долго. Она прокляла город, сказав, что когда-нибудь вернётся и убьёт всех.

— Никто не был храбрее моего дедушки. Он осмеливался в одиночку отправиться в лес и встретиться со всеми зверями.

Гледин подчеркнул, казалось бы, защищая честь семьи, но вскоре его сжатые кулаки расслабились в поражении. — Но он был до смерти напуган кошмарами, кричал и катался по кровати, размахивал мечом в воздухе, крича: «Она вернулась». Несколько раз он даже ранил слуг, которые прибегали на шум. Перед сном ему приходилось класть свой меч у кровати, но, несмотря на это, он не смог долго выдержать.

Его отец скрыл эту новость, и очень немногие знали, что герой Города Симу умер в страхе и замешательстве в свои последние годы.

Барон Гледин в отчаянии опустил голову. — Но проклятие ведьмы продолжалось. Через несколько месяцев моего отца нашли утонувшим в пруду стражники.

На этот раз настала очередь всего Речного Города.

Он не мог не вспомнить мутные глаза своего дедушки, героя города, теряющего мужество, оставаясь лишь со страхом и отчаянием, бормоча: «Она вернулась, мы все умрём».

Молния прорезала небо; тёмные тучи скрыли свет, окутывая город мраком.

Этот шторм был действительно кстати.

По спине Итана пробежал холодок, когда внезапная молния напугала его.

Воскресшая ведьма и таинственная гибель города окрасили всё, что он видел, зловещим оттенком.

— Ты думаешь, это ведьма сделала?

Эйв на мгновение задумалась, затем повернулась к Итану: — Итан, какое колдовство она использовала?

— Откуда мне знать?

Итан смотрел в пустоту, озадаченный.

Барон изобразил ведьму как призрака, что было довольно страшно.

— А? Разве ты не эксперт? Есть даже вещи в мистических знаниях, которые ты не знаешь.

— Я всего лишь писец, прочитавший несколько книг по оккультизму, я никогда не имел дела напрямую с ведьмой... Однако воскрешение не совсем невозможно. В «Познавая 100 Тёмных Существ» упоминается, что Злой Бог Бахатос, которому поклоняются ведьмы, символизирует смерть, и что Его последователи глубоко исследуют и понимают смерть. В книге также говорится, что высокоуровневые ведьмы могут призывать существ из Нижнего Мира через контракты.

Итан взглянул на удручённое состояние Барона Гледина, не желая продолжать говорить.

В книге также упоминается, что ритуал жертвоприношения — это своего рода контракт, и последователи Бахатоса обменивали Ему души на силу. Таким образом, наихудший сценарий заключается в том, что ведьма пожертвовала всех жителей Речного Города Злому Богу.

С таким огромным количеством душ она, возможно, теперь непобедима, верно?

По сравнению с вернувшейся ведьмой, Итан предпочёл бы встретить призрака, поскольку в книге говорится, что призраки лишь кажутся пугающими, но на самом деле не очень опасны.

— Всё кончено; мы обречены…

Барон Гледин непрерывно дрожал, и Итан почувствовал, что вот-вот превратится в гриб, как странствующий торговец.

Учёный Итан проанализировал затруднительное положение, с которым столкнулся город, и принял трудное решение.

Прошло два года; пришло время покинуть город и отправиться в новое приключение!

По его наблюдениям, Мисс Керой обладает способностями к полёту, и с её силой перенести его в путешествии не должно быть проблемой.

Что касается Города Симу, он пожелал людям здесь всего наилучшего.

Эйв внезапно заговорила: — Я знаю о твоём дедушке. Он был Рыцарем Второго Уровня, сертифицированным Империей. Получив приказ, они без колебаний отправились на границу Империи.

Итан предположил, что Эйв пыталась вдохновить Барона Гледина, но, к сожалению, её чрезмерно спокойный тон звучал саркастически, ещё больше угнетая барона. Барон болезненно закрыл лицо и пробормотал: — Да, если бы я только мог быть таким же храбрым и сильным, как мой дедушка... Он учил меня фехтованию и оставил рыцарское руководство, но, несмотря ни на что, я не могу стать таким, как он.

