Тайна (Часть 1)

Тайна

Солнечный свет пробивался сквозь густую широкую листву, ложась на фигуру девушки и окутывая её голову, увенчанную венком, нежным золотистым сиянием.

Психея, беги.

В тот миг, когда этот невесть откуда взявшийся голос прозвучал в её голове, она сорвалась с места.

Простые, но изящные ремешки обвивали её ступни и лодыжки. Лёгкие сандалии на прочной, но гибкой кожаной подошве ступали по траве.

Когда девушка бежала, её руки, светлые и здоровые, с изящными линиями, взлетали вверх. Густые, мягкие каштановые кудри рассыпались по спине, легко покачиваясь в такт бегу.

Она легко пронеслась через сад и выбежала на оживлённую улицу.

В тот момент, когда она ступила на мостовую, почти все взгляды устремились на неё.

—

На длинной улице повсюду виднелись огромные оранжево-красные глиняные кувшины для хранения вина.

Тяжёлые, простые котлы для приготовления пищи были расписаны тёмно-коричневыми узорами.

Люди суетились, разливая драгоценное масло и благовонные мази по изящным маленьким сосудам, словно готовясь к какому-то празднику.

Юноша, чья кожа потемнела от работы на солнце, был одет в тонкую льняную ткань, идеально облегавшую его крепкие, рельефные мышцы. Густые и длинные ресницы обрамляли его круглые, как у бычка, глаза.

Время от времени он поглядывал в определённом направлении, и его глаза ярко блестели.

— Йо, Барт, у тебя всё на лице написано!

Говоривший был рыжеволосым парнем в несуразной одежде. На поясе у него висел длинный меч, не совсем подходивший ему по размеру. Юношеская непосредственность и гордость естественно сочетались в нём, а веснушки на переносице его молодого лица излучали неуёмную энергию.

Барт, над которым подшучивали, лишь застенчиво улыбнулся. Он знал, что принцесса Психея обязательно выйдет в это время.

Младшая дочь царя с годами становилась всё краше и очаровательнее.

Он услышал вздох Рио:

— Красота принцессы Психеи захватывает дух! Даже сама Венера, наверное, не сравнится с ней.

— Как мы, простые смертные, можем так легкомысленно рассуждать о богах?

Рио возразил недовольно:

— Барт, ты просто слишком нерешительный! Ты же не видел настоящую богиню красоты. Разве принцесса Психея — не самая прекрасная из всех, кого ты встречал? Что плохого в том, чтобы восхвалять красоту принцессы Психеи, сравнивая её с богиней красоты?

Для него, смертного, принцесса Психея, естественно, была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел, но богиня Венера была рождена, чтобы олицетворять саму суть красоты.

На мгновение Барт поддался убеждению Рио.

Он больше ничего не сказал, молча опустил голову и лишь осторожно разгладил большими пальцами складки на тканевом свёртке, который держал в руках.

Вскоре мимо пронёсся лёгкий ветерок, несущий с собой нежный аромат.

Барт, всё ещё опустив голову, колебался, стоит ли преподносить ей подарок, не подозревая, что та, кого он ждал, уже пробежала мимо.

— Принцесса Психея!

Голос Рио прозвучал громко и звонко. Он даже откинул назад свои тщательно уложенные влажные рыжие волосы, напоминая петушка, который хочет покрасоваться перед той, кто ему нравится.

Услышав это имя, Барт резко поднял голову.

— Привет! Здравствуйте!

Взгляд девушки был полон ожидания. Она помахала рукой, и даже её развевающиеся волосы засияли в солнечном свете.

Психея, остановленная Рио, замедлила шаг. Она знала, что каждый раз будет натыкаться на этих двух мальчишек.

Барт встал, неловко вытер потные ладони о грудь и отвёл взгляд вниз, увидев лишь пальцы ног девушки в сандалиях. В тот же миг его шея и уши залились румянцем.

— Принцесса…

— Снова сегодня уходите? Осторожнее со зверями в горах, Ваше Высочество. Вы всегда одна, Рио очень беспокоится.

Низкий, приглушённый мужской голос был полностью заглушён высоким голосом подростка.

Говоря это, Рио хвастливо повернулся, демонстрируя меч на поясе. Небесно-голубой драгоценный камень, инкрустированный прямо под рукоятью, переливался на солнце, словно водная гладь.

— Рыцарь Рио к услугам принцессы Психеи!

Его поклон был настолько комичным, что подошедшая девочка тихонько хихикнула.

Её глаза были прикованы к мечу:

— Рио, ты опять стащил меч у брата Лиона! Смотри, как бы на ежегодном отборе не проиграл даже мне!

Малышка с коротко стриженными волосами высунула язык и скорчила рожицу.

Рио это не понравилось:

— Эйси! Говорил же, не позорь меня перед принцессой! Принцесса, идите скорее и возвращайтесь побыстрее, в горах опасно.

Психея тоже тихонько рассмеялась. Она погладила Эйси по её коротко стриженной голове, похожей на взъерошенного ёжика.

— Тогда Эйси нужно быстрее расти, чтобы участвовать в отборе!

На мечах воинов были инкрустированы драгоценные камни, символизирующие статус и честь. Она с первого взгляда поняла, чей это меч, но не стала разоблачать маленькое тщеславие мальчика.

— Спасибо за твою доброту, Рио. Я чуть не забыла о времени.

Глаза Психеи сощурились, став похожими на полумесяцы. Она ловко проскользнула сквозь толпу.

— Я пошла!

Рио привстал на цыпочки, глядя вслед уходящей Психее:

— Эй, эй, Ваше Высочество, вам правда не нужна защита?!

Когда она скрылась из виду, он всё ещё держал меч, бормоча:

— …А он и правда тяжёлый.

— Смотри не споткнись на отборе!

Маленькая Эйси, обрадованная тем, что Психея погладила её по голове, с нетерпением ждала отбора в этом году, но в следующую секунду её лицо снова поникло.

Ей было всего шесть лет. Раньше минимальный возраст для участия в отборе был восемь лет, но теперь, когда войн не было, царь поднял возрастной порог до четырнадцати.

Рио отвернулся:

— Я всё равно не пойду!

Ему было неинтересно становиться городским стражником. Вот если бы можно было стать личным королевским рыцарем принцессы Психеи, тогда другое дело.

Но для этого нужно было пройти множество отборов, да ещё и получить согласие царя.

Для него, выходца из простонародья, без боевых заслуг это было почти невозможно.

Рио удручённо снял меч и отнёс его обратно в дом. Увидев, что Барт всё ещё стоит ошеломлённый, он подошёл и толкнул его в плечо. Но крепкий юноша, сильный, как телёнок, даже не шелохнулся, а наоборот, оттолкнул Рио.

Рио недоумённо спросил:

— Что с тобой? Ты же сегодня снова видел принцессу Психею, должен быть полон сил!

Барт заговорил низким и глухим голосом:

— Отойди.

Если бы не Рио, возможно, принцесса Психея не ушла бы так быстро.

Он опустил голову. Густые длинные ресницы отбрасывали тень на его высокий нос. Покрасневшие уши остыли, а уголок тканевого свёртка в его руке стал влажным от пота.