Глава 5. Цинь Ван строен и высок, но всё ещё юноша

С каждым осенним дождём холодает.

Ночью прошёл небольшой дождь, и на следующий день стало заметно прохладнее.

Мин Чжэнь теперь жила во дворе Госпожи Аньго, и ей прислуживали две служанки.

Они относились к Мин Чжэнь прохладно, но сама девочка этого не замечала. Она радовалась, что её больше никто не ругает и не бьёт каждый день, что она может досыта есть и пить. Жизнь казалась ей счастливой.

Единственное, что её смущало, — это отношение Госпожи. Она больше не была такой ласковой и приветливой, как в тот день. Теперь Госпожа снова держалась высокомерно и смотрела на Мин Чжэнь холодно. Даже не слишком сообразительная Мин Чжэнь смутно чувствовала, что Госпожа её не очень-то любит.

Неужели А Чжэнь сделала что-то не так?

Мин Чжэнь не знала.

Похолодало, и нужно было шить новую одежду. После случая с Лянь Ши, Ло Ши, даже не испытывая симпатии к Мин Чжэнь, не стала бы плохо с ней обращаться.

У Гуна Аньго было много наложниц. Если бы каждая родила по одному ребёнку, их было бы семь или восемь. Плодовитые женщины могли родить и двух, и трёх. Недавно ещё две молодые наложницы забеременели.

Однако мальчиков рождалось мало, в основном девочки. У самой Ло Ши здоровье было слабым, и у неё была только одна дочь — Шестая Госпожа Мин Хуэй.

Первые четыре госпожи были побочными дочерьми. Несколько лет назад их выдали замуж в хорошие семьи, где они стали законными жёнами. Остальные дочери, ещё маленькие, воспитывались у своих матерей-наложниц.

Мальчики ещё учились, и братья с сёстрами виделись редко.

Даже живя под одной крышей, Мин Хуэй получала в десятки раз больше внимания и заботы, чем Мин Чжэнь.

Разница между законной и побочной дочерью была велика. Мин Хуэй была законной наследницей, и ей полагалось всё самое лучшее.

С этим молчаливо соглашался даже Мин И-Сюн.

Сама Мин Чжэнь не замечала разницы. Какую одежду носить, что есть, какие украшения надевать — она не разбиралась в этом и не придавала значения. К Мин Хуэй она относилась просто как к старшей сестре.

Однако в последнее время Мин Хуэй невзлюбила Мин Чжэнь.

Одной из причин была смерть мамы Чжоу. В глазах Мин Хуэй, мама Чжоу погибла из-за Мин Чжэнь.

Второй причиной было то, что Мин Чжэнь поселилась во дворе Ло Ши. Мин Хуэй не хотела, чтобы эта побочная дочь жила рядом с Госпожой.

Девочка, воспитанная Госпожой, воспринималась иначе, чем та, что росла у наложницы. Мин Хуэй уже понимала это и не желала, чтобы Мин Чжэнь повысила свой статус благодаря Ло Ши.

...

При дворе чиновникам полагался выходной каждые пять дней. Сегодня был именно такой день отдыха. Утром Гун Аньго получил визитную карточку из Резиденции Цинь Вана. Он расположился в саду, попивая вино и ожидая визита принца.

Наиболее вероятными наследниками престола были два принца: законный сын, Цинь Ван, и Четвёртый Принц, сын Благородной Супруги.

Император благоволил к Благородной Супруге и склонялся к тому, чтобы сделать наследником Четвёртого Принца.

Однако происхождение Благородной Супруги было скромным, её отец и брат получили повышение лишь недавно, и их положение было шатким. Сам Четвёртый Принц не отличался особыми талантами.

За спиной Цинь Вана стоял могущественный клан Юйвэнь.

Дед Цинь Вана по материнской линии был Великим Маршалом. Именно благодаря поддержке клана Юйвэнь император взошёл на трон. К сожалению, позже он охладел к Императрице и стал оказывать предпочтение Благородной Супруге, чем вызвал недовольство семьи Юйвэнь.

Гун Аньго, как и другие дальновидные сановники, считал, что наибольшие шансы занять трон были у Цинь Вана.

Однако то, что многие министры признавали таланты Цинь Вана и относились к нему с уважением, не означало, что они его поддержат.

Для коварных чиновников слабый и безвольный правитель был выгоднее, чем мудрый и решительный.

Гун Аньго не примыкал к сторонникам Цинь Вана не из личной выгоды. На самом деле, он не был из тех, кто обманывает государя и скрывает правду.

