Юноша (Часть 1)

Спросив себя, он понял, что действительно любит Психею.

Но как же та другая, та милая, прямолинейная и смелая девушка, с которой он делился всеми своими радостями и горестями, та, которая негодовала вместе с ним из-за власти его так называемой матери над ним?

Разве он её не любит?

Разум постоянно твердил Купидону: сохраняй спокойствие.

Если он уже решил разорвать отношения, почему же он не может перестать думать о ней? Почему, когда Психея спорила с ним, защищая того юношу, он испытывал гнев и видел в ней образ той другой девушки?

Как может одно сердце биться для двух девушек?!

В смятении чувств, инстинктивно вернувшись в храм, Купидон так и не смог найти ответа на свой вопрос. Он спрыгнул с увитых цветами качелей и, направляясь к выходу, столкнулся с богиней, которую меньше всего хотел видеть в этот момент.

— Купидон.

Розовые ленты её одежды развевались на ветру, распространяя вокруг нежный аромат. Маленькие создания, словно птицы, слетелись к своей хозяйке, расчёсывая её распущенные золотые волосы и бережно вплетая в них яркие цветы.

— Я впервые вижу тебя в таком состоянии, — сказала Венера, её весёлые глаза выражали лёгкое недоумение.

Стройный юноша с фигурой бога любви…

Где же он обрёл изначальную божественную силу? Подумав об этом, Венера инстинктивно отбросила все мысли о том, что могло бы угрожать её интересам.

Нет, это невозможно. Купидон не может освободиться от её власти.

Возможно, это сила веры его последователей…

Венера нашла более правдоподобное объяснение.

Это хорошо, не стоит об этом больше думать.

Чем больше у бога любви последователей, тем сильнее сила людских желаний, а значит, тем больше выгоды и для неё. Главное, чтобы он не превзошёл её.

Она улыбнулась, и эта улыбка могла лишить рассудка любого:

— Куда ты идёшь?

— Развеяться, — ответил Купидон, не оборачиваясь.

Венера не обратила на это внимания. Она подняла палец, и на него села маленькая богиня. Венера спросила:

— Может, стоит пустить золотую стрелу и в это чудовище?

Маленькая богиня, похожая на птичку, взмахнула крыльями и покачала головой:

— Даже если смазать золотую стрелу водой из источника любви, у неё есть пределы. У чудовища, лишённого разума, невозможно пробудить любовь. Она лишь усилит его звериные инстинкты…

— Как жаль, — с сожалением произнесла Венера, но её беззаботный и полный предвкушения тон говорил об обратном.

Психея, должно быть, уже без памяти влюблена в это чудовище, раз называет его своим будущим мужем.

Что ж... пусть будет так. Пусть они любят друг друга по обоюдному согласию — это проявление великодушия богини красоты.

Прежде чем она успела обернуться, бог любви расправил крылья и вылетел из храма.

Венера подняла бровь:

— Ну и ладно.

—

Во дворце Гноса лучи заходящего солнца проникали сквозь окно, нежно касаясь закрытых век юной принцессы, лежавшей на кровати.

— Ах… — Психея открыла глаза, пошевелила носом и закашлялась. — Кхм, кхм, кхм…

Царица встревоженно наклонилась к ней:

— Психея, как ты себя чувствуешь?

— Мама… так едко пахнет.

Психея села на кровати, её ноги утонули в толстом пушистом ковре.

Лоб немного чесался, но в остальном она чувствовала себя нормально. Про себя она подумала… даже вампира, который умер сотни лет назад, разбудил бы этот запах.

— Ты была без сознания целые сутки. Верховный жрец сказал, что твоя душа нестабильна…

Психея не услышала, что сказала мама дальше, уловив лишь одно слово:

— Сутки?!

Она резко встала, но у неё закружилась голова, и она чуть не упала. Она пошатнулась и, потеряв равновесие, упала обратно на мягкую кровать.

Обстановка в комнате, пропитанная запахом благовоний, казалась ей чужой и незнакомой.

Мысли текли медленно, тело испытывало сильную слабость от голода.

Она пробыла без сознания целые сутки.

Значит…

Сегодня ночью… завтра ночью… она должна умереть?

Она бывала на горе Бидет. На самом деле, она не такая уж и высокая…

Ну, достаточно высокая, чтобы разбиться насмерть, упав с неё. Особенно для такой молодой девушки, как она.

В конце концов, это всего лишь падение в пропасть.

Психея успокоилась и шмыгнула носом:

— Мама, не беспокойся обо мне. Видишь, я не боюсь. Даже если это чудовище, он мой муж. Всё будет хорошо.

Царица прижалась щекой к волосам Психеи и медленно выдохнула.

Её младшая дочь всегда обладала необычайной стойкостью, и это обычно её успокаивало.

Но в будущем Психее предстоит жить с нечеловеческим чудовищем.

Даже если её дочь достаточно оптимистична, разве сможет чудовище понять мысли и чувства человеческой девушки?

Она уже решила пойти против воли своего мужа.

— Мама, мама? Ты в порядке?

Голос Психеи вывел царицу из задумчивости. Она заставила себя улыбнуться и сказала:

— Я в порядке. Ты голодна? В будущем ты…

Она не договорила, её голос дрогнул.

Психея перебила её:

— Нет, мама, я проспала целые сутки, какой уж тут голод!

Она надула губы и скорчила смешную рожицу, изображая поросёнка. Этот трюк почти всегда срабатывал, и царица улыбнулась.

Царица вышла из комнаты.

—

За дверями покоев царица кивнула людям, которые давно её ждали. Её взгляд был спокоен.

Царица, как и большинство женщин Гноса, была верующей, но даже её боги не желали помочь её бедной младшей дочери. Тогда…

Оставалось лишь использовать свой статус царицы.

Посланные ею слуги собрали все легенды о чудовище с вершины горы Бидет в соседних странах.

Обычаи соседних стран сильно отличались от традиций Гноса. Они были большими поклонниками человеческих жертвоприношений, неважно, богам или чудовищам, добровольно или принудительно.

От девушек, принесённых в жертву, не оставалось даже костей.

Но те девушки, которые тайно дали обет верности своим возлюбленным, возвращались целыми и невредимыми, хотя и сильно напуганными.

Вместо этого большинство их возлюбленных быстро чахли, и лишь немногие оставались здоровыми и молодыми.

Из рассказов этих девушек люди составили примерный образ этого чудовища.

У него были крылья, змеевидное тело, горячее, как пламя, или холодное, как лёд, и огромная пасть с острыми зубами.

Это чудовище было распутным и жаждало аромата девственности. На тех же, кто потерял невинность, оно накладывало страшное проклятие. Проклятие поражало не саму девушку, а её возлюбленного, заставляя его чахнуть день ото дня.

Что же касается тех немногих счастливчиков, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки…

Никто не знал, в чём секрет их удачи.

Царица отогнала эти мысли и сказала:

— Хороший мальчик. Даже если бы твои родители, покоящиеся под землёй, узнали об этом, они бы гордились тобой.

Это был сирота без роду и племени.