Глава 12. Ци Чун не любил, когда посторонние видели Мин Чжэнь...

Пока Мин Чжэнь ела кедровые орешки, во дворце Благородная Супруга Чу отдыхала в своих покоях. Становилось жарко, особенно после полудня. Вздремнув немного, Чу сказала:

— Узнайте, куда Четвёртый Принц отправился из Дворца Вечной Радости.

— Он, наверное, играет с Пятым Принцем, — ответила служанка. — Я пошлю кого-нибудь поискать их.

Четвёртый и Пятый Принцы были сыновьями Чу Гуйфэй. Братья были очень дружны. Четвёртый Принц, Ци Янь, был активным и жизнерадостным, а Пятый, Ци Сю, — слабым и болезненным, обычно тихим и молчаливым. Поэтому император и Чу Гуйфэй больше любили Ци Яня.

Как только служанка ушла, к Чу Гуйфэй пришёл Пятый Принц Ци Сю.

Ци Сю было двенадцать лет. У него было румяное лицо, белые зубы и очень привлекательная внешность. Чу Гуйфэй поманила его к себе и задала несколько вопросов:

— Что ты ел сегодня в обед? Почему ты не с братом?

Ци Сю честно ответил на все вопросы.

Чу Гуйфэй долго расспрашивала Ци Сю. Через полчаса служанка поспешно вошла:

— Ваша Светлость, мы нигде не можем найти Четвёртого Принца.

Чу Гуйфэй подняла глаза:

— Пошлите больше людей на поиски. Может, он где-нибудь заснул. Кто-нибудь его видел?

— Вскоре после того, как он вышел из дворца Вдовствующей Императрицы, он пропал, — ответила служанка.

Чу Гуйфэй не придала этому особого значения:

— Пусть Дяо Цзюньчжи лично возглавит поиски.

В этот момент Чу Гуйфэй о чём-то вспомнила, её лицо слегка изменилось, и она выпрямилась.

Ци Сю, заметив перемену в её настроении, спросил:

— Матушка, что случилось?

Чу Гуйфэй вспомнила холодный, насмешливый взгляд Ци Чуна, когда она встретила его утром.

Хотя Ци Чун был молод, Чу Гуйфэй пострадала от его проделок больше, чем от Императрицы.

Она не могла не заподозрить, что Ци Чун что-то задумал.

...

В «Весеннем ветре».

Ци Янь был окружён красавицами. Трое из них были особенно привлекательны, с миндалевидными глазами, румяными щеками и тонкими талиями. Даже одеты они были иначе, чем остальные.

Все остальные девушки были одеты в светло-розовые платья, а эти трое — в белоснежные. Их нежные голоса могли растопить любое сердце.

А Си, евнух, сопровождавший Ци Яня, оглядывался по сторонам:

— Ваше Высочество, куда подевались те два евнуха, что вывели нас из дворца?

— Какая разница, — Ци Янь поцеловал одну из красавиц и, приподняв её подбородок, спросил: — Как тебя зовут?

В комнате также присутствовал мужчина средних лет. Он выглядел спокойным и рассудительным, с благородными чертами лица. Ци Янь, привыкший к постоянному вниманию и окружённый толпой слуг, не обратил на него особого внимания, приняв за одного из них.

Видя безмятежное выражение лица Ци Яня, мужчина спросил:

— Ваше Высочество, Вам нравится подарок, который мы Вам преподнесли?

— Нравится, — рассмеялся Ци Янь. — Они действительно хороши, умеют угодить. Сколько стоит провести с ними ночь?

Мужчина не ожидал такого ответа. Он опешил и, немного помедлив, сказал:

— Это подарок.

Ци Янь нахмурился.

Подарок?

Неужели те два евнуха рассказали им о его личности?

Нет, этот человек сразу назвал его «Ваше Высочество», значит, он знал, кто он!

Ци Янь, прищурившись, спросил:

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? — мужчина сухо усмехнулся. — Ваше Высочество, Вы же понимаете, что это знак доброй воли от нашего Цзян Вана. Эти красавицы — подарок для Вас.

