Глава 3. Кожа ребёнка белая, как снег

Когда Ло Ши вошла во двор, мама Чжоу была уже мертва.

К ней подошла молодая служанка и тихо что-то сказала.

Ло Ши уже поняла, что произошло в Резиденции Аньго. Она всё-таки опоздала.

Однако она никак не показала этого, сохраняя спокойное выражение лица, и внесла Мин Чжэнь прямо в комнату.

Ло Ши привыкла жить в холе и неге, а Мин Чжэнь была не такой уж лёгкой. Она вспотела, лоб покрылся блестящими капельками пота.

Подняв глаза и увидев сидящего наверху Гуна Аньго, Ло Ши спросила, хотя знала ответ:

— Господин, почему Вы здесь?

Лянь Ши, увидев, что Ло Ши вернулась с Мин Чжэнь, слегка изменилась в лице, а затем бросилась к девочке:

— Моё бедное дитя! Госпожа, отдайте её мне!

Ло Ши окинула её холодным взглядом:

— Не тебе, презренной наложнице, вмешиваться! Отойди!

Глаза Лянь Ши тут же покраснели, губы дрогнули. Она осторожно взглянула на Мин И-Сюна:

— Господин...

Гун Аньго всегда баловал Лянь Ши. Среди многочисленных наложниц в резиденции она была самой любимой. Однако Гун Аньго никогда бы не стал ради неё унижать свою законную жену. Лянь Ши это знала и потому не смела переходить границы.

Он сурово спросил:

— Где нашли А Чжэнь?

Ло Ши опустила Мин Чжэнь на пол.

Мин Чжэнь робко взглянула на Лянь Ши, потом на Гуна Аньго и тихо позвала:

— Папа.

Мин И-Сюн поднял руку и погладил Мин Чжэнь по голове. Его сердце наполнилось смешанными чувствами:

— Умница.

Ло Ши села рядом с Мин И-Сюном. Служанка подала чай. Она сделала глоток, чтобы смочить горло, и только потом заговорила:

— Я плохо управляю домом, позволила слугам потерять Девятую Госпожу. Накажите меня, господин, я не буду жаловаться.

В отличие от Лянь Ши, Ло Ши вела себя как настоящая хозяйка дома, держась перед Мин И-Сюном с достоинством.

Сердце Лянь Ши вдруг охватило беспокойство. Она поманила Мин Чжэнь:

— Милое дитя, иди к своей няне.

Мин Чжэнь не любила Лянь Ши, но боялась её. Она знала, что если ослушается, то по возвращении её снова накажут, поэтому неохотно двинулась к ней.

— Виновные слуги уже наказаны, — сказал Мин И-Сюн. — Раз А Чжэнь благополучно вернулась, на этом закончим.

Ло Ши тоже понимала: Мин Чжэнь — всего лишь побочная дочь. Раз она вернулась целой и невредимой, Мин И-Сюн не станет позорить её, законную жену и хозяйку дома.

Все эти годы Мин И-Сюн относился к ней с уважением, но без особой любви, и никогда не позволял ей терять лицо перед наложницами.

Даже если бы с Мин Чжэнь действительно что-то случилось, её положение не пошатнулось бы. Максимум — она потеряла бы доверие Мин И-Сюна.

Однако Ло Ши была сильной женщиной и никогда не позволяла никому себя упрекнуть.

Лянь Ши обняла застывшую Мин Чжэнь. Её глаза забегали, и она обратилась к Ло Ши:

— На этот раз благодаря Госпоже А Чжэнь смогла благополучно вернуться. А Чжэнь, ты испугалась? Не бойся, маму Чжоу, которая тебя потеряла, уже наказали. Больше А Чжэнь не потеряется.

Голос Лянь Ши был мелодичным и приятным, обычно особенно соблазнительным. Она знала, что Гуну Аньго это нравится.

Лянь Ши снова посмотрела на Гуна Аньго:

— Господин, я сегодня так волновалась! Теперь, когда А Чжэнь вернулась, вечером Вы обязательно должны отпраздновать это со мной.

Мин И-Сюн кивнул:

— Хорошо.

Сердце госпожи Аньго Ло Ши вскипело от гнева.

Мама Чжоу служила Ло Ши много лет. Говорят, даже ударяя собаку, нужно смотреть на хозяина. А тут всего лишь потеряли побочную дочь, но эта презренная Лянь Ши подговорила Гуна Аньго забить служанку до смерти. Это был настоящий позор для Ло Ши.

