Верность (Часть 1)

Верность

...

Небольшой изящный кинжал с тонким острым лезвием не был тяжёлым.

Ладони Психеи покрылись липким потом, все её мышцы напряглись.

Если этот мужчина посмеет подойти...

Её пальцы слегка разжались, а затем снова обхватили кожаную рукоять, ещё крепче сжимая влажный от пота кинжал.

Этот подарок, который верховный жрец преподнёс ей на восьмилетие, мог пробить толстую грудь взрослого медведя, не говоря уже о безоружном человеке.

Психея была уверена, что сможет убить его одним ударом.

Но мужчина у окна, казалось, не собирался входить. Он тихо рассмеялся.

— Ты боишься моего прихода?

Молчание Психеи было лучшим ответом. Как мог незнакомый мужчина так запросто появиться в её покоях, пусть даже только за окном?

Утреннее солнце не слепило глаза.

Но когда она увидела тень мужчины, упавшую в комнату, на её глаза почему-то навернулись слёзы.

Рука Психеи, спрятанная под подушкой, задрожала.

Видя, что девушка на кровати не отвечает, мужчина у окна продолжил:

— Не бойся меня, Психея.

Эта короткая фраза обладала странной магией.

Инстинктивный страх отступил.

Услышав эти успокаивающие слова, Психея почувствовала, как защипало в глазах. Она подумала, что, возможно, этот человек не желает ей зла.

— Я... — Я в порядке.

Она всегда была жизнерадостной и не хотела, чтобы другие беспокоились о ней.

Но не успела она договорить...

Мужчина снова заговорил.

— Юная невеста, когда наслаждение победит страх, я заберу твою невинность, нежно поцелую твою красоту и отдам боль чудовищу, скованному мирскими узами.

Психея: «...»

Она не совсем поняла его слова. Этот человек говорил так же загадочно, как и верховный жрец.

— Посмотри на меня. Не нужно больше жить в постоянном страхе и тревоге. Ты не слабый и беспомощный ребёнок. Я вижу, что у тебя сильная и непоколебимая душа.

— Посмотри на меня смело и спокойно, добрая девушка.

Словно заворожённая этими словами, Психея уже почти повернула голову, медленно вытаскивая из-под подушки руку с кинжалом.

Ослепительный свет у окна обжёг её тёмные глаза — это была божественная сила, недоступная взгляду смертных.

Но лишь на мгновение. Она резко опустила голову.

— Не смотри!

Она услышала, как её интуиция кричит в голове, отчаянно предупреждая.

— Ни в коем случае не смотри!

Даже мельком взглянув на него, Психея застыла на месте. Она могла шевелить только пальцами, всё ещё сжимая кинжал.

Возможно, прошла всего секунда.

А может, целая вечность...

Психея услышала, как тяжело стало её дыхание.

Но она всё ещё молчала.

В этой напряжённой тишине, словно кто-то передал мужчине у окна какое-то сообщение.

Психея услышала лишь лёгкий шелест ветра, но не разобрала слов, которые он нёс.

«Мой дорогой супруг, если бы речь шла о другой женщине или богине, это было бы не так важно. Но эту девушку мне обещала Венера. Я подарю ей верный и нерушимый брак, и даже тебе, царю богов, не позволено посягать на её невинность».

Слова, скрытые в шелесте ветра, были мягкими, но твёрдыми, наполненными непреодолимой силой богини брака.

Мужчина наконец отвёл взгляд от изящных изгибов спины девушки, полный сожаления и нежелания, и вздохнул:

— Мы ещё встретимся, милая бабочка.

Сказав это, он исчез.

Удушающее чувство, словно её держали в железных когтях хищника, отступило вместе с исчезновением света.

Психея резко повернула голову — у окна никого не было.

Лишь маленькая птичка, похожая на белый кунжутный шарик, с недоумением склонила голову, словно удивляясь её состоянию.

Психея открыла рот:

— Я... хх...

Её горло, пересохшее от напряжения, не могло произнести ни слова.

Она жадно глотала воздух, инстинктивно пытаясь встать с кровати. Раздался резкий звук — кинжал легко вспорол подушку, которая деформировалась под весом её тела, и из неё высыпались мелкие пушинки.

Психея только сейчас вспомнила, что всё ещё крепко сжимала кинжал. Она разжала пальцы, и он упал на кровать. Её нежные ладони покраснели и покрылись синяками от чрезмерного напряжения.

Глубоко вздохнув пару раз, она достала другую подушку, подняла кинжал и спрятала его в потайной карман. Затем позвала служанку, чтобы та убрала порванную подушку, и велела ни в коем случае не рассказывать об этом царю и царице.

После этого все силы вдруг покинули Психею.

Она подумала, что, возможно, ей пора обзавестись охраной.

—

Услышав, что его младшая дочь вдруг смягчилась и согласилась на замужество, царь почувствовал огромное облегчение.

— Правда? Это замечательно…

Кроткий нрав Психеи сочетался с удивительным упрямством в некоторых вопросах. Она всегда не любила, когда за ней следовала толпа людей, и даже нескольких личных служанок отослала от себя.

Последние десять с лишним лет были мирными, к тому же Психея умела постоять за себя, что вполне устраивало её мягкосердечную мать.

Иначе ей бы никогда не позволили гулять одной.

— Скоро будут объявлены результаты отбора воинов, — сказал он. — Время поджимает, но я хочу, чтобы ты сама выбрала себе подходящих людей для охраны.

Психея кивнула, её мысли витали где-то далеко.

Царь не стал её расспрашивать, у него были свои планы.

—

Последние десять с лишним лет отбор воинов в Гносе проходил не на поле боя, а на открытой арене амфитеатра.

Амфитеатр, построенный у подножия горы, имел форму полукруга. Три разных типа декоративных пилястр поднимались между арками снизу вверх, и узоры на них имели различное значение.