Ци Янь никогда не слышал о каком-то «Цзян Ване». В династии Лин не было такого титула. Похоже, это было имя.

— Хорошо, — небрежно сказал Ци Янь. — Завтра приходи в Резиденцию Чу за наградой.

— Резиденция Чу? — удивился мужчина.

Однако сейчас у него не было времени раздумывать:

— У Цзян Вана есть ещё один подарок для Вас.

— Да? Ещё одна красавица?

Мужчина, помолчав, ответил:

— Не совсем.

— Тогда не нужно, — Ци Янь сгорал от нетерпения. Сейчас он хотел лишь развлечься с красавицами. У него было мало времени, до заката нужно было вернуться во дворец. — Вы можете идти. Не мешайте нам. А Си, ты тоже выйди.

А Си и мужчина вышли.

Мужчину звали Фу Цинхао, он был одним из людей Цзян Вана.

Фу Цинхао чувствовал, что что-то не так. Всё шло не по плану.

Сегодня Цзян Ван должен был встретиться с Цинь Ваном династии Лин, но по какой-то причине отправил вместо себя Фу Цинхао.

По слухам, Цинь Ван династии Лин был юным героем, неординарной личностью. Но Фу Цинхао увидел лишь похотливого юнца.

Жаль этих красавиц из Ли.

Фу Цинхао про себя подумал, что слухи, как всегда, оказались ложью.

Два других подарка, пара светящихся жемчужин и драгоценный меч, к счастью, ещё не были вручены.

А Си стоял снаружи. Фу Цинхао спросил у него:

— Вы — господин Ли Фу?

А Си был молод, ему было около восемнадцати-девятнадцати лет. Услышав этот вопрос, он с улыбкой ответил:

— Что Вы, нет. Господин Ли Фу служит Цинь Вану.

Сердце Фу Цинхао ёкнуло:

— Тот, кто внутри, — не Цинь Ван?

Неужели он ошибся и отдал подарки, предназначенные Цинь Вану, кому-то другому?

— Там Четвёртый Принц, — ответил А Си.

Он действительно ошибся!

У Фу Цинхао потемнело в глазах, и он чуть не упал в обморок.

В этот момент внизу послышался шум. Через некоторое время наверх поднялись несколько человек.

Сейчас в столице было спокойно, и император Цзяньпин часто выходил в город инкогнито. Не для того, чтобы узнать о жизни народа, а просто из любопытства.

Нынешняя Чу Гуйфэй не попала во дворец через отбор наложниц. Семья Чу в то время не была известна в столице. Отец Чу Гуйфэй был чиновником шестого ранга. Его дочь была писаной красавицей, и Чу хотел использовать её красоту, чтобы подняться по карьерной лестнице. Узнав, что император Цзяньпин будет в городе, он подстроил «случайную» встречу своей дочери с императором. Император, увидев красивую девушку, воспылал к ней страстью.

После этого он взял её во дворец, и семья Чу стала процветать.

Окружение императора знало об этом, поэтому в столице поддерживался строгий порядок.

В этот раз императора сопровождали брат Чу Гуйфэй, Чу Ханьсун, и Цзин Ван, член императорской семьи.

Цзин Ван был дядей императора Цзяньпина и пользовался большим уважением. Сам император тоже относился к нему с почтением.

Идея посетить «Весенний ветер» принадлежала Чу Ханьсуну. Он сказал, что здесь приятная обстановка, вкусная еда и с верхнего этажа открывается прекрасный вид на город.

Как только они поднялись наверх, до них донеслись звуки музыки.

Чу Ханьсун, хитро прищурившись, сказал:

— Кто это здесь шумит, нарушая покой Его Величества? Я пойду и велю им замолчать.

Цзин Ван остановил его:

— Оставь, не стоит беспокоить простых людей.

— Ваше Высочество, — возразил Чу Ханьсун, — здесь бывают только богатые и знатные люди. Может, это какой-нибудь чиновник?

Император Цзяньпин решил, что Чу Ханьсун прав:

— Пойдём, посмотрим.

Чу Ханьсун только этого и ждал.

И тут… у дверей он увидел А Си и Фу Цинхао.