Ло Ши допила чай и только потом сказала:

— Наложница Лянь, у А Чжэнь тяжёлая судьба. Едва она родилась, её мать умерла. Сейчас она воспитывается у тебя, потому что Господин доверяет тебе и знает, что ты будешь хорошо о ней заботиться.

Взгляды Лянь Ши и Ло Ши встретились. Лянь Ши невольно почувствовала себя виноватой, ей показалось, что Ло Ши что-то узнала.

Она сухо улыбнулась:

— У меня столько лет не было ни сына, ни дочери. Раз А Чжэнь отдали мне на воспитание, она мне как родная дочь.

Мин И-Сюн не понял, почему Ло Ши вдруг заговорила об этом. Однако Ло Ши всегда действовала обдуманно. Раз уж она подняла эту тему, значит, у неё были на то причины.

Он отпил глоток чая.

— Ты забирала ежемесячное содержание А Чжэнь, — сказала Ло Ши. — Ответь мне, если ты так её любишь, почему позволяешь ей ходить в лохмотьях?

Лянь Ши отвела взгляд:

— Госпожа, почему Вы так говорите? Одежду А Чжэнь сшили только в этом месяце.

Мин И-Сюн взглянул на Мин Чжэнь. Девочка грызла палец. Хотя её наряд уступал одежде Мин Хуэй, он всё же был довольно нарядным.

— А Чжэнь одета вполне прилично, Госпожа, не будьте слишком строги.

Ло Ши встала и подошла к Мин Чжэнь:

— А Чжэнь, подойди сюда.

Лянь Ши не отпускала Мин Чжэнь, её лицо мгновенно покраснело:

— Господин, я знаю, что Госпожа меня недолюбливает, поэтому и придирается ко мне по любому поводу. Как я отношусь к А Чжэнь, Вы наверняка видели все эти годы.

Ло Ши холодно усмехнулась:

— Если бы ты вела себя достойно, то не боялась бы чужих придирок.

Она наклонилась, силой взяла Мин Чжэнь за руку и слегка закатала рукав её верхнего платья, обнажив тусклую нижнюю рубашку:

— Дочери нашей семьи, хоть и не сравнятся с принцессами императорского дома, всё же избалованы больше, чем дочери обычных людей. Такую ветхую одежду даже твои и мои служанки носить не станут. Лянь Ши, ты позволила госпоже из нашей семьи явиться в таком виде в Резиденцию Принцессы?

Лянь Ши никак не ожидала, что сегодня Ло Ши окажется рядом с Мин Чжэнь.

Слёзы мгновенно покатились по её щекам:

— Я не знала! Это слуги, которые заботятся об А Чжэнь...

Лицо Мин И-Сюна помрачнело, но он промолчал.

— Если хвалят, что А Чжэнь хорошо воспитана, то вся заслуга твоя, — сказала Ло Ши. — А если с ней что-то случается, то виноваты слуги?

Лянь Ши упала на колени перед Мин И-Сюном:

— Господин, Вы же знаете, как я обычно отношусь к А Чжэнь, Вы всё видели своими глазами! Сегодня, наверное, слуги спросонья, встав ни свет ни заря, по ошибке надели на А Чжэнь старую одежду.

Дело касалось всего лишь одежды, это было не так уж важно. К тому же, Лянь Ши была любимой наложницей Мин И-Сюна.

Если бы Ло Ши раздула скандал, это лишь показало бы её мелочность.

Ло Ши с отвращением посмотрела на неё:

— Ты думаешь, я говорю об одежде? То, что одежда А Чжэнь ветхая, я могу списать на твою бережливость. Но как ты объяснишь следы на её теле?

Хотя Мин Чжэнь была ещё маленькой, она всё же была девочкой, и Мин И-Сюну было неудобно разглядывать её.

Ло Ши лишь закатала рукава её нижней рубашки, обнажив две белые, как лотос, ручки. Кожа у детей белая, чище снега, нежная, как нефрит. На белой коже синяки и ссадины были особенно заметны.

— На теле ещё больше следов, старых и новых. Если Господин не верит, можно позвать лекаря для осмотра.

Мин И-Сюн взглянул на руки Мин Чжэнь, его лицо стало ещё мрачнее:

— Лянь Ши, как ты это объяснишь?

Лянь Ши открыла рот:

— Я не знаю, Господин! Это слуги сделали, я не знаю...

Сейчас было бы лучше признать свою небрежность по отношению к Мин Чжэнь. Если Мин И-Сюн узнает, что она плохо обращалась с девочкой...

Лянь Ши задрожала.

