— Неужели нельзя умилостивить гнев богов иначе? Я готов от имени царя Гноса принести в жертву десять молочно-белых коров и покрыть их рога золотой фольгой.
Верховный жрец медленно покачал головой:
— Недостаточно.
— Тогда ещё двадцать коз, пятьдесят бочонков лучшего вина, десять кувшинов с благовониями...
Царь, не переставая расхаживать из стороны в сторону, предлагал всё более щедрые жертвы.
Пламя свечей в храме дрогнуло от лёгкого дуновения ветерка, свет на мгновение потускнел, а затем снова разгорелся.
Впервые верховный жрец прервал царя:
— Этого далеко не достаточно.
Тогда... принести в жертву нечто более ценное — сильных воинов?
Царь колебался.
Психея не хотела, чтобы для жертвоприношения использовались человеческие жертвы. Это была единственная её просьба.
Он начал говорить:
— Тогда пусть...
Верховный жрец взял царя за поднятую руку и сказал:
— Даже если принести в жертву пятьдесят молодых и сильных воинов, умастить их тела мазями и сжечь все благовония, собранные в этом году, гнев этого божества не утихнет.
На лбу царя выступили крупные капли холодного пота.
Эти слова окончательно лишили его надежды.
— Почему именно Психея?!
Его необыкновенная младшая дочь... С момента её рождения он слышал это имя. Это имя ей даровали боги, но теперь...
Как отец, он не мог просто смириться с этим.
Но как царь Гноса он был вынужден пожертвовать браком своей дочери, чтобы умилостивить разгневанное божество.
Он не понимал:
— Почему...
Верховный жрец помог подняться упавшему на колени царю и твёрдо сказал:
— Принцесса Психея согласится. Это её неизбежный путь. У Гноса осталось мало времени.
Меньше недели.
Его взгляд, пройдя сквозь царя, остановился на статуе.
Он не мог видеть, но словно чувствовал.
Прекрасное молодое божество, чья голова, талия и даже запястья были обвиты ветвями лавра, стояло рядом со статуей. В руках он держал семиструнную лиру, и при каждом движении его пальцев разливалась чарующая мелодия.
— Сын моей сестры, бог любви и страсти, Венера велела тебе мучить эту девушку, а не влюбляться в неё самому.
Бог света обращался, конечно же, не к простым смертным.
Юноша, вышедший из тени, выглядел немного раздосадованным.
— Каково это — быть поражённым золотой стрелой, заставившей тебя полюбить Дафну, ты и сам знаешь. Так зачем же упрекать меня, стрелка, промахнувшегося?
Купидон был в ужасном настроении.
Даже постоянно бдительный бог света и пророчеств не смог устоять перед силой золотой стрелы, не говоря уже о таком романтичном и своенравном молодом боге любви.
Аполлон сказал:
— Эта принцесса согласится, и ты получишь желаемое.
— Промахнулся ли я, ещё неизвестно.
Он убрал свою лиру и нежно погладил мягкие зелёные листья лавра на запястье, словно прошлые разногласия с этим маленьким богом любви были для него пустяком.
Купидон не ответил.
Они вместе смотрели, как царь покидает храм.
—
Подойдя к двери, вошедший тихонько кашлянул дважды, словно приводя в порядок свои чувства.
— Психея, моя маленькая соня-сладкоежка, ты уже спишь?
Это был отец.
Психея встала с кровати и послушно села на каменную скамью.
— Ещё нет, отец.
Даже ветер, врывающийся в комнату, был пропитан запахом благовоний. Психея поморщилась — ей не нравился этот аромат.
Она знала, что отец снова ходил за советом к верховному жрецу. Почитание богов в эту эпоху было непостижимо для неё, убеждённой атеистки.
Непостижимо, но достойно уважения.
Возможно, для них обращение к богам за защитой было своего рода духовной опорой.
Когда люди оказывались в безвыходном положении, они всегда надеялись, что боги ниспошлют им оракул, укажут верный путь.
— Психея, мне очень жаль…
На лбу у отца, выглядевшего немного измождённым, появилось ещё несколько морщин, виски посеребрила седина, и даже его обычно ясные, как у ястреба, глаза сейчас казались старыми и потускневшими.
Его большая, грубая рука сжала её руку, но тут же отпустила.
Прежде чем отец успел рассказать о своих трудностях, Психея заговорила:
— Я согласна. Всё в порядке, отец.
Она уже достигла брачного возраста. Её сёстры в её годы уже нянчили детей.
— Хорошая девочка.
Царь, разрешивший одну из своих проблем, всё ещё выглядел обеспокоенным. Он просто ушёл.
Психея села на кровать и тяжело вздохнула, но у дверей снова раздался нежный голос:
— Психея, ты ещё не спишь?
Царица, встретившая в коридоре своего мужа, не стала расспрашивать его, а просто подошла к кровати своей любимой младшей дочери.
— Нет, мама...
Психея села. Она торопливо вытерла слёзы, навернувшиеся на глаза, как только она услышала голос матери. На её нежной белой руке от нажима остались красные следы.
— Дитя моё...
Тёплая, нежная ладонь легла ей на голову, ласково поглаживая. Мать ничего не сказала, но один её вздох говорил о многом.
— Мама, я...
Психея не смогла сдержать эмоций. Словно прорвавшая плотину река, они хлынули наружу, и крупные слёзы покатились по тонкому покрывалу.
Ей было очень обидно, и рядом с матерью эта обида вдруг выплеснулась наружу.
Как же это ужасно...
Почему он отказался, даже не объяснив толком причину?
— Психея...
Царица никогда не видела Психею в таком состоянии. Её младшая дочь всегда казалась ей слишком умной и смелой. Даже упав, она молча вставала.
Весёлая и жизнерадостная, почти беззаботная... Царица не помнила, чтобы Психея когда-либо так рыдала.
Похоже, её что-то сильно расстроило...
Она нежно обняла дочь, поглаживая её по спине и успокаивая задыхающуюся от рыданий Психею.
— Всё хорошо.
— Если в течение недели… — словно приняв решение, она медленно произнесла, — …ты найдёшь подходящего мужчину и выйдешь замуж, тебе не придётся отдавать свою девственность этому чудовищу.
Психея, которая чуть не уснула под нежными поглаживаниями, вдруг широко распахнула глаза. От такого количества информации у неё закружилась голова.
Что сказала мама?! Неделю, замуж, девственность, чудовище… Это слишком!
Нет, подождите...
Отец ничего не говорил о том, что хочет выдать её замуж за чудовище.
—
Психея не помнила, как уснула.
Когда утренний свет упал на её кровать, всего один луч солнца разбудил её беспокойный сон.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|