Глава 9

Шэнцин вернулась домой, переоделась и снова отправилась в Канхуалоу. Юйэр, в качестве служанки, следовала за ней.

Они поднялись в отдельную комнату. Когда слуга открыл дверь, Шэнцин, подняв глаза, увидела Су Цзиньчэня, которого не видела несколько месяцев.

— Папа, — сладко позвала Шэнцин. Су Цзиньчэнь с радостным лицом помахал ей, приглашая подойти: — Иди сюда, к папе. Папа познакомит тебя с этим дядюшкой Цзяном.

Шэнцин, как сказал Су Цзиньчэнь, посмотрела на пожилого мужчину и молодого человека, сидевших рядом с ним. Дядюшка Цзян, вероятно, был главным партнером Су Цзиньчэня в этот раз. У него было полное лицо, он был одет в дорогую парчу и шелка, с огромным животом от еды и вина.

Увидев Шэнцин, его маленькие глазки, заплывшие от жира, с трудом разглядели ее, а затем он громко рассмеялся: — Ого, старина Су, это твоя дочка Шэнцин? Отлично, отлично! Очаровательная и изящная, с живым взглядом. Как и госпожа, редкая красавица!

— Шэнцин, скорее поздоровайся, — упрекнул Су Цзиньчэнь. Шэнцин отбросила свои мелкие обиды и послушно сказала: — Здравствуйте, дядюшка Цзян.

— Хорошо, хорошо. Ох, старина Су, сколько лет твоей Шэнцин в этом году? Похоже, примерно столько же, сколько моему Ханьсюэ.

— В этом году ей как раз шестнадцать.

— О, шестнадцать. Хорошо, хорошо. Моему сыну в этом году только девятнадцать. Думаю, возраст идеально подходит. Только вот не знаю, занят ли такой прекрасный цветок, как твоя дочь?

— Нет, нет, нет, Шэнцин с детства избалована нами, у нее очень большой характер. Еще не обучена, боюсь, если выйдет замуж, опозорит нас.

— Эй! Это хорошо, когда у девушки большой характер, это называется индивидуальность. В будущем сможет управлять своим мужчиной. Это твое счастье.

Шэнцин слушала, как Су Цзиньчэнь и Цзян И переговариваются, словно заключая сделку, а сама Шэнцин стала товаром, который они сейчас рекламировали.

Шэнцин прикусила губу. Су Цзиньчэнь явно намеревался сблизить ее с семьей Цзян.

Если отец такой, то какой же сын?

Подумав, Шэнцин посмотрела на молчаливого молодого человека рядом с Цзян И.

Цзян Ханьсюэ оказался для Шэнцин приятным сюрпризом. Он совсем не походил на своего отца с его полным лицом и грубой речью.

На нем было светло-зеленое платье, волосы небрежно собраны, спадающие пряди закрывали лицо, но по руке, которую он высунул из рукава, можно было понять, что Цзян Ханьсюэ очень худощав, вероятно, измучен болезнью.

Цзян Ханьсюэ молчал, но на его лице была теплая улыбка, как от горячего источника, а его ясные глаза смотрели прямо на Шэнцин.

Увидев, что Шэнцин тоже смотрит на него, Цзян Ханьсюэ слегка кивнул ей.

— Ханьсюэ, ты тоже поздоровайся, давай, — Цзян И вспомнил о своем сыне, который все это время молчал, и толкнул его локтем.

Цзян Ханьсюэ встал, взял чашу с вином и слегка поднял ее.

Его изящный и красивый вид резко контрастировал с массивным телосложением его отца.

Юйэр, стоявшая за Шэнцин, не удержалась и тихонько хихикнула. Шэнцин поспешно незаметно ударила Юйэр рукой.

Юйэр сдержала смех и подошла, чтобы налить Шэнцин полную чашу вина.

Госпожа Су, сидевшая рядом с Су Цзиньчэнем, Цзян И и Цзян Ханьсюэ, Шэнцин и Су Ян — шестеро за столом встали и чокнулись.

После трех кругов вина Цзян И немного опьянел. Он посмотрел на Шэнцин, которая после нескольких чашек вина никак не отреагировала.

Цзян И от радости хлопнул по столу, так что все присутствующие вздрогнули.

— Твоя дочь умеет пить!

Су Цзиньчэнь с некоторым смущением сказал: — Девушкам положено быть скромными и заниматься рукоделием в своих комнатах, но у этого ребенка, кажется, с рождения связь с вином. Она начала пить, скрываясь от нас, с пяти-шести лет, а с тринадцати стала помогать семье проверять вино. Это умение, можно сказать, недостаток.

— Эй, нет.

— Купцы общаются за столом с вином.

Если не умеешь пить, как вести дела?

Жаль моего сына, он с рождения слаб здоровьем, и врач велел ему пить очень мало, не превышая нормы.

У меня только один сын, и когда я состарюсь, дела семьи Цзян будут зависеть от него.

Но каждый раз, когда я беру его с собой за стол, другие пьют вино, а он пьет чай.

Совсем неинтересно.