Она знала характер Мин И-Сюна. Хотя он и любил красивых женщин, он не был ими одержим.

Все эти годы Лянь Ши притворялась перед Мин И-Сюном доброй и слабой женщиной. Если бы он узнал её истинную натуру, она наверняка потеряла бы его расположение.

Лянь Ши лучше всех знала, что Мин И-Сюн больше всего ненавидел женщин со змеиным сердцем.

Однако Ло Ши не дала ей больше возможности оправдываться.

Ло Ши притянула Мин Чжэнь к себе:

— А Чжэнь, скажи Госпоже, как няня обычно с тобой обращается?

Дети не умеют притворяться, а такая, как Мин Чжэнь, — тем более.

Достаточно было увидеть, как Мин Чжэнь внезапно отвела взгляд, чтобы Мин И-Сюн обо всём догадался.

— Хорошая девочка, — сказала Ло Ши, — расскажи Госпоже, и Госпожа за тебя заступится. Больше никто не сможет тебя обижать. Отныне А Чжэнь не будет жить в покоях наложницы Лянь. Расскажи Госпоже, как наложница Лянь тебя наказывала?

Мин Чжэнь указала на своё бедро:

— Няня причиняла А Чжэнь боль.

Взгляд Мин И-Сюна мгновенно стал ледяным.

Лянь Ши поспешила обнять его за ноги:

— Господин, выслушайте меня! А Чжэнь подкупила Госпожа! Госпожа меня недолюбливает, поэтому хочет меня оклеветать!

Мин И-Сюн оттолкнул её рукой и взглянул на Ло Ши:

— Разберись с этим сама.

Ло Ши покачала головой:

— Господину лучше остаться. Сейчас позовём всех слуг из покоев Лянь Ши и допросим их одного за другим. Господин увидит своими глазами, клевещу я или нет.

Мин И-Сюн не хотел вмешиваться в распри женских покоев. Мужчина, прошедший поле боя, как он, больше всего ненавидел женские интриги.

Но Ло Ши хотела, чтобы он лично убедился, каково истинное сердце его любимой наложницы.

Всех служанок из покоев Лянь Ши, старших и младших, позвали.

Не прошло и часа, как эти служанки, стоя на коленях, выложили всё как на духу.

— ...Мы и пальцем боялись тронуть Девятую Госпожу. Всё это делала няня.

— Няня часто говорила, что Девятая Госпожа стала причиной смерти своей родной матери, и теперь, живя в её покоях, она тоже приносит ей несчастья, мешая няне родить сына.

— Обычно няня постоянно ругала или била Девятую Госпожу. Раньше няня даже заставляла нас купать Девятую Госпожу в холодной воде, говоря, что если госпожа заболеет, Господин придёт её навестить.

— ...

Лянь Ши стояла бледная как полотно, не в силах вымолвить ни слова.

Услышав, что Лянь Ши часто причиняла боль Мин Чжэнь, потому что это не оставляло явных следов, Мин И-Сюн пришёл в ярость и ударил Лянь Ши по лицу:

— Мерзавка!

За столько лет Мин И-Сюн впервые ударил женщину.

— Пусть А Чжэнь пока поживёт у тебя, — Мин И-Сюн посмотрел на Ло Ши. — У Лянь Ши змеиное сердце, она плохо обращалась с госпожой. Поступить с ней по законам семьи.

Ло Ши была немного удивлена, что всё прошло так гладко.

Наказание по законам семьи могло быть суровым или мягким. У Лянь Ши была нежная кожа. Если наказать её легко, она быстро оправится и снова начнёт соблазнять Гуна Аньго. Если наказать тяжело, Ло Ши покажется недостаточно милосердной.

Ло Ши коснулась нефритового браслета на запястье:

— Отправить Лянь Ши в деревенскую молельню. Пусть каждый день переписывает сутры, без права возвращения.

Лянь Ши утащили прочь.

Вечером у Гуна Аньго был банкет. К нему уже пришли чиновники с визитом, и им нужно было вместе выходить, поэтому он покинул комнату.

Мин Чжэнь стояла в стороне. С её умом она ещё не понимала, что произошло.

Хотя Мин Чжэнь ничего не сделала и даже помогла Ло Ши избавиться от Лянь Ши.

Но смерть мамы Чжоу всё ещё камнем лежала на сердце Ло Ши.

Добрая улыбка исчезла с лица Ло Ши. Она приказала служанке:

— Отведите Девятую Госпожу отдохнуть. И приготовьте для неё комнату.