Глава 8. Академия (Часть 1)

Су Цзинь прогуливалась по саду с бабушкой. Ей казалось, что Ци Минь могла бы открыто рассказать о своем желании учиться в академии — бабушка не стала бы ей препятствовать. Но Ци Минь только недавно приехала в поместье Су и, вероятно, не хотела сразу просить разрешения уехать, даже ради учебы. «Если бы она с самого начала хотела учиться, зачем было приезжать к родственникам? Наверное, она понимает, что сироте непросто попасть в женскую академию, поэтому решила сначала обосноваться в поместье Су, надеясь, что семья поможет ей с поступлением», — размышляла Су Цзинь.

— Бабушка, а как называется академия, в которой учится мой второй брат?

— Твой второй брат учится в академии «Цзиньси», что в западной части столицы. Ты соскучилась по нему, Цзиньнян?

— Вовсе нет. Бабушка, а мы с сестрой могли бы пойти учиться в женскую академию?

— Разве домашние учителя недостаточно хороши? Почему ты хочешь учиться в академии?

— Сестра Ци сказала, что хочет поступить в женскую академию. Мне стало интересно, где она находится.

— Женская академия «Шэньсы» находится в восточной части столицы, напротив академии «Цзиньси». Если бы ты действительно хотела учиться там, я бы не стала тебя останавливать. Но эта академия тесно связана с императорским двором. Для юношей это не проблема, ведь чиновники всегда имеют дело с императорской семьей. Но девушкам из нашей семьи лучше держаться подальше от дворца. Богатство и почести — это еще не все в жизни.

Су Цзинь поняла, почему мать никогда не предлагала им с сестрой учиться в академии. Если бы у нее был выбор, она бы с удовольствием поучилась в древней академии для девочек, но близость к императорскому двору ее пугала. Похоже, сестра Ци не разделяла ее опасений.

Госпожа Су-старшая погладила пухлую ручку Су Цзинь. — Я поговорю с твоей сестрой Ци. Боюсь, она не понимает всей серьезности ситуации. Конечно, в академии хорошие учителя, и там можно многому научиться. Но ученицы этой академии всегда были кандидатами в придворные дамы. Если девушку выберут для службы во дворце, ее жизнь полностью изменится.

Су Цзинь тихонько вздохнула.

В середине июля пришло письмо от старшего брата с границы. Он писал, что вернется домой к Празднику середины осени. Госпожа Су-старшая очень обрадовалась и велела написать второму брату, чтобы он тоже приехал на праздник. Она также попросила госпожу Су выбрать благоприятный день для поездки в храм «Байюньсы» для молитвы.

Су Цзинь тоже была рада. Она видела старшего брата всего пару раз, особенно в последние годы, когда он путешествовал с дядей и не всегда приезжал домой даже на Новый год. Узнав о возвращении брата, Су Цзинь начала мечтать о том, как он будет учить ее верховой езде.

После нескольких разговоров с госпожой Су-старшей Ци Минь определилась со своими планами. Она хотела поступить в женскую академию, а затем стать придворной дамой. Госпожа Су-старшая не одобряла ее выбор, но, раз уж Ци Минь так решила, она не стала ей перечить. К тому же, в академии Ци Минь будет обеспечена жильем и питанием, а также получит образование у лучших учителей. Даже если ее не выберут для службы во дворце, ей будет проще найти хорошую партию.

Попасть в женскую академию было непросто. Нужно было сдать экзамены в сентябре, а затем заплатить немалую сумму за обучение. Однако академия была открыта не только для девушек из знатных семей. Любая девушка, сдавшая экзамены и оплатившая обучение, могла там учиться. Кроме того, существовала система стипендий для талантливых девушек из бедных семей. Но количество стипендий было ограничено, и претенденткам приходилось проходить очень строгий отбор.

Ци Минь, как родственница семьи Су, считалась девушкой благородного происхождения. Хотя она была сиротой, родители и бабушка с дедушкой оставили ей приличное наследство, которого вполне хватало на оплату обучения. Поэтому сейчас ей нужно было сосредоточиться на подготовке к экзаменам.

Госпожа Су взяла Ци Минь и своих дочерей с собой, когда отправилась в гости к женам высокопоставленных чиновников, которые когда-то учились в женской академии. Среди них была и тетя Су Цзинь, которая, по слухам, была одной из лучших учениц и сейчас преподавала в академии «Шэньсы» несколько раз в год. Они поговорили с Ци Минь и пришли к выводу, что у нее есть все шансы сдать экзамены. Однако, чтобы подстраховаться, госпожа Су нашла для Ци Минь задания с прошлых лет. Су Цзинь подумала, что, хотя сама она не собиралась поступать в академию, она сможет навещать там сестру Ци или ходить туда вместе с тетей. Ей было очень любопытно узнать, как устроена жизнь в этой академии.

Госпожа Су-старшая выбрала восьмое августа для поездки в храм «Байюньсы». Этот храм находился у подножия Западной горы, к западу от столицы. Он был довольно большим и известным. Госпожа Су-старшая хотела не только помолиться, но и послушать проповедь мастера Дунлая. Этот мастер тоже был приглашенным преподавателем в академии «Шэньсы» и читал лекции для учениц несколько раз в год.

Су Цзинь не очень интересовалась буддийскими проповедями, но была рада возможности выбраться из дома. Хотя она целыми днями занималась учебой, ей хотелось увидеть мир за пределами поместья. Дорога до храма занимала больше часа, и Су Цзинь надеялась полюбоваться сельскими пейзажами.

Однако, поскольку они выехали очень рано, было еще темно. Су Цзинь пыталась что-то разглядеть в окошко кареты, но все было размыто, и она, прижавшись к матери, уснула.