Воины (Часть 2)

Юноши на арене застыли, словно окаменев.

Барт почти забыл, как дышать.

Он много раз видел Психею. Она пробегала по улицам, словно лёгкий эльф, озаряя всё вокруг своей улыбкой.

Однажды он стал свидетелем того, как очарованные её красотой люди бросали Психее цветы и венки. Улица была буквально завалена цветами, движение остановилось. На лице девушки читалось искреннее сожаление о причиненных неудобствах.

Такое зрелище невозможно было забыть.

Но сейчас Барт не мог отвести от неё глаз.

Он, как и все вокруг, испытывал благоговение, словно один взгляд на принцессу мог принести благословение богини красоты.

Нет...

Принцесса Психея, должно быть, и есть воплощение богини красоты. Она — дар небес, воплощение красоты, рождённой в Гносе.

Эта мысль невольно возникла и в его голове.

Девушка медленно вышла на солнце. Её белые руки, видневшиеся из-под простого красновато-коричневого хитона, были безупречны, без единого изъяна или следа от загара. Казалось, даже палящее солнце стало мягким и ласковым, касаясь её кожи.

Согнув руку в локте, Психея сняла свою широкополую соломенную шляпу, и люди наконец увидели её завораживающее лицо.

Солнце окутало её золотистые локоны нежным ореолом. Её глаза, глубокие и сияющие, как звёзды, были необычайно мягкими. На щеках не было ни капли помады, но они были здорового, розового оттенка. Мягкие губы напоминали нежные лепестки цветов.

Неудивительно, что одновременно раздались вздохи восхищения и изумления.

В этот миг любые слова казались бедными и неуместными, неспособными описать эту красоту. Люди чувствовали, как их души трепещут от восторга.

— Интересно, кто же достоин принцессы Психеи... — пробормотала маленькая девочка, завороженно глядя на неё. Она несколько раз моргнула.

Женщина, стоявшая рядом, подняла малышку на руки и сказала:

— Даже самый отважный воин побоится к ней приблизиться, чтобы не осквернить её своей близостью.

У принцессы Психеи, похоже, до сих пор нет женихов.

Жениться на Психее?

Будь то принц из соседнего государства или простой юноша, эта кощунственная мысль, едва возникнув в голове, тут же разбивалась какой-то неведомой силой.

Люди восхищались ею, любовались ею, но никто не смел любить её, даже думать об этом.

В глазах женщины читалось искреннее благоговение. Будучи матерью дочери, она, вероятно, понимала тревогу царицы.

На арене юноши тоже невольно задавались этим вопросом, горячо дыша от волнения.

Барт молча, но твёрдо и уверенно ответил себе:

— Никто.

— Никто не достоин даже кончика её пальца.

Вдруг к принцессе подошёл верховный жрец и что-то прошептал ей на ухо.

На милом лице девушки появилось лёгкое замешательство. Она надела свою широкополую шляпу на голову жреца, наклонилась и что-то тихо сказала ему. Морщины на лбу обычно сурового старца разгладились.

Да...

Она обладала способностью дарить людям радость.

Барт опустил голову, пытаясь скрыть своё волнение и показать себя с лучшей стороны.

Но в этот миг острая боль пронзила его бешено бьющееся сердце.

Он был не единственным, кто имел право на поцелуй победителя. Здесь было по меньшей мере двенадцать юношей, которые могли получить эту награду.

Юноша, который ранее хвастался своими мышцами, сделал шаг вперёд.

— Принцесса Психея! — произнёс он слегка дрожащим от волнения голосом.

Его громкий, грубоватый голос звучал особенно сильно из-за естественного энтузиазма. Глаза юноши блестели от слёз, грудь тяжело вздымалась.

— Лупе, будущий воин Гноса, клянётся Вам в своей верности сегодня и в своей славе завтра! — добавил он.

Психея прикрыла рот кулаком, затем опустила руку и нежно коснулась юноши:

— Хм... Лупе, поздравляю тебя.

Его клятва показалась ей немного забавной.

Верность «сегодня».

А что, завтра уже не будет верен?

Барт, не зная о мыслях принцессы, по её выражению лица решил, что она довольна Лупе. Он чувствовал лишь тревогу и досаду. Почему, когда рядом нет этого болтуна Рио, он всё равно оказывается позади всех?

Но у него не было такого красноречия, как у Рио. Если он вдруг заговорит, то, вероятно, произведёт на Психею плохое впечатление...

Лупе уже заслужил одобрение Психеи...

Неужели он даже не сможет подойти к ней?

Барт сжал губы и молча наблюдал, как его захлёстывает волна отчаяния.

Когда Лупе уже почти коснулся руки Психеи...

Порыв ветра, появившийся из ниоткуда, сорвал шляпу с головы верховного жреца. Ясное небо, до этого безоблачное, в считанные секунды затянуло тучами.

Погода резко изменилась.

Лицо старика помрачнело.

Его горло заклокотало, как старый сломанный меха, и он закашлялся:

— ...П-плохо дело.