Глава 17

Время на телефоне показывало десять тридцать вечера, то есть она проспала целый день, ничего не ела и не пила.

На другом конце провода смеялись, а потом сказали: — Быстро одевайся, я отведу тебя поесть.

— Я же могу просто заказать room service…

— Это не еда для людей, быстро одевайся, я иду.

Она хотела отказаться, но на том конце уже повесили трубку.

Их комнаты, видимо, находились очень близко, стоило отвернуться, как раздался звонок в дверь.

Кто еще может стучать в дверь посреди ночи? Она подбежала к двери и посмотрела в глазок. Действительно, снаружи стоял Юй Имин.

— Что тебе нужно? — Она открыла дверь.

— Ты же голодная, пойдем скорее, — Он держал руки в карманах куртки и махнул ей.

— Так поздно, что мы будем есть? — спросила она.

— Поедем во Флашинг? — предложил он.

— Так далеко? Мы приедем туда уже после одиннадцати, — Цзюньлань чуть не упала в обморок. Они жили в Нижнем Манхэттене.

— Пойдем, разве можно бояться расстояния, если хочешь вкусно поесть? — продолжал он подстрекать ее.

— Я, кажется, уже не голодна, — подумала Цзюньлань. Как же не бояться? Она боялась расстояния, боялась хлопот и еще больше боялась холода. Ей оставалось только молиться, чтобы ее живот ни в коем случае не заурчал и не выдал ее.

— Если ты не голодна, просто составь мне компанию, я голоден, — Юй Имин, видя, что не может ее уговорить, наконец вынул руки из карманов, ворвался в комнату, взял ее карту-ключ и сумочку, сунул ей в руки, вытащил ее, закрыл дверь, отрезав путь к отступлению, и только потом бросил ей на руку какую-то черную невзрачную одежду.

— Что это? — Цзюньлань недоумевала.

— Пальто, — ответил он. — Сегодня похолодало и сильный снегопад, тебе в этом точно будет холодно.

— Эта одежда может быть еще уродливее? — Она встряхнула ее и осмотрела. Это была черная парка из хлопковой ткани, выцветшая от стирки.

— Уродливая — смотри на север, ты просто тщеславная.

— О, а сам носишь красивое, — Она подскочила и оттянула его воротник, чтобы посмотреть на бирку. — Ого, еще и Ральф Лорен, а мне какую-то рвань.

— Тогда я сниму свою и дам тебе, — Он действительно начал снимать одежду.

Она поспешно остановила его и послушно надела ту потрепанную парку, боясь, что Джонсон или другие коллеги увидят и возникнут недоразумения.

В панорамном окне в конце коридора отразилась ее тень. Одежда была немного велика, плечи широковаты, рукава слишком длинные, но если их подвернуть, то в самый раз. В сочетании с джинсами это выглядело довольно стильно.

Когда они вошли в лифт, в кабине было зеркало, и она снова стала хвалить себя перед зеркалом: — Эту одежду ты мне подаришь, мне в ней лучше, это просто превращение гнилого в чудесное.

Юй Имин, что было редкостью, не стал над ней смеяться и легко сказал: — Хорошо, носи. Я ведь неплохо к тебе отношусь, да?

— Да ладно тебе, ты всегда даришь мне старые вещи.

— Старые вещи — это хорошо. Если не нужны, не жалко выбросить.

— Надеешься, что я выброшу? Это вряд ли, — рассмеялась Цзюньлань. — Даже моя мама говорит, что я как старуха. Ту гитару, что ты мне подарил, сколько лет прошло, а я все еще бережно храню.

Он посмотрел на нее, долго молчал, а потом улыбнулся и сказал: — Хорошо, что хранишь.

Выйдя из отеля, они сели в такси, стоявшее на улице.

На улице было холоднее, чем утром, когда приземлился самолет, но Цзюньлань была тепло одета. Одежда, которую дал ей Юй Имин, не была такой легкой и мягкой, как ее пальто, но хорошо защищала от ветра и была очень теплой, это было тяжелое тепло.

— Во Флашинг, на Принс-стрит, — сказал Юй Имин водителю.

Цзюньлань, услышав это, почувствовала теплоту. Ей больше всего нравился магазин сяолунбао Наньсян на этой улице.

До переезда в Гонконг она и Е Цзяюй жили на Манхэттене. Ездить туда было неудобно, к тому же у нее не было такого духа, как у Юй Имина, который «готов преодолеть тысячи гор и рек ради еды». Она всегда хотела их попробовать, но могла съездить туда всего раз или два за несколько месяцев.

Раз уж она оказалась в Куинсе, она, конечно, хотела съесть сяолунбао.

Но когда машина подъехала к Принс-стрит, они заплатили и вышли. Она была полна ожиданий, но Юй Имин потащил ее в тайваньский ресторан говяжьей лапши, расположенный по соседству с магазином сяолунбао.

За кассой у входа сидела полноватая женщина средних лет. Увидев Юй Имина, она обрадовалась, словно увидела родного человека, и воскликнула: — Ой, Юй, как давно тебя не было!

Юй Имин улыбнулся ей и сказал: — Сестра Чжу, с Новым годом.

Они нашли столик в углу и сели. Подошел старик, жующий зубочистку, вытер стол. Он тоже говорил на путунхуа с тайваньским акцентом и спросил Юй Имина: — Юй, что сегодня будешь есть?

Цзюньлань только взяла меню, чтобы изучить, но Юй Имин уже решил за нее: — Мне как обычно, и ей то же самое.

— Эй, что значит «как обычно»?! — воскликнула она. — Подожди, я еще смотрю меню.

— Я что, тебе наврежу? — Он выхватил у нее меню и отложил в сторону, не давая ей смотреть.