— Так что ты планируешь делать?

Внезапный вопрос ошеломил барона. Он долго заикался, но не смог произнести ни одного целого предложения.

— Ты потомок героя города. Ведьма не пощадит тебя ни при каких обстоятельствах. Если ты ничего не собираешься делать и сидеть здесь, ожидая, пока она убьёт тебя, я больше не буду тратить на тебя время.

Сказав это, Эйв повернулась к Итану и серьёзно сказала: — Три Рыцаря Второго Уровня справились с этим; почему не можем мы? Подготовьтесь заранее, расставьте ловушки, мобилизуйте охотников из Гильдии, и Мисс Керой тоже может очень помочь... Итан, ты иди и приведи её обратно в город.

Итан заметил, как взгляд Эйв скользнул по нему, устремившись к шторму за окном, словно она уже начала обдумывать оборону города.

По крайней мере, в Городе Симу был надёжный шериф. Таким образом, он мог спокойно отправиться в своё приключение.

Более того, только что Эйв создала для него идеальную возможность.

Он столкнётся с атакой ведьмы по пути за Мисс Керой и попадёт в беду. Даже если он никогда не вернётся в город, ему не придётся нести дурную репутацию.

Подумав об этом, Итан повернулся.

— Подожди минуту.

Эйв внезапно окликнула его, что заставило Итана встревожиться. Она была умной особой; неужели она разгадала его план побега?

Он начал самоанализ, подумав, что слишком поспешно согласился раньше. Столкнувшись с таким жизненно важным кризисом, ему следовало бы проявить глубокий внутренний конфликт, демонстрируя большое мужество и решимость, чтобы легче завоевать доверие.

Пока он размышлял, Эйв уже подошла к нему, отстегнула револьвер от пояса и вложила его ему в руки.

— Не умри в дороге.

Тяжёлый вес оставил его несколько ошеломлённым. Он впервые так близко рассматривал револьвер Эйв.

Изысканное мастерство, на рукояти выгравирован семейный герб, которого он никогда раньше не видел.

Итан не ожидал оказаться в таком трудном положении. Он собирался бежать, но если он заберёт единственное возможное оружие Эйв, способное изменить ход событий, прежде чем уйти, это будет слишком бесчеловечно.

Он не хотел ввязываться в чужие споры и не хотел причинять вреда, поэтому отказался: — В этом нет нужды.

Эйв была непреклонна, с нахмуренным видом убеждая: — Перестань медлить, поторапливайся и быстро возвращайся.

Теоретически, Эйв была умной особой.

Само вступление в Общество Просвещения было признанием её интеллекта, но Итан недавно обнаружил, что в некоторых отношениях эта девушка была поразительно наивной, легко передавая своё оружие постороннему.

Он верил, что в Гильдии многие могли бы уйти с этим пистолетом без тени сомнения, продать его за целое состояние на чёрном рынке и жить беззаботной жизнью под новой личностью.

Он мог только догадываться, что Эйв в детстве не слишком много сталкивалась с настоящими плохими людьми, что было несколько невероятно в эту эпоху.

Та же возможность была прямо перед Итаном.

Накануне отъезда Эйв даже щедро предоставила ему стартовый капитал для его приключения.

— Ты не боишься, что я убегу с твоим пистолетом?

Когда он это спросил, Итан тут же пожалел об этом. Он задался вопросом, не опустила ли Эйв его ненароком до своего уровня.

Получив намёк, Эйв вдруг поняла: — О, точно, есть и такая возможность.

— Я просто пошутил…

— Если собираешься бежать, то беги далеко, в большой город. Когда доберёшься туда, найди офицера, покажи ему этот пистолет и скажи, что тебя прислала Эйв-Маргарет. Расскажи ему о Речном Городе и Городе Симу, чтобы он мог отправить Королевскую Армию для уничтожения ведьмы.

Итан едва мог поверить своим ушам.

— И ещё кое-что.

Эйв снова бросила на него пренебрежительный взгляд: — В следующий раз, когда будешь планировать побег, не говори об этом другим, иначе тебя свяжут.