Причиной его нейтралитета было, во-первых, его собственное высокомерие и нежелание создавать клики ради личной выгоды.

Во-вторых, ему не нравился характер Четвёртого Принца, а что касается Цинь Вана...

Цинь Ван был молод, всего тринадцать лет, но его жестокость и холодность беспокоили Мин И-Сюна.

В последние годы группа разбойников захватила горы, угнетала народ и проявляла признаки мятежа.

Двор отправил войска для подавления, но среди мятежников были искусные воины, хорошо знавшие военное дело. Используя преимущества местности, они раз за разом наносили поражения правительственным войскам.

Прошлой зимой Благородная Супруга, желая поставить Цинь Вана в неловкое положение, нашептала императору, чтобы тот отправил принца с тремя тысячами отборных воинов для подавления мятежа.

Император, благоволивший к Благородной Супруге, отдал приказ. Многие сановники и клан Юйвэнь были категорически против, утверждая, что Цинь Ван слишком молод для такой ответственной миссии.

Однако Цинь Ван принял указ. Менее чем за два месяца он разработал хитроумный план, чтобы посеять раздор среди разбойников. Подобные идеи возникали и раньше у советников, но внутренняя структура мятежников была неприступна — ни деньги, ни власть, ни женщины не могли их расколоть.

Но Цинь Вану это удалось. Он тайно изучил характеры и происхождение каждого из предводителей и, применив тактику «убить троих одним ударом» (посеять раздор), добился того, что они перестали доверять друг другу.

Затем Цинь Ван повёл войска на штурм горной крепости, лично обезглавил предводителя мятежников и за одну ночь уничтожил несколько сотен разбойников.

После этого случая местное население стало высоко отзываться о Цинь Ване, а военачальники, имевшие с ним дело, прониклись к нему уважением.

Гуна Аньго беспокоило не то, что император, передав часть военной власти Цинь Вану, больше не сможет её вернуть, и не ум самого принца.

Он разузнал по своим каналам, что во время подавления мятежа Цинь Ван, казалось, был не в духе. Во время сражений он выплёскивал всю свою ярость. Из нескольких сотен человек в горной крепости больше половины были убиты лично Цинь Ваном.

Если он так безжалостен в юном возрасте, что будет, когда он получит власть...

Гун Аньго боялся даже представить.

В общем, Цинь Ван был слишком резок и не вызывал симпатии у Гуна Аньго.

Гун Аньго наливал себе сам и пил в одиночестве. После нескольких чарок вина на него нахлынули мысли. В этот момент подошёл Юй Чжу:

— Господин, прибыли повозки Его Высочества Цинь Вана.

Гун Аньго в молодости был военачальником, он был высок и крепок. При дворе мало кто мог сравниться с ним ростом.

Цинь Ван, стоявший перед ним, доставал ему лишь до подбородка.

Однако Цинь Ван был строен и высок, всё ещё по-юношески сложен, не так крепок, как Гун Аньго.

Цинь Ван был одет в повседневную одежду. Его походка создавала ощущение холодного ветра, а красивое лицо тоже казалось холодным. Увидев Гуна Аньго, он поддержал его под руки, не давая опуститься на колени:

— Господин Мин, не нужно церемоний. Сегодня это я пришёл к Вам с просьбой, поэтому позволил себе Вас побеспокоить.

Мин И-Сюн сложил руки в приветствии:

— Визит Вашего Высочества — большая честь для моего скромного дома. Прошу, садитесь.

Ци Чун сел и взял чашку чая, поданную слугой. Он слегка сдвинул крышку, вдыхая аромат прозрачного напитка. Сделав небольшой глоток, Ци Чун поставил чашку:

— В следующем месяце Вэй Гуну исполняется восемьдесят лет. Я всё ещё ломаю голову, какой подарок ему преподнести.

Вэй Гун давно отошёл от дел при дворе. Он был старшим родственником Мин И-Сюна и в своё время оказал ему большую поддержку.

Ци Чун обратился с этим вопросом к нему не случайно.

Однако сыновья и внуки Вэй Гуна оказались недостойными, и сейчас его семья пришла в упадок. Вряд ли она представляла интерес для Ци Чуна.

Вероятно, истинной целью визита Ци Чуна было желание заручиться его поддержкой.

Мин И-Сюн улыбнулся:

— Приятно, что Ваше Высочество помнит об этом. Его превосходительство Вэй Гун любит коллекционировать каллиграфию и живопись.

Они беседовали довольно долго. Через полчаса в оранжерее Мин И-Сюна внезапно вспыхнул пожар. Он изменился в лице и поспешил туда, оставив Ци Чуна одного в саду пить чай.