Поэтому, если твоя дочь умеет пить, это хорошо, очень хорошо, это полностью компенсирует слабость моего сына.

— Хорошо, что ты не презираешь мою Шэнцин, — польстил Су Цзиньчэнь, поднимая чашу и снова наполняя ее для Цзян И.

— Шэнцин, а как тебе мой Ханьсюэ? — Выпив вина, Цзян И снова повернулся к Шэнцин.

Шэнцин и без того не испытывала симпатии к Цзян И, а теперь ей казалось, что Су Цзиньчэнь пытается насильно свести ее с семьей Цзян, чтобы покрыть убытки в бизнесе.

Под воздействием вина Шэнцин сказала: — Человек неплохой, только слишком худой.

Ветер подует — и унесет.

Выглядит ненадежным.

— Шэнцин! — Су Цзиньчэнь уставился на нее.

— Что? Я говорю правду.

— Не смей быть такой невежливой.

— Эй-эй-эй, твоя дочь прямолинейна.

Зачем ты ее ругаешь?

Она ничего не сказала неправильно, моему сыну приходится жить с горшком лекарств.

По сравнению с твоими двумя способными сыновьями он действительно намного слабее.

— Цзян И попытался сгладить ситуацию. — Но это все внешность, а отношения двух людей зависят от их сердец.

Проведи больше времени с Ханьсюэ, возможно, тебе понравится какая-то его замечательная черта.

Су Цзиньчэнь тут же понял намек: — Брат Цзян редко приезжает в Цзяннань, почему бы не остаться еще на несколько дней?

Я вернусь и приготовлю для тебя гостевые комнаты, а в свободное время отвезу тебя покататься по реке, посмотреть на красоты Цзяннани.

Что скажешь?

— Ого, старина Су так гостеприимен.

Тогда мы с благодарностью примем твое предложение.

Сердце Шэнцин сжалось. Мало того, что ее насильно пытаются сосватать, так теперь еще и приводят человека прямо в дом.

Су Цзиньчэнь совершенно не принимал во внимание ее мысли и чувства.

Шэнцин с мрачным лицом встала, подняла чашу в знак приветствия и, найдя предлог, рано ушла.

Выйдя на улицу, Шэнцин все больше злилась и ускоряла шаги.

Юйэр следовала за ней, едва успевая.

— Шэнцин, подожди меня! Не иди так быстро, — кричала Юйэр, догоняя ее.

Шэнцин остановилась. Юйэр, догнав ее, тяжело дышала.

Они стояли на улице. Шэнцин повернулась и кивнула, глядя на Юйэр, которая наконец отдышалась.

Не зная почему, Шэнцин вдруг почувствовала порыв. Она внезапно протянула руку и притянула Юйэр в свои объятия.

На оживленной улице их поступок привлек внимание прохожих.

Юйэр почувствовала себя неловко. Она отстранилась, взяла Шэнцин за руку и решительно пошла куда-то.

— Я отведу тебя в одно место.

Юйэр привела Шэнцин в глухой переулок. Он был очень узким, там могли поместиться только двое.

Шэнцин с любопытством огляделась, не переставая спрашивать: — Зачем ты привела меня сюда?

— Я жила здесь полмесяца.

Сердце Шэнцин сжалось. Она оглядела переулок.

Здесь не было черепичной крыши, не было матраса, подушки или одеяла.

— Как здесь можно жить?

— Временно сколотили из досок убежище, достаточное для человека, солому использовали как матрас и одеяло.

В солнечную погоду было неплохо, только комары кусали, а в дождливую — беда. Доски протекали, и посреди ночи просыпалась вся мокрая, — Юйэр смотрела на это место, смутно вспоминая дни, когда она бродяжничала несколько месяцев назад.

Брови Шэнцин дрогнули. Она опустила голову и протянула руку, чтобы взять Юйэр за руку.

— Если бы ты не привела меня домой, боюсь, в лучшем случае я бы до сих пор жила здесь.

В худшем — умерла бы от побоев продавца лепешек на улице в тот день.

Шэнцин, ты моя единственная опора. Я не могу без тебя.

Куда бы ты ни пошла, кем бы ни стала, я должна быть рядом с тобой, не оставляя и не бросая.

Сердце Шэнцин снова было тронуто. Она крепко обняла Юйэр и поцеловала ее в лоб.

— Глупышка.

Я никем не стану, я всегда буду твоей Шэнцин.

Всегда буду третьей госпожой семьи Су.

Что касается семьи Цзян, это отец самовольно решил. Если он будет настаивать, я уйду из дома вместе с тобой.

— Уходить из дома не обязательно, твои родители разумные люди.

Но вот то, что ты сказала раньше, не обмани меня.

— Что я сказала раньше? — Шэнцин задумалась.

Юйэр рассердилась и тут же выскользнула из объятий Шэнцин.

— Только что сказала, и уже забыла!

Видя, как Юйэр сердится, Шэнцин не могла не рассмеяться. Она почувствовала, что иногда поддразнивать Юйэр добавляет в жизнь много веселья.

Юйэр, опомнившись, не удержалась и с улыбкой ударила Шэнцин кулаком.