Фу Цинхао не узнал императора, но А Си узнал его сразу. Его ноги подкосились, и он упал на колени, не в силах вымолвить ни слова.

Цзин Ван, увидев потемневшее лицо императора и растерянность Чу Ханьсуна, тут же распахнул дверь.

Девушка, игравшая на пипе, мгновенно замолчала.

Ци Янь, снявший верхнюю одежду, сидел, обнимая красавицу. Его грудь была обнажена. Он пил вино и лапал девушку.

Увидев, что дверь открылась, он недовольно спросил:

— Что ещё случилось…

Не договорив, Ци Янь увидел суровое лицо Цзин Вана.

Он поспешно оттолкнул красавицу:

— Ваше Высочество Цзин Ван? Что Вы здесь делаете?

Цзин Ван тоже был одним из тех, кто сохранял нейтралитет.

В отличие от Гуна Аньго, Цзин Ван, как член императорской семьи, обладал большей властью и влиянием.

Он был честным и справедливым человеком, который всегда думал о благе государства и никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить династии Лин.

Поэтому Ци Янь очень его боялся.

Цзин Ван, увидев его реакцию, холодно усмехнулся:

— Четвёртый Принц уже получил свой собственный дом? Что Вы делаете за пределами дворца в окружении женщин?

Даже в присутствии императора Цзин Ван мог бы открыто упрекнуть Ци Яня.

В конце концов, он был дядей императора, старшим по статусу.

Чу Ханьсун, стоявший позади, начал подмигивать Ци Яню, показывая, чтобы тот молчал, и он сам всё уладит.

Он рассчитывал застать Цинь Вана за встречей с людьми из Ли, но вместо этого обнаружил здесь Ци Яня. Чу Ханьсун был в замешательстве:

— Ваше Величество, Ваше Высочество Цзин Ван, здесь, должно быть, какое-то недоразумение. Четвёртый Принц, оденьтесь, и мы вернёмся во дворец. Там всё объясним. Здесь, на людях, нельзя раскрывать Вашу личность.

Ци Янь совершенно не обращал внимания на знаки Чу Ханьсуна. Увидев Цзин Вана и императора, он уже готов был расплакаться:

— Отец, это не моя идея! Этих женщин мне подарили! Он мне их подарил!

Ци Янь указал пальцем на Фу Цинхао.

У Чу Ханьсуна лицо стало серым, как зола. Он закрыл глаза.

Если бы Ци Янь промолчал и спокойно вернулся с ними во дворец, оставив здесь людей Ли Вана, семья Чу могла бы всё замять и уничтожить улики. Его проступок был бы лишь в том, что он самовольно покинул дворец и предавался разврату.

Но теперь он был связан с людьми Ли Вана...

Если принц тайно принимает подарки от правителя другого государства и поддерживает с ним связь, это серьёзное преступление.

Настолько серьёзное, что Ци Янь мог лишиться права на престол.

Лицо императора Цзяньпина потемнело от гнева:

— Пусть Му Фу придёт сюда и заберёт всех обратно во дворец!

...

Когда все ушли, в соседнем кабинете, скрытом от посторонних глаз, появилась новая фигура.

Мин Чжэнь крепко спала за ширмой. Ци Чун не любил, когда посторонние видели Мин Чжэнь.

Мужчина в роскошных одеждах изящно сидел перед Ци Чуном. Верхняя часть его лица была скрыта серебряной маской в форме лисы, виднелись лишь тонкие губы и острый подбородок. Его голос был мягким и весёлым:

— Ну и ну, Цинь Ван, Вы долго меня ждали?

Ци Чун поднял глаза:

— Цзян Ван, давно не виделись.

Государство Ли теперь называлось Цзи. Им правили два князя: Цзян Ван Юй Хуайфэн и его дядя, настоящий Ли Ван.

Юй Хуайфэн сам себе налил чаю:

— В комнате кто-то есть? Я чувствую аромат пиона.

— Это человек из моей резиденции, — ответил Ци Чун. — Не будем о ней. Поговорим о делах.

Юй Хуайфэн, наконец, перестал легкомысленно улыбаться.