Глава 7. Сирота (Часть 2)

Видя, что мать колеблется, Су Цзинь поняла, что бабушка сказала ей гораздо больше, просто остальное не предназначалось для детских ушей. Впрочем, догадаться было нетрудно. Ей тоже не хотелось, чтобы в доме поселилась сирота. А вдруг она станет ее мачехой? Хорошо, что бабушка была женщиной разумной. Вот только найти подходящее место для Ци Минь будет непросто.

Ци Минь поселили в небольшом флигеле позади дома госпожи Су-старшей. Обычно этот флигель использовался для размещения гостей, поэтому там всегда было чисто и уютно. Ци Минь с вещами и слугами сразу же разместилась там и осталась очень довольна.

Дед Ци Минь был довольно высокопоставленным чиновником, но у него был только один, поздний сын, который к тому же не отличался особыми способностями к учебе. После смерти деда семья вернулась в родные края. С самого детства Ци Минь жила в деревне. Ее отец был не только бездарным, но и расточительным человеком, а мать — слабой и безвольной. После смерти отца мать тоже вскоре умерла. Перед смертью бабушка велела Ци Минь ехать в столицу и искать помощи у семьи Су. Если бы не презрение со стороны родственников и семьи деда по материнской линии, которые считали ее виновницей смерти родителей, Ци Минь ни за что не отправилась бы в такое далекое путешествие к почти незнакомым людям.

Су Цзинь тоже слышала эту печальную историю и невольно подумала, что неудивительно, что в древнем Китае было так много наложниц. С точки зрения клана, иметь только одного сына было очень рискованно. Лучше родить несколько, на всякий случай.

На самом деле настоящая Ци Минь была робкой и боязливой девушкой и умерла вскоре после матери. Сейчас в ее теле жила душа другой женщины, которая тоже перенеслась сюда из другого времени, но не из XXI века, а из предыдущей династии. Она была дочерью богатого купца.

Лежа в постели, Ци Минь размышляла о сегодняшнем дне. Госпожа Су-старшая, госпожа Су и ее дети были к ней очень добры, но жить на чужом иждивении ей совсем не хотелось. В прошлой жизни она вышла замуж за богатого и знатного человека, но, поскольку сама была незнатного происхождения, жизнь в богатом доме оказалась для нее непростой. К счастью, у нее хватало ума и сообразительности, чтобы занять достойное место в семье. Но она и представить себе не могла, что дочь ее подруги, которую она из жалости приютила у себя, вырастет и станет наложницей ее мужа.

Постоянные интриги и борьба за власть в доме мужа измотали ее, и, возможно, именно поэтому она умерла так рано и переродилась в теле Ци Минь. Но у нее остался взрослый сын, который уже женился и служил чиновником в другом городе, и дочь, которая тоже вышла замуж. Поэтому ей не о чем было сожалеть. А вот та девушка, которая стала наложницей ее мужа, несколько раз теряла детей и подорвала свое здоровье. Еще до двадцати лет ее красота поблекла, и муж охладел к ней. «Разве жизнь в богатом доме — это счастье? — думала Ци Минь. — Столько женщин вокруг, и каждая готова на все, чтобы избавиться от соперницы. Никто не хочет делить богатство с чужими детьми».

Поэтому она твердо решила больше не зависеть от других. «В этой жизни я не повторю ошибок прошлого», — подумала она. У нее были кое-какие сбережения, но не было поддержки. Нужно было сделать так, чтобы семья Су стала ее опорой, чтобы, даже если она не будет жить в их доме, никто не посмел бы ее обидеть.

С тех пор Ци Минь вела себя очень скромно и осторожно, редко выходя из дома. Она исправно приветствовала госпожу Су-старшую и госпожу Су, но не искала общения с Су Цзинь и Су Юй. Целыми днями она занималась рукоделием и читала книги. Женщины из семьи Су, видя ее скромность и усердие, почувствовали себя неловко и предложили ей присоединиться к Су Цзинь и Су Юй на уроках. Но Ци Минь отказалась. Тогда госпожа Су-старшая пригласила для нее гувернантку из дворца. На этот раз Ци Минь не стала отказываться.

Хотя Ци Минь редко заходила в гости к Су Цзинь и Су Юй, Су Цзинь, движимая любопытством, несколько раз навещала ее. Теперь она понимала, что сестра Ци — необычная девушка. Гувернантка из дворца была очень строгой, но Ци Минь быстро училась, и гувернантка не раз хвалила ее перед госпожой Су-старшей. Однажды Ци Минь попросила Су Цзинь узнать, есть ли поблизости хорошая школа для девочек. Она хотела бы там учиться.

Школы для девочек действительно существовали. Су Цзинь когда-то слышала о них. Эти школы появились еще во времена предыдущей династии. Одна находилась на юге, другая — на севере. В основном там учились девушки из знатных семей. На самом деле эти школы были чем-то вроде резерва для императорского дворца. Многие семьи, мечтавшие отправить своих дочерей во дворец, старались устроить их в эти школы.

Госпожа Су не хотела, чтобы ее дочери попали во дворец, поэтому и не думала отправлять их в школу для девочек. Ведь если девушку заметит императорская семья, отказаться от такой «чести» будет невозможно. Поэтому госпожа Су старалась не говорить об этом с дочерьми, чтобы не пробуждать в них любопытство.

Но Су Цзинь знала об этих школах. Просто ни она, ни Су Юй не знали о них ничего конкретного. Выслушав просьбу Ци Минь, Су Цзинь решила разузнать побольше.

На самом деле Ци Минь прекрасно знала об этих школах, ведь в прошлой жизни она прожила в богатой семье больше двадцати лет. Просто она не была уверена, существуют ли они еще в этой жизни, и если да, то не изменились ли там правила.

«В любом случае, мне придется выйти замуж, — думала Ци Минь. — И, скорее всего, снова придется терпеть унижения и бороться за место под солнцем. Раз уж так, то почему бы не попробовать попасть во дворец? Не то чтобы я стремилась к богатству и власти, но, раз уж придется бороться, то лучше сразу за самое высокое положение». Если бы Су Цзинь знала о ее планах, она бы ни за что не стала помогать ей с поисками школы.

Сейчас Су Цзинь, притворившись наивной девочкой, расспрашивала бабушку об этих школах.