— Говяжья лапша в наваристом бульоне с тушеным мясом, побольше говяжьих сухожилий, с квашеной капустой, — наконец объяснил старик Цзюньлань. — Девушка, он знаток еды, слушайте его, не ошибетесь.

Старик выглядел добродушным, и Цзюньлань было неловко спорить. Когда он ушел, она сказала Юй Имину: — Это все из-за тебя. Я не ем говяжьи сухожилия. И вообще, зачем в говяжью лапшу добавлять квашеную капусту?

— Не будь такой упрямой. Не попробовав, говоришь, что не ешь, — отчитал ее Юй Имин. — Сейчас попробуешь и узнаешь. Квашеная капуста — душа этой лапши. Гарантирую, ты съешь говяжью лапшу и вычистишь всю оставшуюся квашеную капусту из тарелки.

У говяжьей лапши еще и душа? Цзюньлань не поверила, но ей было лень спорить с ним дальше.

Через некоторое время, пока лапшу еще не принесли, «Сестра Чжу», которая сидела за кассой, снова подошла поболтать, спросив Юй Имина: — Юй, сегодня выходной? В последнее время холодно, как дела с бизнесом?

— Я больше не вожу такси, — ответил Юй Имин, привычно налил себе чаю, ополоснул палочки и дал одну пару Цзюньлань.

— О, правда? А где сейчас зарабатываешь? — снова спросила Сестра Чжу.

— Что зарабатываю? Просто работаю, — Он рассмеялся, сказав это довольно скромно.

Цзюньлань, слушая рядом, чуть не уронила челюсть. Как только Сестра Чжу отошла, она спросила Юй Имина: — Ты еще и такси водил?!

— Водил какое-то время, — кивнул он, с некоторой гордостью в голосе, словно это было само собой разумеющимся. — Кроме такси, я еще собирал виноград на ферме в Напе.

— А еще, наверное, торговал пластинками с лотка на Гранд Сентрал? — поддразнила она его, не понимая, чем тут гордиться, водя такси или собирая виноград.

— Этого не было, я человек с принципами, — Он вдруг стал серьезным. — Некоторые вещи я никогда не продаю.

— Например? — Ей захотелось узнать, где его принципы.

— Например, игра на пианино, например, ты, Чжан Цзюньлань, — Он указал ей на нос.

Она отмахнулась от его руки, считая, что он шутит, но вдруг вспомнила, как много лет назад они смотрели «Королевскую битву», и он сказал ей: «Чжан Цзюньлань, я тебя никогда не убью». Спустя долгое время она снова заговорила, спросив: — Серьезно, почему ты водил такси?

— Почему? Конечно, чтобы заработать, — Он посчитал ее вопрос абсурдным.

— А почему не работал научным ассистентом в университете?

— Какой к черту научный ассистент для бакалавра? Откуда столько возможностей?

Она не нашлась, что ответить. В последние годы работу здесь действительно найти непросто.

Она снова вспомнила сплетни, которые мама обязательно рассказывала каждый раз, когда она приезжала домой: после того, как Юй Имин уехал за границу, их семья переехала, а затем поползли слухи о разводе его родителей. Вскоре его мама уволилась из Университета Цзи.

Преподавание в университете, хотя и не было «золотой чашей», но и не было тем, от чего можно легко отказаться. Однако увольнение матери Юй Имина не вызывало удивления. Одна причина в том, что она была известна в академических кругах, и ее ждало лучшее место. Другая причина была более неловкой.

После развода с ней отец Юй Имина быстро женился снова, взяв в жены коллегу из Университета Цзи. Эта женщина была совершенно другого типа, чем его бывшая жена. Она работала в компании по организации мероприятий при университете, занимаясь обучением моделей и девушек-церемониймейстеров. В день свадьбы она была в фиолетовом бархатном ципао, одетая как танцовщица старых времен.

Многие коллеги пошли на свадьбу. В лицо говорили «поздравляю», а за спиной смеялись.

Редкость, чтобы у молодоженов хватило нервов. Они все равно весело смеялись, обходили столы с тостами, что вызывало восхищение.

Что стало с его мамой потом, Цзюньлань не осмелилась спросить. Когда родители разводятся, положение детей становится неловким, тем более взрослых. Неудивительно, что он хотел поскорее стать независимым.

— Ты работал в дневную или ночную смену? — снова спросила она Юй Имина.

— Работал и в ту, и в другую. Если хочешь заработать, не выбираешь. Но мне нравилась ночная смена, — ответил он. — Нет пробок, не так шумно и не так грязно.

— В Нью-Йорке неспокойно, а ты еще и в ночную смену работал. Встречался с опасностями? — Цзюньлань почувствовала, что должна поинтересоваться.

— Если я скажу, что встречался, ты заплачешь? — Юй Имин, как обычно, не давал прямого ответа.

— Почему я должна плакать? — Цзюньлань недоумевала.

— А почему я должен тебе рассказывать?

— Можешь перестать спорить? С тобой так утомительно разговаривать! — Она вздохнула и сдалась.

Как раз в это время старик-официант принес лапшу. Она перестала обращать на него внимание и опустила голову, чтобы поесть.

Эта лапша действительно оказалась сюрпризом. Не зря она, несмотря на ветер, снег и холод, приехала в Куинс посреди ночи. Миска с лапшой была большой, бульон сварен на говядине и говяжьих костях, лапши и кусочков говядины было много. Сверху посыпано горстью ярко-зеленого лука. Выглядело аппетитно и вкусно пахло.

Тот самый «душевный» ингредиент, о котором говорил Юй Имин — квашеная капуста, тоже отличался от той, что она ела раньше. Она была не слишком кислой и не такой сладкой, как в других тайваньских закусках. Нарезанная мелко, она смешивалась с измельченным чесноком и