Глава 16. «Я взгляну на неё», — сказал Ци Чун...

Ци Чун внёс Мин Чжэнь в комнату. Она всегда была ленивой. В детстве евнухи и служанки постоянно носили её на руках или на спине, и она часто просила Ци Чуна подержать её.

Ци Чун давно к этому привык.

Мин Чжэнь была лёгкой, и Ци Чуну не составляло труда нести её, он мог поднять её одной рукой.

В комнате было светлее, чем снаружи. Поскольку стояло начало лета, слуги забыли открыть окна, и в комнате было немного душно.

Ци Чун уложил Мин Чжэнь на кушетку. Ли Фу поспешил снять с него тяжёлые доспехи.

Ци Чун приехал во дворец прямо из военного лагеря, поэтому был в боевых доспехах.

Когда он нёс Мин Чжэнь, она чувствовала, как жёсткий металл впивается ей в тело.

Мин Чжэнь потёрла ушибленное место, а потом, от скуки, накрыла лицо платком, решив, что свет свечей слишком яркий:

— Ваше Высочество сегодня снова будет работать допоздна?

Ци Чун ответил «мм» и велел Ли Фу переодеть его в повседневную одежду.

Ли Фу снял с Ци Чуна пурпурно-золотую корону. Когда чёрные волосы принца рассыпались по плечам, его и без того красивое лицо, без лишних украшений, засияло, словно выточенное из золота и нефрита.

Переодевшись, Ци Чун взглянул на Мин Чжэнь и снял с её лица шёлковый платок:

— Уже поздно, иди спать.

Мин Чжэнь тоже знала, что уже поздно, но, не видев Ци Чуна несколько месяцев, она хотела побыть с ним подольше.

В мягком свете ламп кожа Мин Чжэнь казалась ещё белее, словно сделанная из снега и льда, что было приятно в эту душную летнюю ночь.

Её губы были яркими и полными, как распустившаяся на рассвете роза.

Ци Чун коснулся её губ:

— Ты накрасила губы?

Его руки, годами державшие меч, за эти годы усмирили бесчисленные восстания. Несмотря на длинные, изящные пальцы с тонкими костяшками, на кончиках были мозоли от меча, и они были далеко не такими нежными, как губы Мин Чжэнь.

Мин Чжэнь нахмурилась и, тихонько вскрикнув, сказала капризным тоном:

— Больно.

Она нежно коснулась пальцем своих губ и посмотрела на Ци Чуна ясными глазами:

— Я не красилась.

Обычно её губы были бледно-розовыми, словно ей не хватало крови, но сегодня, после долгой прогулки, они стали ярче.

Ци Чун убрал руку. Он знал, что Мин Чжэнь — неженка, и к ней нужно относиться бережно.

За эти годы Ци Чун потратил на Мин Чжэнь столько сил и средств, что хватило бы на строительство нового летнего дворца у горы Цзин.

— Возвращайся, — сказал Ци Чун. — Отдыхай. Завтра утром Я сам тебя разбужу.

Мин Чжэнь, облокотившись на подушку и приподнявшись на одной руке, сказала:

— А Чжэнь будет спать до утра, Вашему Высочеству не нужно беспокоиться.

Она прекрасно знала, что Ци Чун просыпается до рассвета, полный энергии. Мин Чжэнь уставала после небольшой прогулки, а Ци Чун мог часами тренироваться с мечом в саду.

Их комнаты находились недалеко друг от друга, всего в нескольких шагах.

Когда Мин Чжэнь ушла, Ли Фу сказал:

— Не верится, что госпожа Мин живёт в Резиденции Цинь Вана уже десять лет.

Ци Чун только сел и ещё не успел обмакнуть кисточку в тушь, как услышал эти слова.

Если подумать, так оно и было, уже десять лет.

Время летело незаметно.

Ли Фу взглянул на Ци Чуна и продолжил:

— Тогда госпожа Мин была вот такой крошкой, а теперь её рост почти достаёт до Вашего плеча. Она уже взрослая девушка. Принцессы её возраста уже выходят замуж.

— У неё ещё детский характер, — сказал Ци Чун. — Она всё ещё ребёнок.

Ли Фу надеялся, что Ци Чун всегда будет считать Мин Чжэнь ребёнком.

Все эти годы Ли Фу наблюдал, как растёт Мин Чжэнь. Он не был бесчувственным и относился к Мин Чжэнь как к младшей родственнице, ещё не познавшей жизнь.

Именно из-за этой привязанности Ли Фу и почувствовал неладное, увидев сегодняшнее поведение Ци Чуна и Мин Чжэнь.

Ци Чуну было суждено стать императором, у которого будет множество наложниц. Неопределённый статус Мин Чжэнь не сулил ей ничего хорошего.

В последние годы семья Юйвэнь хотела выдать одну из своих дочерей за Ци Чуна. Некоторые влиятельные семьи, сохранявшие нейтралитет, тоже положили глаз на принца. Если бы Ци Чун женился на девушке из их семьи, они бы тут же перешли на его сторону.

Эти девушки с детства получали хорошее воспитание, выглядели добродетельными и кроткими, но в душе были очень хитрыми. Мин Чжэнь, такая наивная с детства, просто не выдержала бы конкуренции.

Ли Фу думал об этом, но не знал, как сказать.

Служить правителю — всё равно что спать с тигром. Находясь рядом с Ци Чуном, Ли Фу всегда тщательно подбирал слова.

Немного подумав, Ли Фу сказал:

— Госпоже Мин следует быть осторожнее, соблюдать этикет. К счастью, это были Вы, Ваше Высочество. С посторонними мужчинами она не должна вести себя так.

— Она не будет видеться с посторонними мужчинами, — ответил Ци Чун, не вдумываясь в слова Ли Фу. Все его мысли были заняты документами, поэтому он не понял скрытого смысла слов евнуха. — Пока Я жив, никто не посмеет к ней приблизиться.

Ли Фу промолчал.

И действительно.

Кто посмеет приблизиться к той, что радует Цинь Вана?

Не успеет протянуть руку, как лишится её.

Видя, что Ци Чун полностью поглощён государственными делами, Ли Фу не выдержал и высказал то, что у него наболело:

— Вашему Высочеству тоже следует соблюдать дистанцию с госпожой Мин. Она уже взрослая.

Фитиль свечи вдруг вспыхнул ярче.

Если бы Ли Фу не сказал, Ци Чун, наверное, и не заметил бы этого.

Видя, что Ци Чун не реагирует, Ли Фу, дрожа от страха, добавил:

— Впрочем, госпожа Мин тоже виновата. Она слишком привязана к Вашему Высочеству, видит в Вас старшего, поэтому и хочет быть ближе.

Но кто на самом деле был виноват — незрелая девочка, которая тянулась к тому, кто был к ней добр, или тот, кто десять лет назад уже виртуозно плёл интриги при дворе, обводя вокруг пальца множество людей, — было очевидно.

— Пусть А Чжэнь переедет в Восточный сад, — сказал Ци Чун.

— Я сейчас же отдам распоряжение.