Хотя Мин И-Сюн и выглядел как грубый вояка, он очень любил орхидеи. В его оранжерее росло много редких видов, которые он собирал с большим трудом и которые было невозможно купить.

Когда чай был допит, Ли Фу, стоявший рядом, сказал:

— Будь на Вашем месте кто-то другой, не то что из-за пожара в оранжерее, даже если бы сгорел склад, он не посмел бы оставить Вас вот так, без единого слова извинения, опасаясь навлечь Ваш гнев. Этот господин Мин, эх...

Море принимает все реки, великодушие — добродетель. Ци Чун не был мелочным и не стал бы сердиться из-за такой мелочи.

Однако Мин И-Сюн, хоть и был прямолинеен, не был простаком и понимал правила этикета.

Будь здесь император, он бы точно не ушёл так поспешно. Это говорило о том, что статус Ци Чуна был ещё недостаточно высок, чтобы полностью подчинить себе Гуна Аньго.

— Ничего страшного, — холодно ответил Ци Чун. — Узнай потом, какой ущерб понёс Гун Аньго, и выбери из сокровищницы Цинь Вана несколько редких цветов и трав, чтобы отправить ему.

Мать Ци Чуна была Императрицей, его удел — земли Цинь, а за спиной стоял клан Юйвэнь. Чиновники Императорского Двора, казалось бы, подчинялись Благородной Супруге, но на самом деле выполняли приказы Ци Чуна.

Любые сокровища Поднебесной не представляли для Ци Чуна особой ценности.

Ли Фу улыбнулся:

— Слушаюсь. Ваше Высочество, Вы легко одеты, а сегодня довольно прохладный ветер. Может, пройдёмся?

По правде говоря, Ли Фу беспокоился не о том, что Ци Чун замёрзнет. Даже если бы принц был одет в одну рубашку, он, обладая высоким мастерством боевых искусств и крепким телосложением, и зимой одевался легко.

Это сам Ли Фу замёрз. От порыва ветра по его спине пробежал холодок, и ему захотелось задрожать.

Гун Аньго был человеком со вкусом. Он любил хорошее вино, красивых женщин, разводил цветы и птиц — всё это совершенно не вязалось с его грубоватой внешностью.

Сад был очень красив. В отличие от строгих и торжественных садов в других резиденциях, сад Гуна Аньго был изящным, небольшим и выдержанным в спокойных тонах.

Ли Фу следовал за Цинь Ваном, цокая языком от восхищения:

— Как здесь хорошо!

Пройдя через Ворота Висячих Цветов, Ци Чун вдруг услышал вдалеке детский смех.

Говорила Пятая Госпожа Резиденции Аньго, Мин Фу, девятилетняя девочка со смуглой кожей и живыми чертами лица, выглядевшая красивой и сообразительной.

Мин Фу смеясь сказала Шестой Госпоже Мин Хуэй:

— Вчера второй брат принёс выводок кроликов. Одного, хромого, отдали этой дурочке. Они оба с изъяном, как раз подходят друг другу.

Мин Хуэй холодно фыркнула:

— Эта дурочка недостойна держать кролика. Кролик и то умнее её.

Мин Фу поддакнула:

— Вот и я говорю! Только что она вынесла крольчонка поесть травы. Он хромой, размером с ладонь, даже прыгать толком не может. Я велела маме Чжэн его прикончить. А Чжэнь всё ещё плачет, глаза распухли. Когда вернёмся, Госпожа опять скажет, что у неё неопрятный вид и она не похожа на благородную девицу.

Девочки в окружении служанок прошли мимо, оставив за собой шлейф аромата.

Ли Фу сухо усмехнулся и, взглянув на лицо Ци Чуна, сказал:

— Эти девчонки, такие маленькие, а уже такие злые. Просто поразительно. Кем бы они ни вышли замуж, станут хитрыми хозяйками.

Не только во дворце царил закон джунглей, но и в обычной резиденции герцога маленькие девочки дрались, как бойцовые петухи.

Ци Чун не любил слабых. Услышав, как обижают эту маленькую дурочку, он не испытал особых чувств.

Он родился сильным. Хромой кролик... стоило Ци Чуну лишь взглянуть на него, и подчинённые расхвалили бы его как небесного нефритового зайца.

Только если ты силён сам, другие не посмеют тебя презирать.

Ци Чун совершенно не мог сопереживать девочке, которая не смогла защитить даже кролика.

— Гун Аньго скоро должен вернуться. Возвращаемся.